Νέο PFAS βρέθηκε στην περιοχή ρύπανσης Chemours στη Βόρεια Καρολίνα

Το 2017 κυκλοφόρησε είδηση ​​στη Βόρεια Καρολίνα ότι το

νερό

κατάντη του εργοστασίου Fayetteville Works, που ανήκει στην Chemours Company (παράρτημα της DuPont), και τα δημόσια συστήματα ύδρευσης που εξαρτώνται από τον ποταμό Cape Fear περιείχαν υψηλά επίπεδα ανά και πολυ- φθοροαλκυλικές ουσίες (PFAS). Αυτές οι προσμείξεις, που είναι κοινές σε καθημερινά προϊόντα όπως κόλλες, συσκευασίες τροφίμων και μαγειρικά σκεύη, ονομάζονται «για πάντα χημικές ουσίες» επειδή δεν διασπώνται εύκολα στο περιβάλλον και μπορούν να παραμείνουν στο

σώμα

προκαλώντας πολυάριθμα προβλήματα υγείας. Και πράγματι, στα χρόνια μετά

τα θετικά τεστ PFAS

προέκυψαν στοιχεία

ύποπτες ομάδες καρκίνου του θυρεοειδούς

στις τοπικές κοινωνίες.

Ο ποταμός Cape Fear παραμένει μολυσμένος μέχρι σήμερα και πολλοί από τους κατοίκους της νοτιοανατολικής Βόρειας Καρολίνας αισθάνονται την παρουσία του στη ζωή τους. «Έχουμε πολλές τσέπες από περίεργες ασθένειες», λέει

Ντάνα Σάρτζεντ

, εκτελεστικός διευθυντής της μη κερδοσκοπικής ομάδας υπεράσπισης Cape Fear River Watch. Σημειώνει ότι οι άνθρωποι στην περιοχή αγοράζουν ακόμα εμφιαλωμένο νερό και αγωνιούν για τη διάχυτη ρύπανση.

[Related: 2 ways of knowing if there are PFAS in your drinking water]

Chemours

έχει ασκηθεί πολλές φορές μήνυση

για απόρριψη χημικών σε δημόσιες πλωτές οδούς. Ωστόσο, οι επιστήμονες και οι περιβαλλοντικές ομάδες εξακολουθούν να ερευνούν την έκταση της μόλυνσης. Σε πρόσφατη έρευνα που χρησιμοποιεί νέα εργαλεία χημικής ανάλυσης

δημοσιεύεται στο περιοδικό

Προόδους της Επιστήμης


, επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας στο Chapel Hill και το North Carolina State University ανακάλυψαν 11 τύπους PFAS στον ποταμό Cape Fear River που προηγουμένως δεν είχαν εντοπιστεί σε αυτά τα νερά. Ακόμη χειρότερα, οκτώ από αυτές τις 11 ενώσεις δεν είχαν ποτέ αναφερθεί στην Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος (EPA), χαρακτηρίζοντάς τις ως νέες για πάντα χημικές ουσίες. Αν και είναι απίστευτα δύσκολο να ανιχνευθούν και να εντοπιστούν τοξίνες που οι επιστήμονες δεν γνωρίζουν, οι συγγραφείς της μελέτης λένε ότι αυτό είναι ένα κρίσιμο βήμα για τη μελέτη και τη ρύθμιση των PFAS που βρίσκονται ακόμα στο ραντάρ.

«Οι στόχοι με αυτό το έργο ήταν διπλοί», λέει

Kaylie Kirkwood-Donelson

, ένας από τους κύριους συντελεστές στο χαρτί. Ο Kirkwood-Donelson, τώρα χημικός στο Εθνικό Ινστιτούτο Επιστημών Περιβαλλοντικής Υγείας, ήταν μεταπτυχιακός φοιτητής και βοηθός ερευνητής στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας ενώ διεξήγαγε αυτή την εργασία. «Το ένα ήταν να δουλέψουμε σε μια μέθοδο που θα μπορούσαμε να χρησιμοποιήσουμε για να αναγνωρίσουμε νέα PFAS και να λάβουμε περισσότερες πληροφορίες για τις χημικές τους δομές από ό,τι συνήθως παίρναμε. Το δεύτερο ήταν να εφαρμοστεί αυτή η μέθοδος».

Για να αναγνωρίσει τις προηγουμένως μη τεκμηριωμένες χημικές ουσίες, η ομάδα δημιούργησε τέσσερα σημεία δοκιμών. Τα πρώτα τρία ήταν αρκετά τυπικά – αξιολόγησαν τη μάζα, το μέγεθος και την πολικότητα κάθε χημικής ουσίας. Ο Kirkwood-Donelson στη συνέχεια χρησιμοποίησε μια σχετικά νέα τεχνική:

φασματομετρία κινητικότητας ιόντων

, μια μέθοδος που αποκαλύπτει την ηλεκτρική δραστηριότητα στο μόριο-στόχο για να σας βοηθήσει να περιορίσετε και να εντοπίσετε αυτό που κοιτάτε. Η διαδικασία ήταν γόνιμη. Συνολικά, αυτή και οι συνάδελφοί της βρήκαν 47 διαφορετικές για πάντα χημικές ουσίες στον ποταμό Cape Fear River, συμπεριλαμβανομένων οκτώ που δεν υπήρχαν ήδη στο EPA.

