Οι φυσικές καταστροφές αφήνουν διαρκή αποτυπώματα στις ορμόνες του στρες μας

Το

σώμα

μας είναι απίστευτα ικανό να αντιδρά σε στρεσογόνους παράγοντες, παλεύοντας να διατηρήσει τα βιολογικά μας συστήματα ισορροπημένα κάθε φορά που αντιμετωπίζουμε ένα νέο σοκ ή απειλή. Αλλά αυτή η πράξη ισορροπίας έχει όρια και νέα έρευνα υποδηλώνει ότι τα τραυματικά καιρικά φαινόμενα μπορούν να παραμορφώσουν τις ορμόνες μας μακροπρόθεσμα.

Τον Δεκέμβριο του 2004, α

κολοσσιαίο τσουνάμι

έπληξε τις ακτές της Ινδονησίας, σκοτώνοντας περισσότερους από 230.000 ανθρώπους. Η καταστροφή κατέστρεψε τις κοινότητες και πολλοί από αυτούς που επέζησαν ανέφεραν συμπτώματα μετατραυματικού στρες. Αλλά οι επιπτώσεις στην υγεία εκτείνονται πολύ πέρα ​​από αυτές τις αρχικές εβδομάδες, μήνες ή και χρόνια. Πάνω από μια δεκαετία αργότερα, το τσουνάμι συνεχίζει να έχει συνέπειες για την υγεία των επιζώντων, σύμφωνα με νέα έρευνα που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό


Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών

.

Ως μέρος του

μεγαλύτερο έργο

που στοχεύει να ερευνήσει τις μακροπρόθεσμες επιπτώσεις του κύματος, επιστήμονες ενώθηκαν με συνεργάτες στην Ινδονησία το 2018 για να μελετήσουν την κύρια ορμόνη του στρες, κορτιζόλη. Με τη δειγματοληψία του μορίου από τα μαλλιά ενηλίκων, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι

γυναίκες

που επέζησαν από το τσουνάμι είχαν χαμηλότερα επίπεδα κορτιζόλης σε σύγκριση με εκείνες που δεν έζησαν την καταστροφή. Αυτό το μοτίβο, λένε οι ερευνητές, υποδηλώνει έναν τύπο ορμονικής «εξάντλησης» ως απάντηση σε επαναλαμβανόμενους στρεσογόνους παράγοντες. Τα ευρήματα υπογραμμίζουν πώς το τραύμα των φυσικών καταστροφών και των ακραίων καιρικών φαινομένων – τα οποία θα αυξηθούν σε συχνότητα μόνο με την

κλιματική αλλαγή

– μπορούν να έχουν εκτεταμένες επιπτώσεις στην ευημερία μας πολύ μετά τα αρχικά γεγονότα.

Οι συγγραφείς της νέας

εργασία

ς επικεντρώθηκαν σε ένα συγκεκριμένο ρυθμιστικό σύστημα, τον άξονα υποθαλάμου-υπόφυσης-επινεφριδίων (HPA), ο οποίος ελέγχει τα επίπεδα κορτιζόλης μας, μεταξύ άλλων ορμονών. Κανονικά, η κορτιζόλη αυξάνεται ως μέρος μιας υγιούς απόκρισης στους στρεσογόνους παράγοντες και μειώνεται ξανά όταν αυτό το στρες έχει περάσει. Αλλά όταν αντιμετωπίζετε επαναλαμβανόμενα υψηλά επίπεδα στρες, ο άξονας HPA μπορεί να εμφανίσει «burnout», που μπορεί να οδηγήσει σε «μακροπρόθεσμη αδυναμία να λάβετε την υγιή απόκριση που θέλετε να αντιδράσετε στους καθημερινούς σας στρεσογόνους παράγοντες», λέει ο πρώτος συγγραφέας της μελέτης.

Ραλφ Λότον

, επί του παρόντος διδακτορικός φοιτητής στην πολιτική και τα οικονομικά της υγείας στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ. Με άλλα λόγια, τα επαναλαμβανόμενα υψηλά επίπεδα στρες μπορεί να φθείρουν τον άξονα HPA, αφήνοντάς τον ανίκανο να παράγει επαρκή κορτιζόλη προχωρώντας.

