Τι κάναμε σωστά (και λάθος) σχετικά με την εξαγορά του Twitter από τον Έλον Μασκ

Ακριβώς ένας χρόνος έχει περάσει από τότε που ο Έλον Μασκ, φρέσκος από μια πολύμηνη δικαστική μάχη που τον ανάγκασε να αγοράσει την εταιρεία, μπήκε στα κεντρικά γραφεία του Twitter κουβαλώντας έναν νεροχύτη.

Εκείνη την εποχή, δεν ήμασταν απολύτως σίγουροι τι να περιμένουμε. Αλλά δεν έλειψαν οι προβλέψεις – μεταξύ άλλων από εμάς στο Engadget – σχετικά με το πόσο ακατάστατο και χαοτικό θα μπορούσε να γίνει το Twitter υπό την ηγεσία του Μασκ. Πέρασα την τελευταία εβδομάδα επανεξετάζοντας πολλές από αυτές τις ιστορίες και έχω εντυπωσιαστεί από το πόσο προβλέψιμες ήταν πολλές πτυχές της εξαγοράς του, για έναν περίφημο ακανόνιστο CEO.

Πριν κλείσει η εξαγορά, ο Μασκ πέρασε μήνες μιλώντας, tweet και γραπτά μηνύματα για τα σχέδιά του για την πλατφόρμα. Πολλές από αυτές τις πρώτες δηλώσεις, όπως υποσχέσεις για χαλάρωση των κανόνων μετριοπάθειας και δημιουργία κουμπιού επεξεργασίας, έχουν συμβεί στην πραγματικότητα.

Όμως, όπως συμβαίνει συχνά με τον Μασκ, ακόμη και οι πιο προβλέψιμες αποφάσεις του έγιναν με απροσδόκητους τρόπους.

Αμνηστία για τον Ντόναλντ Τραμπ και άλλους απαγορευμένους λογαριασμούς

Από όλα τα σχέδια του Μασκ για το Twitter, ένα που τράβηξε τους περισσότερους τίτλους ήταν η πρόθεσή του να επαναφέρει τον λογαριασμό του Ντόναλντ Τραμπ. (Έφτασε στο σημείο να αποκαλεί την αρχική απαγόρευση «ηθικά κακή απόφαση».) Ενώ ο βιογράφος του Μασκ ισχυρίζεται ότι είχε κάποιες δεύτερες σκέψεις για το θέμα, επέλεξε να επαναφέρει τον πρώην πρόεδρο μετά το αποτέλεσμα μιας δημοσκόπησης από τον λογαριασμό του στο Twitter.

Αυτό που πολλοί μπορεί να μην περίμεναν πλήρως ήταν πόσοι πρώην παραβάτες ήταν διατεθειμένος να επιτρέψει ο Μασκ να επιστρέψουν στην πλατφόρμα. Παρά την αρχική του υπόσχεση ότι το Twitter «δεν μπορεί να γίνει ένα ελεύθερο για όλους κολαστήριο», ο Μασκ αποφάσισε να προσφέρει «γενική αμνηστία» σε περισσότερους από

12.000

λογαριασμοί που είχαν απαγορευτεί στο παρελθόν, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων νεοναζί.

Ο αργός θάνατος της εποπτείας περιεχομένου (και της επιχείρησης διαφημίσεων του Twitter)

Δεν ήταν μυστικό ότι ο Μασκ ήθελε να χαλαρώσει τους κανόνες ελέγχου περιεχομένου του Twitter. Πριν από την ανάληψη του, πρότεινε ότι ήταν υπέρ του να επιτρέπεται κάθε ομιλία που ήταν νόμιμη. Ενώ πολλοί ειδικοί προέβλεψαν ότι οι διαφημιστές θα μπορούσαν να είναι επιφυλακτικοί για την πιο ανεκτική προσέγγιση του Μασκ, είναι δύσκολο να υπερεκτιμηθεί πόσο τρομερή έχει γίνει η διαφημιστική επιχείρηση της εταιρείας τον τελευταίο χρόνο.

Η πλειοψηφία των μεγάλων διαφημιστών έχει

σταμάτησε

αγοράζοντας διαφημίσεις στην πλατφόρμα, παρά το rosier της CEO

Linda Yaccarino

(και

αποπλανητικός)

προ

τάσεις

κατά τα άλλα. Ο ίδιος ο Μασκ παραδέχτηκε ότι τα έσοδα από διαφημίσεις έχουν μειωθεί τουλάχιστον κατά 50%. Και

Η Wall Street

Journal



έχουν αναφερθεί

Αυτή την εβδομάδα οι τράπεζες που χρηματοδότησαν τη συμφωνία του Μασκ στο Twitter αναμένουν να χάσουν εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια καθώς είναι σχεδόν αδύνατο για αυτές να ξεφορτώσουν το χρέος.

