Τα καταλαβαίνω όλα | TechCrunch

Πρώτος και περισσότεροι

Σημαντικό: Επιτέλους κέρδισα το Delta Silver Medalion για το 2024, χάρη στο ταξίδι της περασμένης εβδομάδας πίσω στο Bay. Όπως οι περισσότεροι από εσάς, έπεσα με μια κακή περίπτωση περιπλάνησης κατά τη διάρκεια των ετών του lockdown και ανυπομονούσα να επιστρέψω στο δρόμο. Ξαφνικά επιστρέφω στα προ-πανδημικά επίπεδα εργασίας των ταξιδιών, που είναι ταυτόχρονα υπέροχο και ένα πλήρες σοκ για το σύστημα.

Την Κυριακή, πρέπει να επιστρέψω στο JFK για το πρώτο μου ταξίδι στο Ντιτρόιτ. Ονειρεύομαι μια εβδομάδα όπου θα έχω χρόνο να πάω στο Μουσείο Motown, στο Ινστιτούτο Τεχνών του Ντιτρόιτ και σε ένα παιχνίδι Tigers, αλλά περιμένω πολύ λίγο στον ελεύθερο χρόνο γύρω από το Automate. Το ProMat ήταν τόσο συναρπαστική επιτυχία για εμένα και τον Actuator πριν από δύο μήνες που φαινόταν σαν κάτι το απίθανο.

Δεν είχα σχεδόν χρόνο να σχεδιάσω το σόου μου, αλλά κατάλαβα πώς ένα καλό σόου χρησιμεύει ως μια εξαιρετική πορεία σε ορισμένες γωνιές του κόσμου. Μπήκα στο ProMat με αρκετή γνώση σχετικά με τη βιομηχανία της ρομποτικής και βγήκα με γνώσεις από την πλευρά των πελατών: κάτι που μιλάει κυρίως σε νεοφυείς επιχειρήσεις και επενδυτές δεν σου προσφέρει πάντα την οικονομική δυνατότητα.

Το τεύχος της περασμένης εβδομάδας οδήγησε σε δύο αποκλειστικές συνεντεύξεις, πράγμα που σήμαινε ότι δεν είχα πολύ χρόνο να συζητήσω τι έκανα στο South Bay. Αυτό ήταν ίσως για το καλύτερο, δεδομένου ότι η προηγούμενη εβδομάδα ήταν πολύ επικεντρωμένη στο Google. Έχουμε μερικά από αυτά και στην έκδοση αυτής της εβδομάδας, οπότε ελπίζω να σας άρεσε αυτή η στιγμιαία ανάπαυλα. Όλοι ξέραμε ότι δεν θα διαρκέσει.

Αφιέρωσα χρόνο εκτός Google και κατά τη διάρκεια της εβδομάδας. Την Πέμπτη, συνάντησα μερικούς παλιούς φίλους για έναν αγώνα Α στο καταθλιπτικά έρημο Κολοσσαίο του Όκλαντ (η Fisher πουλά την ομάδα) και πέρασα ένα μέρος του Σαββατοκύριακου μακριά από την τεχνολογία στη Σάντα Κρουζ. Η τεχνολογία είναι καλή και καλή, αλλά μερικές φορές χρειάζεται απλώς να καθίσετε και να κοιτάξετε τον ωκεανό και να ξανασκεφτείτε σχολαστικά τις επιλογές της ζωής σας, με σύντομα χρονικά διαστήματα για να παίξετε το νέο παιχνίδι Zelda.

Πήρα επίσης τρεις συναντήσεις στο South Bay. Το πρώτο ήταν ένα ταξίδι στη βιτρίνα του InOrbit στο κέντρο του Mountain View. Η startup είναι μία από τις αμέτρητες στην περιοχή Bay που ιδρύθηκε από έναν πρώην υπάλληλο του Willow Garage. Είναι ένα έξυπνο κομμάτι της πραγματικής viral διαφήμισης στην κύρια οδό, την οδό Κάστρο, η οποία μετατράπηκε σε διάδρομο μόνο για πεζούς κατά τη διάρκεια της πανδημίας. Από έξω, ο χώρος μοιάζει με μια τυπική βιτρίνα που θα βρείτε στην περιοχή, εκτός από όλα τα ρομπότ που ξεχύνονται στο δρόμο.

