Τι είναι το φαινόμενο McGurk;

Σε


Επικεφαλής Ταξίδι


το PopSci εξερευνά τη σχέση μεταξύ του εγκεφάλου μας, των αισθήσεών μας και των περίεργων πραγμάτων που συμβαίνουν ενδιάμεσα.

ΠΟΛΛΕΣ ΠΑΡΑΠΑΘΗΣΕΙΣ


είναι προϊόντα αταίριαστων αισθητηριακών εισροών, που προκαλούνται όταν μια αίσθηση έρχεται σε αντίθεση με μια άλλη. (Το

φαίνεται

σαν απλά ένας θορυβώδης ανεμιστήρας, αλλά είναι


ήχου

ς

σαν να μιλάει.) Μία από

τι

ς πιο εκπληκτικές—και πιο εύκολο να δοκιμάσεις μόνος—από αυτές τις ψευδαισθήσεις είναι το φαινόμενο McGurk, μια οπτικοακουστική ψευδαίσθηση πρώτα

περιγράφεται

από τον Σκωτσέζο ψυχολόγο Harry McGurk και τον βοηθό του John MacDonald το 1976.

Αν κάνετε αναζήτηση στο YouTube,

θα βρεις πολλά βίντεο

του φαινομένου McGurk. Παρακολουθείτε το πρόσωπο ενός ατόμου καθώς μιλάει μια συλλαβή — συνήθως

βα

-ξανά και ξανά. Μετά από λίγο, το άτομο θα αρχίσει να εκστομίζει μια διαφορετική συλλαβή, συνήθως

φά

. Πολλοί ακροατές θα «ακούσουν» τον συνοδευτικό ήχο να αλλάζει για να ταιριάζει με αυτό. Στην πραγματικότητα, όμως, δεν κάνει τίποτα τέτοιο. ο ήχος που αναπαράγεται παραμένει ίδιος καθ’ όλη τη διάρκεια. «Μπα! Μπα! Μπα!»

Λοιπόν τι συμβαίνει? Ο Michael Beauchamp, καθηγητής νευροχειρουργικής στο Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια, έχει περάσει μεγάλο μέρος της καριέρας του ερευνώντας το φαινόμενο McGurk. «Είναι αυτό που σκέφτομαι όλη μέρα, κάθε μέρα», γελάει. Σε ένα

Έγγραφο 2012

στο περιοδικό

NeuroImage

ο Beauchamp και η συνάδελφος Audrey Nath εξέτασαν τη σχέση μεταξύ της επίδρασης και της νευρικής δραστηριότητας σε μια περιοχή του εγκεφάλου που ονομάζεται αριστερά

ανώτερη κροταφική αύλακα

(STS).

Αυτό το STS σχηματίζει μια φυσική γέφυρα μεταξύ του οπτικού φλοιού και της ακουστικής περιοχής επεξεργασίας (κάτι που ο Beauchamp δείχνει με μια

τρισδιάστατη εκτύπωση

του εγκεφάλου του). Μία από τις πολλές σημαντικές λειτουργίες αυτής της περιοχής του εγκεφάλου είναι η επεξεργασία πολυαισθητηριακών οπτικοακουστικών εισροών. “[The STS] συνδυάζει ακουστικές και οπτικές πληροφορίες», εξηγεί ο Beauchamp. «Γι’ αυτό πιστεύουμε ότι είναι σημαντικό για τους McGurk».

Η έρευνα του 2012 που εξετάστηκε

λειτουργική μαγνητική τομογραφία

δεδομένα για τη μελέτη της αριστερής δραστηριότητας STS σε άτομα που βίωσαν το φαινόμενο McGurk και για τη σύγκριση με τη δραστηριότητα του αριστερού STS σε όσους δεν είχαν. Υπήρχαν, πράγματι, αυξημένα επίπεδα δραστηριότητας στην πρώτη ομάδα. Ωστόσο, ο Beauchamp φροντίζει να προειδοποιεί ότι τα

αποτελέσματα

δεν αποτελούν τίποτα τόσο οριστικό όσο «το STS προκαλεί το φαινόμενο McGurk», δεδομένης της εγγενούς πολυπλοκότητας του εγκεφάλου. «Δεν θα ένιωθα άνετα [being that definitive] χωρίς πολύ μεγαλύτερο μέγεθος δείγματος», λέει.

Ωστόσο, η μελέτη υπαινίσσεται ένα σημαντικό γεγονός που έχει αποτελέσει το επίκεντρο πολλών μεταγενέστερων ερευνών. «Μερικοί άνθρωποι έχουν πάντα το φαινόμενο McGurk και κάποιοι δεν το κάνουν ποτέ», λέει ο Beauchamp. “[But] υπάρχει επίσης ένα ολόκληρο φάσμα στη μέση. Είμαστε πολύ σίγουροι για αυτό. έχουμε δει [it] σε εκατοντάδες ανθρώπους».

