Νέο πλάσμα που πήρε το όνομά του από το μυθολογικό σκανδιναβικό θαλάσσιο φίδι

Παλαιοντολόγοι στη Βόρεια Ντακότα ανακάλυψαν νέα είδη μοσασαύρων. Αυτές οι γιγάντιες κρεατοφάγοι υδρόβιες σαύρες κολύμπησαν στις θάλασσες της

Γη

ς περίπου 80 εκατομμύρια χρόνια πριν κατά την ύστερη Κρητιδική περίοδο. Αυτό το νέο είδος ονομάζεται

Jormungandr walhallaensis

μετά από ένα θαλάσσιο φίδι στη σκανδιναβική μυθολογία

με το όνομα Jörmungandr

και Walhalla της Βόρειας Ντακότα όπου βρέθηκαν τα

απολιθώματα

του. Τα ευρήματα περιγράφονται στο α

μελέτη που δημοσιεύθηκε στις 30 Οκτωβρίου στο

Δελτίο του Αμερικανικού Μουσείου Φυσικής Ιστορίας




.

[Related:



Dinosaurs

who stuck together, survived together.


]

«Αν έβαζες βατραχοπέδιλα σε έναν δράκο του Komodo και τον έκανες πολύ

μεγάλο

, έτσι θα έμοιαζε», δήλωσε σε μια δήλωση η συν-συγγραφέας της μελέτης και φοιτήτρια διδακτορικού του Richard Gilder Graduate School Amelia Zietlow.

Τα πρώτα δείγματα μοσασαύρων ήταν

ανακαλύφθηκε πριν από περισσότερα από 200 χρόνια

και η λέξη «mosasaur» προηγείται ακόμη και της λέξης «δεινόσαυρος» κατά περίπου 20 χρόνια. Υπάρχουν ακόμη πολλά αναπάντητα ερωτήματα σχετικά με αυτές τις αρχαίες σαύρες της θάλασσας, μεταξύ των οποίων

πόσες φορές εξελίχθηκαν ώστε να έχουν βατραχοπέδιλα

και όταν έγιναν πλήρως υδρόβιες. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι εξελίχθηκαν ώστε να έχουν τα βατραχοπέδιλα της υπογραφής τους τουλάχιστον τρεις φορές και πιθανώς τέσσερις ή περισσότερες. Είναι επίσης ένα μυστήριο εάν οι μωσάσαυροι σχετίζονται στενότερα με

σήμερα παρακολουθούν σαύρες ή φίδια

ή ένα άλλο ζωντανό πλάσμα εξ ολοκλήρου. Αυτό το νέο δείγμα συμπληρώνει ορισμένα κενά γνώσης σχετικά με το πώς σχετίζονται μεταξύ τους οι διαφορετικές ομάδες μωσασαύρων.

«Καθώς αυτά τα ζώα εξελίχθηκαν σε αυτά τα γιγάντια θαλάσσια τέρατα, έκαναν συνεχώς αλλαγές», είπε ο Zietlow. «Αυτό το έργο μας φέρνει ένα βήμα πιο κοντά στην κατανόηση του πώς όλες αυτές οι διαφορετικές μορφές σχετίζονται μεταξύ τους».

Ερευνητές στη βορειοανατολική Βόρεια Ντακότα ανακάλυψαν για πρώτη φορά το

Jormungandr

απολίθωμα το 2015. Περιλάμβανε ένα σχεδόν πλήρες κρανίο, γνάθους και αυχενική μοίρα της σπονδυλικής στήλης και έναν αριθμό σπονδύλων. Μια εκτενής ανάλυση αποκάλυψε ότι το απολίθωμα ανήκει σε ένα νέο είδος που έχει πολλαπλά χαρακτηριστικά που φαίνονται επίσης σε δύο άλλους μωσάσαυρους:

Κλιδαστές

και

Μοσάσαυρος

.


Κλιδαστές


είναι ένα μικρότερο ζώο μήκους περίπου έξι έως 13 ποδιών που έζησε περίπου 145 εκατομμύρια χρόνια πριν.


Μοσάσαυρος


ήταν πολύ μεγαλύτερο σε μήκος σχεδόν 50 πόδια και έζησε περίπου 99,6 έως 66 εκατομμύρια χρόνια πριν μαζί με

τυρανόσαυρος Ρεξ

.

[Related:


This four-legged snake fossil was probably a skinny lizard


.]

Το νέο δείγμα έχει μήκος περίπου 24 πόδια και έχει βατραχοπέδιλα. Έχει επίσης μια ουρά που μοιάζει με καρχαρία παρόμοια με

άλλα πρώιμα είδη μοσασαύρων

. Επίσης, πιθανότατα θα είχε «θυμωμένα φρύδια», που προκλήθηκαν από μια οστέινη προεξοχή στο κρανίο του. Η ελαφρώς κολοβωμένη ουρά του θα ήταν επίσης πιο κοντή από το υπόλοιπο

σώμα

του.

Jormungandr

ήταν πιθανότατα πρόδρομος του μεγαλύτερου

Μοσάσαυρος

.

«Αυτό το απολίθωμα προέρχεται από μια γεωλογική εποχή στις Ηνωμένες Πολιτείες που δεν καταλαβαίνουμε πραγματικά», δήλωσε ο συν-συγγραφέας της μελέτης και παλαιοντολόγος από το Γεωλογικό Ινστιτούτο της Βόρειας Ντακότα, Κλιντ Μπόιντ, σε δήλωση. «Όσο περισσότερα μπορούμε να συμπληρώσουμε το γεωγραφικό και το χρονικό πλαίσιο, τόσο καλύτερα μπορούμε να κατανοήσουμε αυτά τα πλάσματα».

Στη σκανδιναβική μυθολογία, το Jörmungandr είναι ένα

τεράστιο θαλάσσιο φίδι ή σκουλήκι

που περικυκλώνει τη Γη. Το Jörmungandr πιστεύεται ότι είναι το

μεσαίο παιδί του απατεώνα θεού Λόκι

και η γίγαντα Angrboða. Ο Θορ, ο θεός της βροντής, έχει επίσης μια συνεχή μάχη με τον Jörmungandr και πιστεύεται ότι οι δύο θα πολεμήσουν μέχρι θανάτου κατά τη διάρκεια του Ragnarok, ή του τέλους του κόσμου.