Το είχα προσπεράσει τον Φεβρουάριο, ενώ ήμουν στην πόλη για μια επίσκεψη στην πανεπιστημιούπολη του Ερευνητικού Ινστιτούτου Toyota. Όπως όλοι, αναρωτιόμουν τι γινόταν μέσα, αλλά ήταν αργά, το μαγαζί ήταν κλειστό και έψαχνα απεγνωσμένα να βρω κάπου να φάω. Οι αρχικές μου υποψίες ήταν ότι ήταν ένα είδος κέντρου για την εκπαίδευση STEM. Υπήρχαν πολλές ενδείξεις περιβάλλοντος φιλικού προς τα παιδιά που έδειχναν προς αυτή την κατεύθυνση.

Το όλο θέμα είναι στην πραγματικότητα μια μεγάλη διαφήμιση για μια πλατφόρμα διαχείρισης ρομποτικής cloud. Το «κατάστημα» είναι στην πραγματικότητα ένας χώρος στον οποίο βιομηχανικά ρομπότ κάνουν κρουαζιέρα, παρόμοιο με αυτό που θα έκαναν σε ένα περιβάλλον αποθήκης. Η εταιρεία έχει ένα σωρό ράφια με εμπορεύματα και όταν κάποιος αγοράζει ένα προϊόν μέσω Διαδικτύου από το κατάστημα Square της, το ρομπότ κατευθύνεται για να το ανακτήσει. Εν τω μεταξύ, έχετε μια εικόνα της διεπαφής του InOrbit και μια αξιοπρεπή ιδέα για το πώς το σύστημα χειρίζεται τη διαλειτουργικότητα — σε αυτήν την περίπτωση μερικά διαφορετικά ρομπότ από διαφορετικούς κατασκευαστές που συμβιώνουν σε έναν μικρό χώρο.

Λέει ο συνιδρυτής και Διευθύνων Σύμβουλος, Florian Pestoni:

Κάναμε μια εκδήλωση εδώ που αφορούσε μεγάλο μέρος της κοινότητας της ρομποτικής. Ήταν μόνο πρόσκληση, αλλά αυτό είναι στο κέντρο της πόλης, έτσι οι άνθρωποι είδαν τη δραστηριότητα, ήθελαν να έρθουν, οπότε θα παίρναμε εναλλάξ να είμαστε ο αναπήδησης. Κάποια στιγμή, ένας από τους ανθρώπους προσπάθησε να μπει και είμαστε σαν, “συγγνώμη, ιδιωτική εκδήλωση”. Ρωτάει τι κάνουμε. Του λέμε ότι ενορχηστρώνουμε ρομπότ και λέει: “Ω, εργάζομαι στη NASA Ames και είμαι ρομποτικός”. Η γραμμή μου είναι: ακόμη και οι θυρωροί είναι ρομποτικοί.

Στη συνέχεια, κατευθύνθηκα βόρεια στην πανεπιστημιούπολη PlayStation 450.000 τετραγωνικών ποδιών στο San Mateo για να συναντήσω τον διευθύνοντα σύμβουλο του Sony Innovation Fund στις ΗΠΑ, Austin Noronha. Η εταιρεία ήταν βασικός επενδυτής στο Agility, αλλά δεν είχα μιλήσει με κανέναν εκεί από τότε που η Digit έκανε τον γύρο πριν από πολλές CES για να προωθήσει μια συμφωνία της Ford που φαίνεται να έχει πεθάνει αυτή τη στιγμή χάρη στην περιστροφή του ρομπότ στην αποθήκη. τομέας.

