Να γιατί τα Harebrained Schemes πρέπει να είναι η επόμενη εξαγορά της Microsoft

Με το επίσημο κλείσιμο της εξαγοράς της

Activision Blizzard

επιτέλους στο πίσω μέρος, είναι καιρός να δούμε τον επόμενο πιθανό στόχο της Microsoft στη βιομηχανία. Όπως συμβαίνει, μόλις άνοιξε μια ωραία και τακτοποιημένη ευκαιρία όταν, μετά την απογοητευτική κυκλοφορία του νέου IP The Lamplighters League, η Harebrained Schemes ανακοίνωσε ότι θα αποχωριστεί από την Paradox Interactive για να αναζητήσει νέες επενδύσεις και συνεργασίες.

Υπάρχουν διάφοροι λόγοι για τους οποίους το στούντιο, που ιδρύθηκε το 2011 από τον Jordan Weisman (ο οποίος τώρα είναι απασχολημένος με το Adventure Forge) και τον Mitch Gitelman, μπορεί να είναι ιδανικός στόχος για την επόμενη εξαγορά της Microsoft.

Πρώτα απ ‘όλα, ας δούμε γιατί η εταιρεία Xbox χρειάζεται ακόμα ένα στούντιο. Όπως αναφέρθηκε παραπάνω, μόλις απέκτησαν την Activision Blizzard. Ωστόσο, αυτό δεν σημαίνει ότι έχουν τελειώσει με εξαγορές, όχι με μεγάλη ευκαιρία. Η Microsoft ξεκίνησε το τεράστιο ξεφάντωμα εξαγορών που την οδήγησε στην απόκτηση

Ninja

Theory, Undead Labs, Compulsion Games, Playground Games, inXile Entertainment, Obsidian Entertainment, Double Fine Productions, καθώς και όλα τα ZeniMax και ABK σε διάστημα πέντε ετών, επειδή τελικά κατάλαβε ότι Το περιεχόμενο είναι βασιλιάς, ειδικά για τη συνδρομητική υπηρεσία Game Pass.

Η Microsoft έθεσε για τα στούντιο της τον στόχο να κυκλοφορεί ένα μεγάλο παιχνίδι ανά τρίμηνο για να κρατά τους συνδρομητές αφοσιωμένους. Το θέμα είναι ότι τα παιχνίδια χρειάζονται όλο και περισσότερο χρόνο για να κατασκευαστούν λόγω των διαρκώς αυξανόμενων προτύπων ποιότητας. Ως εκ τούτου, η επίτευξη αυτού του υψηλού στόχου κάθε χρόνο απέχει πολύ από το να είναι σίγουρο, ακόμη και με τις τελευταίες εξαγορές. Επιπλέον, όσο λιγότερο χρειάζεται να βασίζεται σε δαπανηρές συμφωνίες με τρίτους για να γεμίσει τη βιβλιοθήκη του Game Pass, τόσο το καλύτερο για τη Microsoft.

Δεν είναι τυχαίο που ο Διευθύνων Σύμβουλος Satya Nadella βγήκε και είπε ευθέως μετά το κλείσιμο της συμφωνίας ABK ότι η Microsoft θα διπλασιάσει τις δραστηριότητές της στα gaming τόσο ως εκδότης όσο και ως προγραμματιστής. Περαιτέρω επενδύσεις είναι αναμφίβολα στο δρόμο, λοιπόν. Φυσικά, η επόμενη εξαγορά είναι απίθανο να είναι σημαντική, έστω και μόνο για να αποφευχθεί η ενεργοποίηση μιας ακόμη ρυθμιστικής διαδικασίας μετά το εξαντλητικό έπος της ABK.

Μια εξαγορά όπως η Harebrained Schemes δεν θα το έκανε αυτό, καθώς ο προγραμματιστής

δεν είναι

τόσο μεγάλος για να δικαιολογήσει τέτοιες έρευνες. Πράγματι, η Microsoft μπορεί να είναι σε θέση να κερδίσει τα Harebrained Schemes για ένα σχετικό μικρό ποσό, τουλάχιστον σε σύγκριση με τις τεράστιες τσέπες της. Άλλωστε, η Paradox απέκτησε το στούντιο για μόλις 7,5 εκατομμύρια δολάρια το 2018.

