Τα όνειρα παιχνιδιών cloud της Microsoft καταρρέουν
| ΕΝΣΎΡΜΑΤΟ

Ορισμένοι παρατηρητές χαιρέτισαν την απόφαση, υποστηρίζοντας ότι οι ρυθμιστικές αρχές επέτρεψαν στις εταιρείες τεχνολογίας να συγκεντρώσουν υπερβολική ισχύ κλιμακώνοντας μέσω εξαγορών. «Πιστεύουμε ότι υπήρξε πάνω από μια δεκαετία ανεπαρκούς επιβολής», λέει ο Max von Thun, διευθυντής Ευρώπης στο think tank Open Markets, αναφερόμενος σε προηγούμενες αποφάσεις να επιτραπεί στο Facebook να συγχωνευθεί με το WhatsApp και το Instagram. “Η ανησυχία μας θα ήταν ότι έχοντας τον κατάλογο της Activision, η Microsoft θα αποκτήσει ένα αδιαμφισβήτητο πλεονέκτημα σε αυτήν την αγορά έναντι άλλων υπηρεσιών παιχνιδιών cloud”.

Άλλοι, συμπεριλαμβανομένης της Microsoft, αμφισβήτησαν την απόφαση, λέγοντας ότι η CMA έχει παρεξηγήσει πώς είναι δομημένη η βιομηχανία τυχερών παιχνιδιών cloud. «Η απόφαση της CMA απορρίπτει μια ρεαλιστική πορεία για την αντιμετώπιση των ανησυχιών για τον ανταγωνισμό και αποθαρρύνει την τεχνολογική καινοτομία και τις επενδύσεις στο Ηνωμένο Βασίλειο», δήλωσε ο αντιπρόεδρος και πρόεδρος της Microsoft, Μπραντ Σμιθ. Ο Smith δήλωσε ότι η απόφαση της CMA βασίστηκε σε μια «λανθασμένη κατανόηση αυτής της αγοράς και του τρόπου με τον οποίο λειτουργεί πραγματικά η σχετική τεχνολογία cloud».

Ο Joost Rietveld, καθηγητής στο University College του Λονδίνου που μελετά τις τεχνολογικές πλατφόρμες, υποστηρίζει ότι το cloud gaming δεν είναι μια ξεχωριστή αγορά. “Έχετε πολύ διαφορετικές εταιρείες που χρησιμοποιούν το cloud gaming με πολύ διαφορετικούς τρόπους και που απευθύνονται σε πραγματικά διαφορετικούς πελάτες”, λέει. «Συγκεντρώνουν όλες αυτές τις προσφορές και δεν είναι σαφές ότι ανταγωνίζονται ενεργά μεταξύ τους και αν υπάρχει αυτή η ενιαία ζημιά για τους καταναλωτές εάν αυτή η συμφωνία περάσει».

Η συγκέντρωση έχει ήδη εγκριθεί από τις αρχές ανταγωνισμού της Ιαπωνίας, της Βραζιλίας και της Νότιας Αφρικής. Η Ευρωπαϊκή Ένωση εξακολουθεί να είναι

Συζήτηση για τη συμφωνία

, ενώ η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου των ΗΠΑ κατέθεσε αγωγή επιδιώκοντας να εμποδίσει τη συγχώνευση τον περασμένο Αύγουστο. Οι ακροάσεις αποδεικτικών στοιχείων για την υπόθεση αυτή έχουν προγραμματιστεί να ξεκινήσουν τον Αύγουστο του τρέχοντος έτους. Ορισμένοι στον τομέα της τεχνολογίας βλέπουν την κίνηση της ρυθμιστικής αρχής του Ηνωμένου Βασιλείου ως κάτι σαν παιχνίδι εξουσίας.