Το αμοιβαίο κεφάλαιο επένδυσε επίσης στο spinout της ETH Zurich, Rapyuta Robotics, η οποία, όπως και η InOrbit, δημιουργεί λύσεις διαχείρισης ρομποτικής cloud. Υποστήριξε επίσης την Embodied, την εταιρεία πίσω από το παιδικό ρομπότ Moxie, και την Botrista, η οποία κατασκευάζει το σύστημα περιπτέρων ποτών, DrinkBot.

Η οπτική γωνία της εταιρικής επιχείρησης είναι πάντα ενδιαφέρουσα. Μιλήσαμε λίγο για τον συνάδελφο επενδυτή Agility, το Ταμείο Βιομηχανικής Καινοτομίας της Amazon, το οποίο θεωρείται ότι αναζητά αποτελεσματικά λύσεις που θα μπορούσε κάποια μέρα να ενσωματώσει στις δικές του ροές εργασίας. Οι εξαγορές φαινομενικά βρίσκονται στο τραπέζι, αν και η εταιρεία ήταν πολύ λιγότερο προκαταβολική για αυτό.

Λοιπόν, τι έχει να κερδίσει η Sony σε όλα αυτά; Per Noronha:

Εκτός από το κεφάλαιο που φέρνουμε τώρα —πρώιμο και αργό στάδιο— όλοι μας είμαστε βαθιά στο οικοσύστημα της Sony εσωτερικά, επομένως όλα τα BU είναι πολύ καλά συνδεδεμένα. Έχουμε την αξιοπιστία, την προσέγγιση σε αυτές τις επιχειρηματικές μονάδες, παρόλο που είναι απασχολημένες. Οποιεσδήποτε από τις εταιρείες χαρτοφυλακίου που ενδιαφέρονται και είναι έτοιμες, τις παίρνουμε στα BU και τις βοηθούμε.… Θα μπορούσε να είναι κατασκευαστής. Από την πλευρά του fintech, έχουμε μια εταιρεία που ονομάζεται Arkose Labs, η οποία είναι ο έλεγχος ταυτότητας. Το PlayStation τα έχει υιοθετήσει, κάτι που είναι τεράστιο για την εταιρεία.

Πέρασα ένα μεγάλο μέρος του πρωινού της Παρασκευής στα κεντρικά γραφεία του Figure Sunnyvale. Είναι ένα μη περιγραφικό κτίριο γραφείων που βρίσκεται ανάμεσα στα πάρκα γραφείων. Δεν υπάρχει ακόμα σήμανση στο εξωτερικό, λόγω διάφορων διατάξεων που πρέπει να τηρηθούν. Στο εσωτερικό, υπάρχει ένα μεγάλο κλουβί ρομποτικής φτιαγμένο για να μοιάζει με αποθήκη. Αυτή η περιοχή μέχρι στιγμής έχει μείνει αχρησιμοποίητη – αυτό οφείλεται σε μεγάλο βαθμό επειδή η εταιρεία γιορτάζει μόνο τα πρώτα της γενέθλια αυτό το Σάββατο.

Για να τιμήσει την περίσταση, η νεαρή startup πιέζει να σηκώσει το ανθρωποειδές ρομπότ Figure 01 και να περπατήσει πριν από αυτό. Συνιστώ να δείτε ολόκληρο το κομμάτι, και όχι μόνο επειδή το έγραψα (κυρίως αυτό, αλλά όχι εξ ολοκλήρου). Είναι μια συναρπαστική και φιλόδοξη εταιρεία σε μια καυτή αλλά σε μεγάλο βαθμό αναπόδεικτη κατηγορία.

«Θα θέλαμε να το φτιάξουμε για το μεγάλο παιχνίδι», μου είπε ο ιδρυτής Brett Adcock. «Τα επόμενα 20 ή 30 χρόνια. Αυτό θα ξεκινούσε από εδώ, κάνοντας βασικά πράγματα στον κόσμο και, στη συνέχεια, θα έμπαινε σε περισσότερα πράγματα μέσω μιας ενημέρωσης λογισμικού over-the-air. Έτσι, μπορεί να φορτώσει ένα φορτηγό. Μπορεί να είναι η παλετοποίηση και η ανανέωση ραφιών και ο καθαρισμός δαπέδων. Στη συνέχεια, μπορεί τελικά να πάει στην κατασκευή στη λιανική και στη συνέχεια με την πάροδο του χρόνου, ίσως σε 15 χρόνια από τώρα, μπορεί να φροντίζει τους ηλικιωμένους και να κάνει πράγματα που είναι σημαντικά».