Το σημαντικό πλεονέκτημα είναι ότι η HBS είναι ήδη εξοικειωμένη με δύο IP που ανήκουν στη Microsoft: το Shadowrun και το BattleTech. Πριν από το The Lamplighters League, το στούντιο κυκλοφόρησε με επιτυχία παιχνίδια βασισμένα σε αυτές τις άδειες, επιδεικνύοντας ανδρεία στα τακτικά είδη στρατηγικής RPG/turn-based. Το έκανε με λίγο περισσότερο από έναν περιορισμένο προϋπολογισμό, απαιτώντας καμπάνιες Kickstarter για να ενισχύσουν τα λίγα κεφάλαια που είχαν διαθέσιμα. Όχι μόνο το Shadowrun και το BattleTech έχουν καθυστερήσει μια σωστή επεξ

εργασία

triple-A, αλλά είναι επίσης δύο επιτραπέζιες IP εξαιρετικά κατάλληλες για να ακολουθήσουν στο μονοπάτι που άνοιξε το Larian’s Baldur’s Gate 3.

Το

μήνυμα

που έστειλε η τεράστια επιτυχία του BG3 είναι σαφές: υπάρχει πράγματι μια αγορά για cRPG τριπλού Α/τακτικού RPG. Ο τρέχων κατάλογος των στούντιο της Microsoft περιλαμβάνει δύο ομάδες με αποδεδειγμένη τεχνογνωσία στο cRPG, την Obsidian και την inXile, που έφτιαξαν παιχνίδια όπως το Pillars of Eternity, το Wasteland και το Torment: Tides of Numenera. Ωστόσο, είναι και οι δύο πολύ απασχολημένοι με RPG δράσης πρώτου προσώπου όπως το Avowed, το The Outer Worlds 2 και το Clockwork Revolution. Αν και αυτό δεν σημαίνει ότι δεν θα επιστρέψουν στη δημιουργία cRPG κάποια στιγμή (ο Josh Sawyer του Obsidian είπε πρόσφατα ότι θα έκανε το Pillars of Eternity 3 με προϋπολογισμό παρόμοιο με το BG3), δεν θα είναι στα χαρτιά σύντομα, ειδικά αν αυτά τα παιχνίδια είναι επιτυχημένα.

Έτσι, το Harebrained Schemes θα μπορούσε να είναι το κατάλληλο στούντιο για να προσπαθήσετε να δημιουργήσετε ένα cRPG triple-A Shadowrun, για παράδειγμα. Φυσικά, θα χρειαστεί να αυξήσει το μέγεθός του όπως έκανε ο Larian για να δημιουργήσει το Baldur’s Gate 3, αλλά η Microsoft έχει σίγουρα την οικονομική δυνατότητα να το κάνει.

Το θετικό είναι ότι η εγγύτητα στα γραφεία του στούντιο (η HBS έχει την έδρα της στο Σιάτλ, ενώ η Microsoft βρίσκεται στο Redmond, μόλις 15 μίλια ανατολικά της πόλης που φιλοξενεί το Space Needle) θα επέτρεπε στα στελέχη του Xbox να παρακολουθούν στενά την ανάπτυξή του. Ακόμη και στην εποχή που η απομακρυσμένη εργασία δεν οδηγεί πουθενά, το να μπορείτε να ελέγξετε την πρόοδο αυτοπροσώπως εξακολουθεί να είναι πολύτιμο.

Από την πλευρά της, η HBS θα είχε οικονομική σταθερότητα και την ευκαιρία να δημιουργήσει εκδόσεις triple-A των παιχνιδιών που πάντα ήθελαν να κάνουν. Φυσικά, άλλοι παράγοντες που γνωρίζουν μόνο τα μέρη θα μπορούσαν να επηρεάσουν εάν μια τέτοια συμφωνία είναι πράγματι βιώσιμη ή όχι. Από έξω, όμως, είναι πολύ λογικό τόσο για τη Microsoft όσο και για τα Harebrained Schemes. Θα δούμε τους επόμενους μήνες και χρόνια αν συμφωνήσουν.