Περισσότερη «διαφάνεια»

Ένας τομέας που έδωσε λίγη αισιοδοξία ακόμη και σε ορισμένους επικριτές του Μασκ ήταν η επιμονή του, πριν από την εξαγορά, ότι θα έφερνε ένα νέο επίπεδο διαφάνειας στην πλατφόρμα. Ορκίστηκε να χρησιμοποιήσει ανοιχτό κώδικα τον αλγόριθμο συστάσεων της εταιρείας και να τραβήξει την κουρτίνα στο επίφοβο «shadowban».

Από ορισμένες απόψεις, τον ακολουθούν. Ο κώδικας για τον κύριο αλγόριθμο συστάσεων της εταιρείας βρίσκεται στο Github. Το X έχει επίσης προεπισκόπηση ειδοποιήσεων που θα ειδοποιούν τους χρήστες όταν οι λογαριασμοί τους έχουν περιοριστεί από την αναζήτηση και άλλους τομείς της υπηρεσίας.

Αλλά αυτές οι προσπάθειες μπορεί επίσης να είναι πιο ρηχές από ό,τι ήλπιζαν ορισμένοι. Η δημοσίευση του «αλγόριθμου» στην πραγματικότητα δεν αποκάλυψε πολλά για την εσωτερική λειτουργία της πλατφόρμας, σύμφωνα με όσους το έχουν μελετήσει. Οι χρήστες εξακολουθούν να έχουν πολύ λίγες γνώσεις σχετικά με τον τρόπο ιεράρχησης των αναρτήσεων ή τον τρόπο λειτουργίας των λογαριασμών

δεν ανήκει

στον Elon Musk μπορούν να επεκτείνουν την εμβέλειά τους.

Ταυτόχρονα, ο Musk έχει λάβει μια σειρά από βήματα που μείωσαν δραματικά την ικανότητα των ξένων να κατανοούν πώς διαχέονται οι πληροφορίες στο X. Ο Musk διέλυσε τα προηγουμένως ανοιχτά και προσβάσιμα API της εταιρείας υπέρ εργαλείων που τώρα κοστίζουν δεκάδες χιλιάδες δολάρια το μήνα για πολύ πιο περιορισμένες γνώσεις. Το Paywalling είχε καταστροφικό αντίκτυπο

σε ερευνητές

η συντριπτική πλειοψηφία των οποίων δεν έχει πλέον την οικονομική δυνατότητα πρόσβασης στα περιορισμένα δεδομένα που είναι διαθέσιμα μέσω του API του X.

«Αλλά περιμένετε», ακούω ήδη μερικούς ανθρώπους να ουρλιάζουν από τα σχόλια, «ΤΙ ΓΙΝΕΤΑΙ ΜΕ ΤΟ ΑΡΧΕΙΟ ΤΟΥ ΤΟΥΣΙΤΕΡ; Ασφαλώς,

ότι

είναι η διαφάνεια;»

Ενώ η απόφαση του Μασκ να διαρρέει επιλεκτικά τα μηνύματα πρώην υπαλλήλων ήταν άνευ προηγουμένου και δυνητικά παράνομη, η αλήθεια είναι ότι τα λεγόμενα «Αρχεία Twitter» δεν αποκάλυψαν στην πραγματικότητα όλα αυτά.

πολύ

για το πώς λειτουργούσε το Twitter. Και οι δικηγόροι της ίδιας της εταιρείας

έχουν διαψεύσει

στο δικαστήριο, ότι οι λεπτομέρειες μέσα σε αυτά αποτελούν απόδειξη κάθε είδους κυβερνητικής λογοκρισίας ή υπέρβασης.

Επιπλέον, οι ίδιες οι αποκαλύψεις δεν ήταν τόσο… διαφανείς. Μερικά έγγραφα παρασχέθηκαν μόνο σε μερικούς συγγραφείς – επιλεγμένους από τον Musk – που δημοσίευσαν μόνο αποσπάσματα μηνυμάτων Slack, email και στιγμιότυπα οθόνης από τα εσωτερικά εργαλεία του Twitter. Τα υποκείμενα έγγραφα δεν έχουν ακόμη δημοσιευθεί στο σύνολό τους ή δεν έχουν δοθεί σε άλλα μέσα

ενημέρωση

ς για διάδοση. Ακόμη και ο Τζακ Ντόρσεϊ είπε ότι θα ήταν καλύτερο και πιο διαφανές να κυκλοφορήσει ό,τι «στυλ Wikileaks» να το βλέπουν όλοι, αντί να στέλνουμε επιλεκτικά στο Twitter κομμάτια.

X και η “εφαρμογή τα πάντα”

Λίγο πριν την εξαγορά του, ο Μασκ

ανέβασε στο Twitter

ότι «η αγορά του Twitter επιταχύνει τη δημιουργία του X, της εφαρμογής τα πάντα». Εκείνη την εποχή, πολλοί άνθρωποι υπέθεσαν ότι ο Μασκ μιλούσε

μιμούμενο το WeChat

το οποίο στην Κίνα χρησιμοποιείται σχεδόν για όλες τις πτυχές της καθημερινής ζωής, από τα ψώνια μέχρι την ανταλλαγή μηνυμάτων και τις τραπεζικές εργασίες.