Ένας από τους κύριους ανταγωνιστές τους, το Sanctuary AI, αποκάλυψε το δικό του ανθρωποειδές αυτή την εβδομάδα. Το 5’7″, 155 λιβρών Phoenix είναι ικανό να σηκώσει 55 λίβρες. Πρόκειται να ακολουθήσει τις προηγούμενες γενιές με κάποια πιλοτικά σε πραγματικό κόσμο.

«Σχεδιάσαμε το Phoenix ως το πιο πλούσιο σε αισθητήρες και σωματικά ικανό ανθρωποειδές που κατασκευάστηκε ποτέ και για να επιτρέψουμε στην ταχέως αναπτυσσόμενη νοημοσύνη του Carbon να εκτελεί το ευρύτερο δυνατό σύνολο εργασιακών εργασιών», δήλωσε ο συνιδρυτής και CEO Geordie Rose σε μια έτοιμη δήλωση. «Βλέπουμε ένα μέλλον όπου τα ρομπότ γενικής χρήσης είναι πανταχού παρόντα όπως τα αυτοκίνητα, βοηθώντας τους ανθρώπους να κάνουν δουλειά που χρειάζεται, σε περιπτώσεις όπου απλά δεν υπάρχουν αρκετοί άνθρωποι για να κάνουν αυτή τη δουλειά».

Όσον αφορά το Google που αναφέρθηκα στην κορυφή, αυτή ήταν μια μεγάλη εβδομάδα για τον απόφοιτο του Alphabet X, το Intrinsic, το οποίο μόλις κυκλοφόρησε το Flowstate. Η πλατφόρμα έχει σχεδιαστεί για να βοηθά τους μη ρομποτικούς να δημιουργήσουν ροές εργασίας και να επαναλάβουν τα συστήματα.

«Το πρώτο μας προϊόν είναι ένα εργαλείο δημιουργίας λύσεων», μου είπε η CEO Wendy Tan White. «Με το Intrinsic Flowstate, αυτό που λέμε είναι ότι μπορείτε να το σχεδιάσετε, να το κατασκευάσετε και να το αναπτύξετε. Γνωρίζουμε πολύ καλά ότι ο κόσμος είναι ακόμα νωρίς στις διαθέσιμες δεξιότητες. Μπορούν να συνδυαστούν σε αυτήν τη ροή εργασίας που προσφέρουμε. Θα επιτρέψουμε επίσης [third-party] δεξιότητες να είναι επίσης διαθέσιμες. Θέλουμε να αρχίσει να συμμετέχει το ευρύτερο οικοσύστημα. Ένα από τα πλεονεκτήματα του να βγαίνεις από το Alphabet είναι μερικές από τις πιο εξελιγμένες δεξιότητες, όπως η όραση και η ανατροφοδότηση δύναμης, όπου χρειάζεσαι λίγη μηχανική μάθηση ή ακόμα και μάθηση βαθιάς ενίσχυσης. Καταφέραμε επίσης να δημιουργήσουμε μερικές από αυτές τις δεξιότητες. Αυτό που θα βρείτε στο Flowstate δεν είναι μόνο το ίδιο το πρόγραμμα δημιουργίας λύσεων, αλλά μια βιβλιοθήκη δεξιοτήτων, μερικές από τις οποίες δεν υπάρχουν ή δεν είναι εύκολο να προσπελαστούν σήμερα».

Αναλύουμε επίσης τον τρόπο με τον οποίο η εταιρεία επηρεάστηκε από τις απολύσεις και την αναδιάρθρωση, καθώς και τον τρόπο με τον οποίο η σχετικά πρόσφατα αποκτηθείσα Open Robotics παίζει σε όλα αυτά.

