Γιατί υπάρχουν μουμιοποιημένα ποντίκια στα ηφαίστεια στην έρημο Ατακάμα;

Είναι ένα μικρό κομμά

τι

του Άρη εδώ στη Γη. Τα ηφαίστεια της ξηρής και άνυδρης ερήμου Ατακάμα στην Αργεντινή και τη Χιλή σκαρφαλώνουν περίπου 20.000 πόδια πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας, με θυελλώδεις ανέμους, ξηρές συνθήκες και θερμοκρασίες παγώματος. Ωστόσο, μια ομάδα βιολόγων που ανακάλυψε ένα ζωντανό ποντίκι δύο ουγγιών με φύλλα αυτιά πριν από τρία χρόνια, έχει τώρα βρει πολλά μουμιοποιημένα ποντίκια σε αυτές τις ακραίες συνθήκες. Τα ευρήματα περιγράφονται στο α

μελέτη που δημοσιεύτηκε στις 23 Οκτωβρίου στο περιοδικό

Τρέχουσα Βιολογία


.

[Related:


Male mice are utterly terrified of bananas


.]

«Το πιο εκπληκτικό πράγμα σχετικά με την ανακάλυψή μας είναι ότι θηλαστικά θα μπορούσαν να ζουν στις κορυφές των ηφαιστείων σε ένα τόσο αφιλόξενο περιβάλλον που μοιάζει με τον Άρη», ο συν-συγγραφέας της μελέτης και εξελικτικός βιολόγος του Lincoln, Jay Storz του Πανεπιστημίου της Νεμπράσκα.

είπε σε δήλωση

. «Οι καλά εκπαιδευμένοι ορειβάτες μπορούν να ανεχθούν τέτοια ακραία υψόμετρα κατά τη διάρκεια μιας προσπάθειας συνόδου κορυφής μιας ημέρας, αλλά το γεγονός ότι τα ποντίκια ζουν στην πραγματικότητα σε τέτοια υψόμετρα δείχνει ότι έχουμε υποτιμήσει τις φυσιολογικές ανοχές των μικρών θηλαστικών».

Εύρεση λυοφιλοποιημένων ποντικών μούμιας

Από τις δεκαετίες του 1970 και του 1980, οι αρχαιολόγοι

ανέφερε ότι είδε πτώματα ποντικών

σε αυτά τα ακραία ύψη. Η υπόθεση ήταν ότι φυσικά θα έπρεπε να ανέβηκαν στην κορυφή με τους Ίνκας. Αυτές οι τοποθεσίες θεωρούνται ιερές για τους Ίνκας και η πεποίθηση ήταν ότι θα μπορούσαν να είχαν ανατραφεί μαζί με καυσόξυλα στις πλαγιές ή ενδεχομένως να είχαν προσφερθεί ως θυσίες.

«Δεν μπορείτε να κατηγορήσετε τους αρχαιολόγους που σκέφτονται έτσι, γιατί ποια άλλη εξήγηση υπάρχει;»

είπε ο Στορζ

. «Τίποτα δεν θα μπορούσε να ζήσει εκεί πάνω, οπότε έπρεπε να τους είχαν φέρει εκεί».

Κατά λάθος, οι αμφιβολίες για τα ποντίκια, καθώς η θεωρία των ωτοστόπ διατυπώθηκαν στις αρχές του 2020. Ο Storz και ο φίλος του και συνάδελφός του ορειβάτης

Mario

Pérez Mamani, συνέλαβαν ένα ζωντανό δείγμα ποντικιού με αυτιά φύλλων στην κορυφή της κορυφής των 22.000 ποδιών

Llullaillaco

ένα ηφαίστειο στα σύνορα Χιλής-Αργεντινής.

Μαζί με την ανακάλυψη περισσότερων ζωντανών ποντικών, έχουν βρει τώρα 13 μούμιες ποντικιών στις κορυφές τριών γειτονικών ηφαιστείων – Salín, Púlar και Copiapo – όλα κοντά σε τέσσερα μίλια πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας.

«Αυτά είναι βασικά λυοφιλοποιημένα, μουμιοποιημένα ποντίκια», είπε ο Storz.

