Η startup ηλεκτρικών θαλάσσιων πλαγίων Regent ξεκινά πτήση με νέα χρηματοδότηση 60 εκατομμυρίων δολαρίων
Η υπόσχεση της ηλεκτρικής αεροπορίας έχει επιβαρυνθεί από την περιορισμένη γκάμα των μπαταριών και τη μακρά διαδικασία πιστοποίησης. Ο συνιδρυτής και Διευθύνων Σύμβουλος της Regent, Billy Thalheimer, ο οποίος εργαζόταν στο παρελθόν στην
Aurora
Flight Sciences, στράφηκε στη ναυτιλία – και πιο συγκεκριμένα, στα ηλεκτρικά θαλάσσια ανεμόπτερα – για την απάντηση σε αυτές τις δύο προκλήσεις.
«Πώς μπορούμε να κάνουμε κάτι που είναι εντελώς ηλεκτρικό και βιώσιμο σε αυτό το εύρος 50 έως και εκατοντάδων μιλίων και να ασχοληθούμε με την πλευρά της πιστοποίησης;» Ο Thalheimer είπε στο TechCrunch σε πρόσφατη συνέντευξη. Η απάντηση, υποστηρίζει, είναι να συνδυαστούν τα υδροπτερά σκάφη και η ηλεκτρική αεροπορία. Αυτά τα ηλεκτρικά θαλάσσια ανεμόπτερα λειτουργούν σαν βάρκα στις αποβάθρες και στα λιμάνια, απογειώνονται από υδροπτέρυγα ανθεκτικά στα κύματα και πετούν σε ένα άνοιγμα φτερών από την επιφάνεια πάνω από ανοιχτά νερά.
Είναι σημαντικό ότι το θαλάσσιο πλαγιόδρομο είναι μια κατηγορία οχημάτων που ονομάζεται α
όχημα εφέ φτερού σε έδαφος
, ή WIG, που διεθνώς και εγχώρια υπάγεται στη ναυτική δικαιοδοσία. Η λήψη πιστοποίησης μέσω του ναυτικού δικαίου, η οποία είναι μια πολυετής διαδικασία, δεν μειώνει τον πήχη της ασφάλειας, είπε ο Thalheimer, προσθέτοντας ότι απλώς δίνει στην εταιρεία μια πιο απλή ρυθμιστική διαδικασία για να φτάσει εκεί.
Τα θαλάσσια ανεμόπτερα μεταφέρονται μόνο από αποβάθρα σε αποβάθρα και πετούν πάντα εντός του ανοίγματος των φτερών της επιφάνειας του νερού. Και επειδή αυτά τα σκάφη πετούν μέσα στο φαινόμενο του εδάφους – ένα μαξιλάρι αέρα κοντά στην επιφάνεια – το σκάφος βλέπει βελτιώσεις στην αεροδυναμική απόδοση και την εμβέλεια. Φτάνουν ταχύτητες κρουαζιέρας έως και 180 mph ενώ ταξιδεύουν έως και 180 μίλια με μία μόνο
φόρτιση
, σύμφωνα με τον Regent. Η αυτονομία μπαταριών από 350 έως 500 μίλια είναι δυνατή μέχρι το τέλος της δεκαετίας καθώς η τεχνολογία βελτιώνεται, είπε ο Thalheimer.
Οι επενδυτές φαίνονται πρόθυμοι για την ιδέα. Η
startup
που εδρεύει στο Ρόουντ Άιλαντ ανακοίνωσε αυτή την εβδομάδα στο UP Summit ότι συγκέντρωσε 60 εκατομμύρια δολάρια σε έναν γύρο της σειράς Α, με επικεφαλής την 8090 Industries and
Founders
Fund. Ο γύρος ανεβάζει τη συνολική χρηματοδότηση της εταιρείας μέχρι σήμερα σε περισσότερα από 90 εκατομμύρια δολάρια. Point72, Caffeinated Capital, Mark Cuban, Ταμείο Στρατηγικής Ανάπτυξης των ΗΑΕ, Future Planet Capital και άλλοι, καθώς και στρατηγικές επενδύσεις από την Japan Airlines Innovation Fund, τη Yamato Holdings (η μεγαλύτερη εταιρεία logistics στην Ιαπωνία) και τη Lockheed Martin. Η εταιρεία έχει συγκεντρώσει τώρα 90 εκατομμύρια δολάρια μέχρι σήμερα.
Τα κεφάλαια θα χρησιμοποιηθούν για την κατασκευή και τη δοκιμή πρωτότυπου proof-of-concept καθώς και την ανάπτυξη της ομάδας από 55 άτομα σε περίπου 100 το 2024. Η εταιρεία σχεδιάζει να ξεκινήσει δοκιμές το επόμενο καλοκαίρι με την πρώτη ανθρώπινη πτήση μέχρι το τέλος του 2024, είπε ο Thalheimer TechCrunch στο περιθώριο της εκδήλωσης UP Summit. Η εταιρεία έχει δύο προϊόντα στα σκαριά: το Viceroy, ένα όχημα 12 επιβατών που αναμένεται να τεθεί σε λειτουργία μέχρι τα μέσα της δεκαετίας, και το Monarch, ένα θαλάσσιο ανεμόπτερο με 100 επιβάτες.
Η Regent είπε επίσης ότι έχει υπογράψει μνημόνιο κατανόησης με την Japan Airlines, μια συμφωνία που επεκτείνεται σε μια επένδυση από το venture fund της αεροπορικής εταιρείας JAL Innovation Fund. Ο στόχος είναι να εργαστούμε για καθιερωμένες
επιχειρήσεις
θαλάσσιου πλαγιού στην Ιαπωνία.
Αλλά η Ιαπωνία δεν είναι η μόνη πιθανή αγορά. Ο Thalheimer είπε ότι άλλες περιοχές γύρω από το Μαϊάμι, τις Μπαχάμες, τον Βορειοδυτικό Ειρηνικό και τη Χαβάη έχουν επίσης νόημα, καθώς και οι διεθνείς αγορές γύρω από τη Μεσόγειο Θάλασσα, τη Μάγχη και τη Βόρεια Θάλασσα.