Η ύπαρξη αυτού του φάσματος υποδηλώνει ότι το αποτέλεσμα – και επομένως η αλληλεπίδραση μεταξύ όρασης και ακοής στην πολυαισθητηριακή επεξεργασία – είναι πιο περίπλοκο και πιο αποχρώσεις από ό, τι πίστευαν κάποτε πολλοί επιστήμονες. (Σε αυτό περιλαμβάνεται και ο ίδιος ο McGurk, ο οποίος ισχυρίστηκε ότι το 98% των ανθρώπων βιώνουν πάντα το πλήρες αποτέλεσμα, ενώ το υπόλοιπο 2% δεν το βιώνει ποτέ καθόλου.)

Υποδηλώνει επίσης ότι η όλη έννοια της «ψευδής» αξίζει να

επα

νεξεταστεί. Τείνουμε να υποθέτουμε ότι το να βιώνουμε μια ψευδαίσθηση συνιστά αποτυχία των αισθήσεών μας – ότι έχουμε ξεγελαστεί και ότι στη διαδικασία, αντιμετωπίζουμε τα όρια της ικανότητας του εγκεφάλου μας να κατανοήσει τον έξω κόσμο. Αλλά η μελέτη του Beauchamp πρότεινε ότι η πραγματική εικόνα μπορεί να είναι πιο λεπτή: «Υποθέτουμε ότι οι αντιλήψεις McGurk έχουν πιο φιλελεύθερα κριτήρια για την ενσωμάτωση ακουστικών και οπτικών πληροφοριών ομιλίας. Ακόμα κι αν οι ακουστικές και οπτικές πληροφορίες δεν ταιριάζουν, οι αντιλήψεις του McGurk τις ενσωματώνουν. Αυτό μπορεί να προσφέρει ένα πλεονέκτημα υπό συνθήκες υψηλών επιπέδων ακουστικού ή οπτικού θορύβου, με το κόστος της παραπλάνησης από τα ερεθίσματα McGurk».

Αυτό σημαίνει ότι, τουλάχιστον σε ορισμένες περιπτώσεις, η ευαισθησία στις ψευδαισθήσεις μπορεί να είναι προσαρμοστική, παρά δυσπροσαρμοστική, επειδή οι ψευδαισθήσεις προκαλούνται τελικά από τον εγκέφαλο που κάνει ό,τι καλύτερο μπορεί για να κατανοήσει τις αναντιστοιχίες ή αντιφατικές αισθητηριακές πληροφορίες. Αυτό εγείρει επίσης το ερώτημα πώς τα νευρολογικά μας κέντρα θα μπορούσαν να προσαρμοστούν σε μια αλλαγή στην ποιότητα αυτών των πληροφοριών. (Ως κάποιος που έχει αποκτήσει απώλεια ακοής—έχω βλάβη στον κοχλία στο ένα αυτί, την κληρονομιά ενός αδέσποτου αγκώνα σε έναν παιδικό αγώνα μπάσκετ—βρίσκω ότι αυτή η ιδέα έχει προσωπική απήχηση.) Ξέρουμε λοιπόν πώς ή αν, Το STS και ο υπόλοιπος εγκέφαλος προσαρμόζονται σε μια μακροπρόθεσμη αλλαγή στην αξιοπιστία μιας από τις αισθήσεις;

«Είναι μια συναρπαστική ερώτηση – και μια ανοιχτή. Γνωρίζουμε ότι ο εγκέφαλος είναι πλαστικός», λέει, προσθέτοντας ότι η εύρεση τρόπων χρήσης αυτής της πλαστικότητας είναι ένας από τους στόχους της έρευνας της ομάδας του. «Για παράδειγμα, η ακοή πολλών ανθρώπων μειώνεται πολύ πιο γρήγορα από την όρασή τους, οπότε αν μπορούσαμε να τους βοηθήσουμε να προσαρμοστούν περισσότερο στις οπτικές πληροφορίες, αυτό θα μπορούσε να βοηθήσει [compensate for] απώλεια ακοής.”

Η έκταση της πλαστικότητας του εγκεφάλου από αυτή την άποψη υπογραμμίζεται από μια ακόμη αξιοσημείωτη λεπτομέρεια που αποκάλυψε η έρευνα του Beauchamp: Το φαινόμενο McGurk μπορεί να είναι μόνιμο. «Αν παρακολουθήσετε το ίδιο κλιπ εφέ McGurk για μεγάλο χρονικό διάστημα, θα έχετε την ψευδαίσθηση ακόμα κι αν δεν κοιτάτε την οθόνη. Βασικά, ο εγκέφαλός σας επανασυνδέεται. δεν χρειάζεται καν να δεις το πρόσωπο πια, γιατί ο εγκέφαλός σου έχει πειστεί, «Εντάξει, το ακουστικό μέρος είναι λάθος, οπότε θα πάω με αυτό που λέει το οπτικό μέρος»», εξηγεί ο καθηγητής.

Και πάλι, μπορείτε να το δοκιμάσετε μόνοι σας: «Μπείτε στο YouTube», λέει ο Beauchamp. “Παρακολουθώ [one of those] βίντεο για ένα λεπτό την ημέρα για λίγες μέρες και μετά ακούστε τα ξανά χωρίς να τα κοιτάξετε. Η πρόβλεψή μου είναι ότι θα εξακολουθείτε να έχετε το φαινόμενο McGurk».

Διαβάστε περισσότερες ιστορίες PopSci+.