Είναι όλα σχετικά

Η παγωμένη κατάσταση του χρόνου συνέβαλε επίσης στη διατήρηση του DNA και των κρίσιμων γενετικών πληροφοριών. Μαζί με συνεργάτες από το Πανεπιστήμιο της Μοντάνα, ο Storz συνέκρινε τη γενετική παραλλαγή μεταξύ των φυλλοειδών ποντικών που συλλέχθηκαν στις πεδιάδες, τις μεσαίες περιοχές και τα υψίπεδα της ερήμου Atacama. Αυτή η ανάλυση διασταυρούμενης ζώνης οικοτόπου μπορεί να βοηθήσει στον εντοπισμό της εξελικτικής ιστορίας των ζωικών πληθυσμών που χωρίζονται από φυσικά εμπόδια, απόσταση ή υψόμετρο.

[Related:


1,000-year-old

mummy

with full head of hair and intact jaw found in Peru


.]

Η ομάδα αμφισβήτησε αν τα μουμιοποιημένα ποντίκια που ζουν στην κορυφή των βουνών των Άνδεων μπορεί να είναι ένας διαφορετικός υποπληθυσμός του τρωκτικού με φύλλα αυτιών που έχει ιστορία αποικισμού που διαφέρει από τους συνομηλίκους τους που κατοικούν πιο χαμηλές. Σύμφωνα με τον Storz, ανακάλυψαν ότι τα ποντίκια από τις κορυφές και αυτά από τις πλευρές ή τη βάση των ηφαιστείων στη γύρω έρημο είναι «μια μεγάλη ευτυχισμένη οικογένεια».

Δύο ζευγάρια από τις μούμιες με αυτιά που βρέθηκαν στο Salín ήταν επίσης στενά συγγενικά, πιθανώς αδέρφια ή γονείς και απόγονοι. Μαζί με την ανακάλυψη των ζωντανών λαγούμια του ποντικιού, η ίση αναλογία αρσενικών προς θηλυκά που βρέθηκαν ανάμεσα στις μούμιες, δείχνει επίσης ότι το ποντίκι με αυτιά που ζει σε αυτές τις κορυφές και όχι απλώς περιοδεύει σε αυτές τις κορυφές.

«Πώς στο όνομα του Θεού ζει κάτι εκεί πάνω;»

Η Puna de Atacama είναι ένα από τα πιο αφιλόξενα μέρη της Γης και η

NASA

έχει επισκεφθεί την Atacama για να εξασκηθεί σε μελλοντικές αποστολές στον Άρη. Οι λιγότερες από 0,6 ίντσες ετήσιας βροχόπτωσης το καθιστούν καλό ανάλογο για τον Κόκκινο Πλανήτη και εδώ έχουν δοκιμαστεί ρόβερ που έχουν σχεδιαστεί να σκάβουν στο έδαφος του Άρη για να αναζητήσουν μικροβιακή ζωή.

«Ακόμη και στη βάση των ηφαιστείων, τα ποντίκια ζουν σε ένα ακραίο, αρειανό περιβάλλον. Και μετά, στις κορυφές των ηφαιστείων, είναι ακόμη περισσότερο. Αισθάνεται σαν το διάστημα», είπε ο Storz. «Απλώς μπερδεύει το μυαλό ότι οποιοδήποτε είδος ζώου, πόσο μάλλον ένα θερμόαιμο θηλαστικό, θα μπορούσε να επιβιώσει και να λειτουργήσει σε αυτό το περιβάλλον. Όταν τα βιώνεις όλα από πρώτο χέρι, σου κάνει ακόμα μεγαλύτερη εντύπωση: Πώς στο όνομα του Θεού ζει κάτι εκεί πάνω;»

Για να μάθετε περισσότερα, ο Storz και η ομάδα έχουν δημιουργήσει

εργαστηριακές αποικίες

ποντικών με αυτιά φύλλων που συλλέχθηκαν από διάφορα υψόμετρα. Εγκίμασαν κάθε ομάδα σε συνθήκες που προσομοιάζουν την Puna de Atacama, ελπίζοντας να εντοπίσουν τις φυσιολογικές προσαρμογές που αντιμετωπίζουν τα τρωκτικά στη ζωή στα άκρα. Συνεχίζουν επίσης ορειβατικές έρευνες για μικρά θηλαστικά που ζουν σε ψηλές κορυφές των Άνδεων στην Αργεντινή, τη Βολιβία και τη Χιλή.

Πιστεύουν ότι είναι πιθανό ότι η αποφυγή των αρπακτικών όπως τα αρπακτικά πουλιά, οι αλεπούδες, τα λιοντάρια του βουνού και οι μικρότερες γάτες θα μπορούσε να είναι αυτό που οδηγεί τα ποντίκια να ζήσουν εδώ.

«Αλλά γιατί ανεβαίνουν σε αυτά τα ακραία υψόμετρα παραμένει ένα μυστήριο», είπε ο Stoz.