Η απόφαση της CMA έρχεται λίγες ημέρες μετά την ανακοίνωση της κυβέρνησης του Ηνωμένου Βασιλείου ότι θα δώσει στον οργανισμό νέες εξουσίες να επιβάλλει πρόστιμα σε εταιρείες έως και 10% των παγκόσμιων εσόδων τους εάν παραβιάζουν τους τοπικούς κανόνες ανταγωνισμού και δημιούργησε μια νέα «Μονάδα Ψηφιακών Αγορών» που υποτίθεται ότι προστατεύει τους καταναλωτές και βελτιώνει τον ανταγωνισμό στον τεχνολογικό τομέα του Ηνωμένου Βασιλείου. Αυτό προκάλεσε κάποια ανησυχία στον κλάδο. «Η CMA είναι όλο και πιο εμφανής ως φορέας επιβολής του ανταγωνισμού παγκοσμίως τα τελευταία χρόνια, ειδικά μετά το Brexit», λέει ο Richard Pepper, συνεργάτης της δικηγορικής εταιρείας Macfarlanes. «Θεωρούνται όλο και περισσότερο επιθετικοί στον έλεγχο των συγκεντρώσεων. Αλλά αυτή είναι πραγματικά η μεγαλύτερη συμφωνία που έχουν μπλοκάρει».

Η απόφαση δεν σηματοδοτεί το τέλος της μετάβασης της Microsoft στο cloud gaming, αλλά είναι πιθανό να την επιβραδύνει. Τα τελευταία χρόνια, οι μεγαλύτερες εταιρείες παιχνιδιών έχουν συχνά επιδιώξει την ανάπτυξη μέσω εξαγορών, σύμφωνα με τον Daniel James Joseph, ανώτερο λέκτορα στο Manchester Metropolitan University που ειδικεύεται στη βιομηχανία παιχνιδιών. «Όλα τα δεδομένα, σχεδόν κάθε χρόνο, σηματοδοτούν τη δυναμική που αντιπροσωπεύει η συγχώνευση: Οι μεγάλοι γίνονται μεγαλύτεροι», λέει. Οι εξαγορές είναι το όνομα του παιχνιδιού για την ανάπτυξη της βιομηχανίας αυτές τις μέρες, και όχι, ας πούμε, η καινοτομία».

Η εταιρεία μπορεί ακόμα να αναπτυχθεί, αλλά όχι τόσο εύκολα. “Για τις φιλοδοξίες της Microsoft στο cloud gaming, ακόμη και αν αυτή η αποτυχία αποδείχθηκε μοιραία για τη συμφωνία με την Activision, υπάρχουν πολλοί άλλοι τρόποι επέκτασης σε αυτήν την αγορά, για παράδειγμα μέσω της εξαγοράς μικρότερων εκδοτών παιχνιδιών”, λέει ο Alex Connock, ανώτερος συνεργάτης στην πρακτική διαχείρισης στο Saïd Business School του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης.

Αλλά η αργή κλιμάκωση μπορεί να μην είναι αυτό που θέλει να κάνει η Microsoft. Η μετακίνησή της στο cloud gaming δεν αφορούσε μόνο την οικοδόμηση της επιχείρησης ψυχαγωγίας. Η υποδομή cloud είναι μια επιχείρηση κλίμακας – οι εταιρείες πρέπει να γίνουν μεγάλες και να συνεχίσουν να μεγαλώνουν. Το να έχετε τις δικές σας υπηρεσίες στο cloud, συμπεριλαμβανομένων αυτών που απαιτούν πολλά δεδομένα, όπως τα παιχνίδια, είναι μεγάλη υπόθεση.

Η Microsoft είναι ήδη ένας γίγαντας cloud computing, μέσω της επιχείρησης cloud computing Microsoft Azure. Στις υπηρεσίες υποδομής cloud, η Microsoft και η Amazon έχουν συνδυασμένο μερίδιο αγοράς μεταξύ 60 και 70%, σύμφωνα με τον Απρίλιο

έκθεση

από τη ρυθμιστική αρχή επικοινωνιών του Ηνωμένου Βασιλείου. Ο Weber του UC Berkeley λέει ότι η ώθηση στο cloud gaming θα μπορούσε να εδραιώσει τη θέση της Microsoft στην αγορά, τροφοδοτώντας τη ζήτηση για υπηρεσίες cloud. «Όσο μεγαλύτερη είναι η ζήτηση, τόσο καλύτερη είναι η επιχείρηση», λέει. Το cloud gaming είναι ήδη και θα γίνει μια πολύ μεγαλύτερη πηγή ζήτησης για υποδομές cloud».

Ενημερώθηκε 4-26-2023, 4.15 pm EDT: Αυτό το άρθρο ενημερώθηκε για να διορθώσει την ορθογραφία των ονομάτων των Steven Weber και Max von Thun.