Ωστόσο, ένα χρόνο αργότερα, δεν είναι ακόμα απολύτως σαφές τι εννοεί ή πώς η υπηρεσία που ήταν παλαιότερα γνωστή ως Twitter θα μεταμορφωθεί σε κάτι που μοιάζει με μια «εφαρμογή για τα πάντα». Υπάρχουν κάποια σημάδια αλλαγής: Αυτός και η διευθύνουσα σύμβουλος Linda Yaccarino είπαν ότι θέλουν να προσθέσουν τραπεζικές και άλλες χρηματοοικονομικές

υπηρεσίες

στο X. Η πλατφόρμα έχει επίσης εισαγάγει νέες δυνατότητες όπως βιντεοκλήσεις και σχεδιάζει να προσθέσει ζωντανές αγορές.

Η σύγκριση του WeChat καταρρέει, ωστόσο, αν σκεφτεί κανείς ότι, ενώ το WeChat είναι αναμφισβήτητα η πιο κυρίαρχη εφαρμογή στην Κίνα, το Twitter είναι, στην καλύτερη περίπτωση, η

έκτος-πιο

δημοφιλής εφαρμογή κοινωνικών μέσων στις ΗΠΑ. Και η χρήση της εφαρμογής ήταν

κατακόρυφη πτώση

για τον τελευταίο χρόνο. Μπορεί να υπάρχει χώρος για επέκταση των τύπων λειτουργιών που προσφέρονται στο X, αλλά δεν είναι σαφές ότι θα οδηγήσουν σε σημαντική ώθηση στη δημοτικότητα ή την αφοσίωση.

Οι υπαρξιακές απειλές για το Twitter

Αν μου είχατε πει πριν από ένα χρόνο ότι οι αποφάσεις του Μασκ θα ήταν τόσο αντιδημοφιλείς που θα οδηγούσαν σε μαζική έξοδο από την πλατφόρμα, δεν θα είχα εκπλαγεί. Το να απειλούμε να εγκαταλείψουμε το Twitter με οργή ακόμα και τις πιο μικρές αλλαγές είναι μια παράδοση που τιμάται στην εποχή μας.

Αλλά αν μου είχατε πει ότι σε λιγότερο από ένα χρόνο, θα υπήρχε μια έκρηξη σε νέες εναλλακτικές λύσεις που αρχίζουν να αισθάνονται βιώσιμοι αμφισβητίες, θα ήμουν λιγότερο εύπιστος. Και αν μου έλεγες ότι, ένα χρόνο αργότερα, ο πιο δυνατός αμφισβητίας ήταν μια πλατφόρμα συμβατή με fediverse που δημιουργήθηκε από τη Meta, σίγουρα δεν θα το πίστευα.

Όμως, με ένα χρόνο εκ των υστέρων, μου κάνει εντύπωση ότι ίσως το πιο σημαντικό μέρος της κληρονομιάς του Μασκ μέχρι στιγμής δεν είναι αυτό που έχει κάνει στην υπηρεσία που προηγουμένως ήταν γνωστή ως Twitter, αλλά το κύμα νέων πλατφορμών που εμπνέονται από τις ενέργειές του.

Το Bluesky, στο παρελθόν παρακλάδι του Twitter, έχει αυξηθεί

ένα εκατομμύριο

χρήστες, παρά το γεγονός ότι εξακολουθεί να είναι ένα δίκτυο μόνο με προσκλήσεις. Το Mastodon και το fediverse, και τα δύο πριν από την εξαγορά του Musk, είναι πιο δημοφιλή από ποτέ. Και η Meta, η οποία είχε προηγουμένως θλιβερό ιστορικό στην κατασκευή των δικών της εφαρμογών (που δεν ονομάζονται Facebook) που αρέσουν στους ανθρώπους, κατάφερε να μετατρέψει τα Threads σε μια βιώσιμη (αν ήταν ελαττωματική) εναλλακτική.

Κανένα από αυτά δεν αντικαθιστά τέλεια αυτό που ήταν το παλιό Twitter, στα καλύτερά του. Και μπορεί να μην είναι σε θέση να διατηρήσουν τη δυναμική τους για τα επόμενα χρόνια, αλλά η χαοτική κατάκτηση του Twitter από τον Musk έχει εγκαινιάσει σε αυτό που πολλοί πιστεύουν ότι είναι μια νέα εποχή στα social media. Αισθάνεται όλο και πιο πιθανό να κοιτάξουμε πίσω στο τέλος του Twitter και την άνοδο του X ως δώρο για μια καλύτερη έκδοση των κοινωνικών μέσων.