Το Starliner της Boeing αντιμετωπίζει περαιτέρω καθυστερήσεις, τώρα προσβλέπει στην εκτόξευση τον Απρίλιο του 2024

Όταν πρόκειται για την εναρκτήρια εκτόξευση του Starliner με πλήρωμα, όλο και περισσότερο η

Boeing

και η NASA κυνηγούν το παροιμιώδες καρότο σε ένα ραβδί. Η τελευταία καθυστέρηση ωθεί την πρώτη διαθέσιμη ημερομηνία κυκλοφορίας στον Απρίλιο του 2024, έναν μήνα αργότερα από το προγραμματισμένο, σε μια φαινομενικά ατελείωτη διαδοχή αναβολών.

Σε ένα άλλο βήμα στο στάβλο ταξίδι της, η πρώτη εκτόξευση διαστημικού σκάφους CST-100 Starliner με πλήρωμα της Boeing έχει πλέον καθυστερήσει όχι νωρίτερα από τα μέσα Απριλίου 2024, ανακοίνωσε η NASA σε


δελτίο τύπου


. Αν και οι λεπτομέρειες πίσω από την τελευταία καθυστέρηση παραμένουν άγνωστες, είναι μια εντελώς οικεία ιστορία, καθώς το πρόγραμμα Starliner αρνείται να μπει σε καλό δρόμο. Αυτή η πρόσφατη αναβολή πιθανότατα σχετίζεται με

πρόσφατες ανησυχίες

που έχει να κάνει με το σύστημα αλεξίπτωτου του διαστημικού σκάφους και την ανακάλυψη εύφλεκτης ταινίας μέσα στο όχημα.

Ο σκοπός αυτής της αποστολής, το Boeing Crew Flight Test (CFT) της NASA είναι να δώσει επιτέλους στο Starliner μια πλήρη πρόβα τζενεράλε, στέλνοντάς το, μαζί με τους αστροναύτες Butch Wilmore και Suni Williams, σε μια εκδρομή στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό για να επιδείξει τις δυνατότητες του οχήματος. και να αποδείξει ότι έχει το σωστό υλικό για μελλοντικά ταξίδια πληρώματος από και προς την τροχιά. Το CFT θα χρησιμοποιήσει έναν πύραυλο United Launch Alliance Atlas V, που θα εκτοξευτεί από τον Διαστημικό Σταθμό Δυνάμεων του Cape Canaveral, στη Φλόριντα, και θα περάσει περίπου οκτώ ημέρες προσδεδεμένος στον ISS.

Ωστόσο, η Boeing, η οποία επί του παρόντος εργάζεται με σύμβαση 4,3 δισεκατομμυρίων δολαρίων με τη NASA από το 2014, έχει

σημείωσε σημαντικές ζημίες ύψους 1,14 δισεκατομμυρίων δολαρίων

για το προβληματικό έργο. Η αποστολή CFT, που είχε προηγουμένως προγραμματιστεί για πολλές ημερομηνίες, συμπεριλαμβανομένων των Φεβρουαρίου 2023, Απριλίου 2023, Ιουλίου 2024 και Μαρτίου 2024,

έχει γίνει μάρτυρας πολλών αναβολών

με κάθε νέα ημερομηνία στο ημερολόγιο να υπονοεί την ενδεχόμενη απομάκρυνση, για να καθυστερήσει για άλλη μια φορά.

Το ταξίδι της Boeing με το Starliner ήταν ένας δρόμος με σ

τροφές

από τότε που η εταιρεία είχε αρχικά στόχο το 2017 για επιχειρησιακή χρήση. Κατά τη διάρκεια της εναρκτήριας δοκιμής χωρίς πληρώματα το 2019,

Το Starliner απέτυχε να προσδεθεί στον ISS

, οδηγώντας σε περαιτέρω δοκιμές και αντιμετώπιση προβλημάτων. Τον Μάιο του 2022, η Boeing ανέλαβε την