[Related: The biggest tool we have to fight climate anxiety is community]

Για τη διεξαγωγή αυτής της έρευνας, συνέλεξαν τρίχες από περισσότερα από 600 άτομα από κοινότητες που επλήγησαν σοβαρά από το τσουνάμι του 2004 και ποσοτικοποίησαν την κορτιζόλη που βρίσκεται στις 1,2 ίντσες των μαλλιών πιο κοντά στο τριχωτό της κεφαλής. Η εξουθένωση του άξονα HPA παρατηρήθηκε πιο έντονα σε γυναίκες που εκτέθηκαν στις άμεσες επιπτώσεις του τσουνάμι – τα επίπεδα κορτιζόλης στα μαλλιά τους ήταν 30 τοις εκατό χαμηλότερα από τις αντίστοιχες που δεν εκτέθηκαν παρόμοια. Δεν είναι ότι δεν υπήρχε επίδραση στους άνδρες, διευκρινίζει ο Lawton, αλλά στις αναλύσεις τους η επίδραση στους άνδρες δεν ήταν στατιστικά σημαντική, επομένως δεν μπορούν να πουν με βεβαιότητα.

«Οι συνέπειες μεγάλης κλίμακας καταστροφών για το άγχος έχουν αποδειχθεί, αλλά μόνο βραχυπρόθεσμα», λέει

Ντάνκαν Τόμας

, οικονομολόγος στο Πανεπιστήμιο Duke και ένας από τους επικεφαλής της νέας έρευνας. «Αλλά δεν γνωρίζω μια μακροπρόθεσμη μελέτη που ήταν σε θέση να δείξει ότι επιμένουν», λέει, «που είναι πραγματικά η σημαντική συμβολή της δουλειάς μας».

Αλλά το μακρύ χέρι των επιπτώσεων στην υγεία που προκάλεσε το τσουνάμι δεν προκαλεί έκπληξη

Αρούν Καρλαμάνγκλα

, καθηγητής ιατρικής στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Λος Άντζελες, ο οποίος δεν συμμετείχε σε αυτή τη νέα έρευνα αλλά έχει συνεργαστεί με αρκετούς από τους συγγραφείς. Υπάρχουν πολλά

απόδειξη

για παράδειγμα, ότι τα τραυματικά και αγχωτικά γεγονότα στην παιδική ηλικία μπορούν να επηρεάσουν τη λειτουργία του άξονα HPA και τα επίπεδα κορτιζόλης των ατόμων μέχρι την ενηλικίωση, είκοσι χρόνια ή περισσότερα αργότερα, λέει.

[Related on PopSci+: Stress can literally kill you. Here’s how.]

Τα επίπεδα κορτιζόλης που είναι πολύ χαμηλά είναι σημαντικά για την υγεία, λέει ο Lawton. Συνδέεται με λήθαργο, αίσθημα λιγότερης ανθεκτικότητας και προσαρμοστικότητας στους καθημερινούς στρεσογόνους παράγοντες και δυσκολία στην επεξεργασία του άγχους και του στρες.

Και

αυτοί οι συμμετέχοντες στη μελέτη που έχουν χαμηλότερα επίπεδα κορτιζόλης στα μαλλιά τους έτειναν επίσης να αναφέρουν φτωχότερες αντιλήψεις για την υγεία τους, λέει ο Thomas. Η Karlamangla σημειώνει επίσης ότι η κορτιζόλη είναι επίσης σημαντική για τη μνήμη και τη μάθηση.

Οι φυσικές καταστροφές και τα ακραία καιρικά φαινόμενα θα γίνουν πιο συχνά με την αλλαγή του κλίματος και είναι πιθανό πολλές από τις μακροπρόθεσμες επιπτώσεις που θα προκύψουν να είναι παρόμοιες με αυτές από αυτό το τσουνάμι. Με αυτόν τον τρόπο, αυτή η έρευνα θα μπορούσε να είναι ευρέως εφαρμόσιμη στις «μακροπρόθεσμες επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής», λέει ο Thomas. Αυτά τα ευρήματα επαναλαμβάνουν την ανάγκη για διοχέτευση πόρων προς παρεμβάσεις, όπως η γνωσιακή συμπεριφορική θεραπεία, λέει. Αυτά θα πρέπει να είναι προσβάσιμα στις τοπικές κοινότητες —στη γλώσσα τους— μετά την καταστροφή, λέει. Στο μέλλον, η παρέμβαση με αυτόν τον τρόπο όχι μόνο θα βελτιώσει τα άμεσα αποτελέσματα για τους ανθρώπους, «μάλλον θα αποφέρει μερίσματα μακροπρόθεσμα».