Κύριος κατάλογος CompTox PFAS

», το οποίο ήδη καλύπτει περίπου 14.000 ενώσεις.

Παρά τις δεκαετίες παρακολούθησης, το PFAS μπορεί να είναι δύσκολο να καταλογιστεί. Για να επικυρώσετε το αναγνωριστικό, υποτίθεται ότι πρέπει να ελέγξετε ότι οι αναλύσεις σας ταιριάζουν με αυτές ενός «τυποποιημένου» δείγματος της ουσίας που αγοράζετε ή συνθέτετε, λέει

Έριν Μπέικερ

, αναπληρωτής καθηγητής χημείας στο Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας στο Chapel Hill και συγγραφέας της νέας μελέτης. Ωστόσο, τα τυπικά δείγματα δεν υπάρχουν ακόμη για τα περισσότερα PFAS, και πολλά είναι πολύ δύσκολο ή ακριβό να συντεθούν στα εργαστήρια. Οι δημιουργικές τεχνικές δίνουν στους ερευνητές περισσότερη δύναμη να εντοπίσουν τα μυστηριώδη χαρακτηριστικά αυτών των χημικών ουσιών, λέει ο Baker.

Η μέθοδος φασματομετρίας κινητικότητας ιόντων που χρησιμοποίησε η ομάδα «είναι μια καταπληκτική μέθοδος», λέει ο χημικός της EPA

Mark Strynar

. «Νομίζω ότι είναι το κύμα του μέλλοντος». Ενώ ο οργανισμός έχει τη δική του διαδικασία για τον εντοπισμό νέων PFAS, προσθέτει ότι δεν θα αργήσει πολύ πριν οι ειδικοί αρχίσουν να ρωτούν, “γιατί δεν το κάνουν όλοι αυτό;” Μόλις απέκτησε τον εξοπλισμό που απαιτείται για τις δοκιμές φασματομετρίας κινητικότητας ιόντων στο δικό του εργαστήριο την περασμένη εβδομάδα.

[Related: The US might finally regulate toxic ‘forever chemicals’ in drinking water]

Κατά τη διερεύνηση των χημικών ως τοξικών ρύπων, η EPA συνήθως τις αξιολογεί ως μεμονωμένα μόρια και όχι ως κατηγορίες χημικών στο σύνολό τους. Επίσης, δεν θα λειτουργήσει προς αυστηρότερους κανονισμούς ή απαγόρευση έως ότου η χημική ουσία αποδειχθεί ότι είναι επιβλαβής κατά κάποιο τρόπο. «Ελπίζουμε ότι με την εισ

αγωγή

αυτών των νέων τεχνολογιών μπορούμε να επιταχύνουμε την ανακάλυψη του νέου PFAS», λέει ο Baker. Αλλά αυτή τη στιγμή, η ολοκλήρωση της διαδικασίας και η επικύρωση των πρωτοποριακών ευρημάτων μπορεί να διαρκέσει απίστευτα

μεγάλο

χρονικό διάστημα, κατά τη διάρκεια του οποίου οι πιθανές τοξίνες παραμένουν στο νερό. «Αυτό είναι ένα τεράστιο εμπόδιο», λέει η Kirkwood-Donelson. Η έρευνά της στο Cape Fear, για παράδειγμα, χρειάστηκε έξι χρόνια για να ολοκληρωθεί.

Από τη θετική πλευρά, τώρα που αυτά τα νέα είδη PFAS έχουν ανιχνευθεί, «άλλοι ερευνητές θα χρησιμοποιήσουν αυτές τις πληροφορίες για να δουν εάν αυτές οι χημικές ουσίες υπάρχουν στις ΗΠΑ και σε ολόκληρο τον κόσμο», λέει ο Kirkwood-Donelson. Εάν είναι ευρέως διαδεδομένες, οι τοξικολόγοι μπορούν να αρχίσουν να αξιολογούν πιθανές δυσμενείς επιπτώσεις.

Ο Sargent, από το Cape Fear River Watch, ελπίζει ότι η EPA θα θεσπίσει ισχυρούς και γρήγορους κανόνες που θα περιορίζουν τη χρήση PFAS, ξεκινώντας από το εργοστάσιο Fayetteville Works. Αλλά

πρόσφατη επιστολή του πρακτορείου

δείχνει ότι εξουσιοδότησε την Chemours να εισάγει έως και 4 εκατομμύρια λίβρες απορριμμάτων που περιέχουν το PFAS GenX από τις εγκαταστάσεις της εταιρείας στην Ολλανδία στη Βόρεια Καρολίνα. GenX

ήταν στο κέντρο

πολλών μελετών για τον καρκίνο και άλλες μελέτες υγείας.

Αυτό που είναι απογοητευτικό είναι ότι αντί να λάβει μέτρα για τη μείωση του PFAS στο περιβάλλον, η EPA «στην πραγματικότητα κάνει τώρα ακριβώς το αντίθετο, το οποίο είναι τεράστιο», λέει ο Sargent. «Αυτό το ζήτημα δεν εξαφανίζεται», προσθέτει, και «πρέπει να δώσουμε προσοχή».