«Αυτό που κάναμε με την εξαγορά είναι ότι η βασική ομάδα μηχανικών που εργαζόταν στο πλαίσιο του OSRF (Open Source Robotics Foundation) εργάζεται τώρα στην Intrinsic», λέει ο Brian Gerkey, ο Διευθύνων Σύμβουλος της Open Robotics που τώρα υπηρετεί ως διευθυντής της Open Robotics. στο Intrinsic. «Θα πρέπει να σκεφτείτε το Intrinsic ως έναν από τους πιο σημαντικούς, αλλά πραγματικά μόνο έναν παίκτη στο οικοσύστημα ROS. Τυχαίνει να απασχολούμε ένα σωρό μηχανικούς και έχουμε δεσμευτεί να τους υποστηρίξουμε ώστε να αναπτυχθούν και να συνεισφέρουν πίσω στην κοινότητα ROS».

Μιλώντας για εταιρικές ανακατατάξεις, τα πράγματα φαίνονται λιγότερο ρόδινα στο τμήμα καταναλωτικής ρομποτικής της Amazon. Καθώς η προτεινόμενη απόκτηση του iRobot από την εταιρεία παραμένει σε αναστολή σε πορτοκαλί χρώμα λόγω όλων των ρυθμιστικών ελέγχων, ο αντιπρόεδρος των ηλεκτρονικών ειδών ευρείας κατανάλωσης Ken Washington

σηματοδοτεί την τελευταία του μέρα καθώς μιλάμε

αφήνοντας «να επιδιώξει μια εξωτερική ευκαιρία».

Έχω συναντηθεί με τον πρώην CTO της Ford αρκετές φορές όλα αυτά τα χρόνια. Υπήρξε μεγάλος υποστηρικτής της καταναλωτικής ρομποτικής γενικά και του Astro ειδικά. Τα νέα έρχονται μετά από αναφορές ότι η εταιρεία προσπαθεί να αναβαθμίσει το ρομπότ με δυνατότητες παραγωγής τεχνητής νοημοσύνης που θα ενίσχυαν τις δεξιότητες συνομιλίας ενός συστήματος που επί του παρόντος επικοινωνεί όπως το R2-D2.

Η Ουάσιγκτον σημείωσε κατά τη διάρκεια της συζήτησής μας στο περσινό Re:Mars:

Πραγματικά σκεφτόμασταν τι θα ισχύει τα επόμενα 5 με 10 χρόνια στη ρομποτική. Θα υπάρχει ένα ρομπότ σε κάθε σπίτι; Το σκεφτήκαμε, οπότε έπρεπε να το δουλέψουμε. Κανείς δεν το είχε βγάλει πριν. Οι άνθρωποι είχαν προσπαθήσει, αλλά δεν μπορούσαν να έχουν τη σωστή τιμή ή τη σωστή λειτουργικότητα, οπότε ξέραμε ότι έπρεπε να κάνουμε πολλές εφευρέσεις για να κάνουμε σωστά τα οικονομικά και τη λειτουργικότητα. Η ενσωμάτωση με την Alexa προέκυψε ως φυσικό πράγμα.

Η Amazon, εν τω μεταξύ, επιμένει ότι παραμένει αφοσιωμένη στο μικρό ρομπότ.

---

Καλούμε όλες τις νεοφυείς επιχειρήσεις! Κάντε αίτηση για να συμμετάσχετε στη κοόρτη Startup Battlefield 200 στο TechCrunch Disrupt 2023. Όλοι οι φιναλίστ λαμβάνουν εκπαίδευση ειδικών, δικτύωση VC, ένα περίπτερο στο Disrupt και την ευκαιρία να διαγωνιστούν για 100.000 $ σε κεφάλαια χωρίς μετοχές. Οι αιτήσεις λήγουν στις 31 Μαΐου. Υποβάλετε αίτηση σήμερα.

---