Ένας εσθονικός δορυφόρος θα δοκιμάσει ένα «φρένο πλάσματος» για την καταπολέμηση των διαστημικών σκουπιδιών
Χρειάστηκαν οκτώ χρόνια και οι συλλογικές προσπάθειες περισσότερων από 600 διεπιστημονικών προπτυχιακών φοιτητών, αλλά ο δεύτερος δορυφόρος της Εσθονίας είναι τελικά σε καλό δρόμο για να εκτοξευτεί αργότερα αυτή την εβδομάδα. Μόλις βρεθεί σε τροχιά, χάρη σε μια ανύψωση σε έναν από τους πυραύλους Vega VV23 της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας, ο μικροσκοπικός ESTCube-2 των 8,5 lb θα δοκιμάσει μια κομψή μέθοδο για να βοηθήσει δυνητικά να καθαρίσει το όλο και πιο ανησυχητικό πρόβλημα διαστημικών σκουπιδιών του ουρανού χρησιμοποιώντας ένα νέο «φρένο πλάσματος».
Σχεδιασμένο από τον φυσικό Pekka Janhunen του Φινλανδικού Μετεωρολογικού Ινστιτούτου, το ηλεκτρικό πανί (
Ηλεκτρονικό πανί
) η τεχνολογία αξιοποιεί τη φυσική που βρίσκεται κάτω από την ιονόσφαιρα της Γης—το ηλεκτρικά φορτισμένο εξωτερικό στρώμα της ατμόσφαιρας. Μόλις βρεθεί σε τροχιά, το ESTCube-2 της Εσθονίας θα αναπτύξει μια πρόσδεση μήκους σχεδόν 165 ποδιών που αποτελείται από λεπτά σύρματα αλουμινίου που, μόλις φορτιστούν μέσω ηλιακής
ενέργεια
ς, θα απωθούν το σχεδόν ακίνητο πλάσμα εντός της ιονόσφαιρας.
[Related: The FCC just dished out their first
space
junk fine.]
«
Δήλωση της 3ης Οκτωβρίου
πριν από την εκτόξευση της αποστολής. «Έτσι, η σχεδίαση μικροδεμάτων που μοιάζει με δίχτυ του ESTCube-2 φέρνει πρόσθετο πλεονασμό με δύο παράλληλα και δύο συνδεδεμένα σύρματα ζιγκ-ζαγκ».
Εάν είναι επιτυχής, η οπισθέλκουσα θα πρέπει να επιβραδύνει τον μικροσκοπικό κυβισμό αρκετά ώστε να συντομεύσει τον χρόνο της τροχιακής αποσύνθεσής του σε μόλις δύο χρόνια διάρκεια ζωής. Όχι μόνο αυτό, αλλά θα το έκανε χωρίς καμία φυσική πηγή προωθητικού, προσφέροντας έτσι μια ελαφριά, χαμηλού κόστους εναλλακτική λύση στις υπάρχουσες επιλογές παροπλισμού δορυφόρων.
«Είναι συναρπαστικό να βλέπουμε αν το διάλειμμα πλάσματος θα λειτουργήσει όπως είχε προγραμματιστεί… και εάν το ίδιο το δέσιμο είναι τόσο στιβαρό όσο χρειάζεται», λέει η Carolin Frueh, αναπληρώτρια καθηγήτρια αεροναυπηγικής και αστροναυτικής στο Πανεπιστήμιο Purdue.
PopSci
μέσω ηλεκτρονικού ταχυδρομείου. «Όσο περισσότερο είναι ένας νεκρός ή παροπλισμένος δορυφόρος εκεί έξω, τόσο μεγαλύτερος είναι ο κίνδυνος να πέσει σε άλλα αντικείμενα, κάτι που οδηγεί σε κατακερματισμό και δημιουργία ακόμη περισσότερων αντικειμένων συντριμμιών».
Σύμφωνα με τον Frueh, παρόλο που στο παρελθόν έχουν διερευνηθεί τα πανιά έλξης για να βοηθήσουν τους ελιγμούς των δορυφόρων Low Earth Orbit (LEO) στο τέλος της ζωής τους, «η τεχνολογία πέδησης πλάσματος έχει τη δυνατότητα να είναι πιο στιβαρή και πιο εύκολα να αναπτυχθεί στο τέλος της ζωής σε σύγκριση με ένα κλασικό μεγάλο ηλιακό πανί».
Μετά από μόλις επτά δεκαετίες διαστημικών ταξιδιών, τα σκουπίδια είναι ήδη ένα τεράστιο ζήτημα για συνεχείς αποστολές που χρηματοδοτούνται από ιδιωτικές και κρατικές υπηρεσίες. Κυριολεκτικά εκατομμύρια μικροσκοπικά κομμάτια σκουπιδιών περιφέρονται τώρα γύρω από τη Γη με ταχύτητα έως και 17.500 mph, το καθένα από τα οποία είναι πιθανός εκτελεστής αποστολής. Τέτοια συντρίμμια θα μπορούσαν επίσης να αποδειχθούν μοιραία για τους άτυχους αστροναύτες στο πέρασμά τους.
Παρόλο που γίνονται πολλές διεθνείς προσπάθειες για να μετριαστεί ο όγκος των διαστημικών σκουπιδιών, ακόμη και η διαδικασία σχεδιασμού τέτοιων επιχειρήσεων μπορεί να είναι δύσκολη. Νωρίτερα φέτος, για παράδειγμα, ένα πιλοτικό πρόγραμμα καθαρισμού διαστημικών απορριμμάτων της ESA έγινε πιο περίπλοκο μετά την απροσδόκητη σύγκρουση με τον τροχιακό στόχο απορριμμάτων.
άλλα
συντρίμμια. Στις 2 Οκτωβρίου, η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών εξέδωσε το πρώτο της πρόστιμο τροχιακής ρίψης απορριμμάτων, αφού ο πάροχος δορυφορικής τηλε
όραση
ς Dish
Network
απέτυχε να αποθέσει σωστά έναν παροπλισμένο, απευθείας μετάδοση δορυφόρου EchoStar-7 πέρυσι.
“Καθώς οι δορυφορικές λειτουργίες γίνονται πιο διαδεδομένες και η οικονομία του διαστήματος επιταχύνεται, πρέπει να είμαστε βέβαιοι ότι οι φορείς εκμετάλλευσης συμμορφώνονται με τις δεσμεύσεις τους”, ο επικεφαλής του γραφείου επιβολής Loyaan A. Egal
είπε τότε
.
Ο δεύτερος δορυφόρος της Εσθονίας έχει προγραμματιστεί να εκτοξευτεί στις 7 Οκτωβρίου από το διαστημικό λιμάνι της ESA στη Γαλλική Γουιάνα.