Τροχιακή δοκιμή πτήσης-2

(OFT-2), μια δεύτερη δοκιμαστική πτήση χωρίς πλήρωμα για το Starliner, με στόχο να ανοίξει το δρόμο για μελλοντικά ταξίδια με πλήρωμα. Το OFT-2 δεν ήταν χωρίς τις δικές του δοκιμασίες, βιώνοντας ένα

δυσλειτουργία προωστήρα

, αλλά το Starliner κατάφερε να προσδεθεί στον ISS και να πραγματοποιήσει μια επιτυχημένη επιστροφή στη Γη. Το OFT-2 έθεσε τις βάσεις για το CFT—ένα στάδιο που τώρα φαίνεται να είναι διαρκώς υπό κατασκευή.

Ένα βασικό τεχνικό ζήτημα έχει να κάνει με τα αλεξίπτωτα του διαστημικού σκάφους, τα οποία έχουν δείξει χαμηλότερο από το αναμενόμενο όριο φορτίου αστοχίας. Ουσιαστικά, εάν ένα αλεξίπτωτο παρουσιάσει δυσλειτουργία, τα υπόλοιπα δύο είναι πιθανό να μην είναι ικανά να επιβραδύνουν επαρκώς το

διαστημόπλοιο

για μια ασφαλή προσγείωση. Για την επιδιόρθωση, η Boeing έχει επαναδιαμορφώσει τους «μαλακούς συνδέσμους» του αλεξίπτωτου, οι οποίοι συνδέουν το αλεξίπτωτο με την κάψουλα. Μια δοκιμή πτώσης αλεξίπτωτου έχει προγραμματιστεί για τα μέσα έως τα τέλη Νοεμβρίου, με το τελικό αλεξίπτωτο να αναμένεται να παραδοθεί τον Δεκέμβριο.

Το δεύτερο τεχνικό ζήτημα αφορά εκατοντάδες πόδια εύφλεκτης ταινίας, που χρησιμοποιείται για τη μόνωση των ιμάντων καλωδίωσης, μέσα στο Starliner. Οι μηχανικοί επισήμαναν αυτήν την ταινία ως κίνδυνο πυρκαγιάς, ωθώντας την ομάδα της Boeing να αφαιρέσει ένα σημαντικό μέρος και να αναπτύξει τεχνικές για τον μετριασμό των πιθανών κινδύνων, παράλληλα με την εφαρμογή πρόσθετης άφλεκτης ταινίας για την περαιτέρω προστασία των εσωτερικών καλωδιώσεων.

Κοιτάζοντας το μέλλον, εάν η αποστολή επίδειξης CFT προχωρήσει τελικά με επιτυχία, μια επιχειρησιακή αποστολή, PCM-1, θα μπορούσε ενδεχομένως να πραγματοποιηθεί στις αρχές του 2025, σύμφωνα με τη NASA. Αυτή η αποστολή ήταν

είχε αρχικά προγραμματιστεί για το 2024

, οπότε αυτό αντιπροσωπεύει μια ακόμη καθυστέρηση. Επιπλέον, η NASA λέει ότι μπορεί κάλλιστα να χρησιμοποιήσει ένα SpaceX Crew Dragon για εκείνη την αποστολή στις αρχές του 2025 — τη 10η εμπορική αποστολή εναλλαγής πληρώματος στον ISS.

Πράγματι, η NASA φαίνεται να τα πηγαίνει αρκετά καλά απουσία του Starliner, βασιζόμενη στο SpaceX για να μεταφέρει τους αστροναύτες της στο τροχιακό εργαστήριο. Το Starliner, αν και επί του παρόντος αμαυρώνεται από συνεχή τεχνικά προβλήματα και καθυστερήσεις, θα μπορούσε να είναι ένα βασικό όχημα για τη NASA, αλλά θα το πιστέψουμε όταν το δούμε.

Για περισσότερες διαστημικές πτήσεις στη ζωή σας, ακολουθήστε μας




Χ




(πρώην

Twitter

) και σελιδοδείκτης Gizmodo’s dedicated



Σελίδα Spaceflight



.