Έμβρυα ποντικιού υπαινίσσονται την πιθανότητα εγκυμοσύνης στο διάστημα

Μπορεί να είμαστε ένα διαστημικό είδος, αλλά μόνο μια μικροσκοπική πρωτοπορία έχει πραγματικά εξερευνήσει πέρα ​​από την ατμόσφαιρα της Γης. Λιγότεροι από 700 άνθρωποι έχουν πετάξει στο διάστημα και η συντριπτική πλειονότητα αυτών ήταν λευκοί άνδρες με στρατιωτικό υπόβαθρο, οι οποίοι έχουν ελεγχθεί για υγεία και δεξιότητες. Αλλά τα δημογραφικά στοιχεία των αστροναυτών αλλάζουν γρήγορα. Εμπορικές διαστημικές εταιρείες έχουν στείλει διαστημικούς τουρίστες σε υποτροχιακές και τροχιακές διαστημικές πτήσεις, όπως τους πολιτικούς άνδρες και γυναίκες της αποστολής SpaceX Inspiration 4. Πολλές εταιρείες σχεδιάζουν να εκτοξεύσουν ιδιωτικούς διαστημικούς σταθμούς μετά την απόσυρση του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού. Η

NASA

, εν τω μεταξύ, το έχει υποσχεθεί

μια γυναίκα

θα είναι ο πρώτος αστροναύτης που θα πατήσει ξανά το πόδι του στο

φεγγάρι

όταν η αποστολή Άρτεμις ΙΙΙ προσγειωθεί στον σεληνιακό νότιο πόλο. Και, σε επόμενες αποστολές, η διαστημική υπηρεσία σχεδιάζει να δημιουργήσει μακροπρόθεσμους βιότοπους στο φεγγάρι.

Με περισσότερους ανθρώπους να κατευθύνονται στο διάστημα από ποτέ, υπάρχει η ευκαιρία για όλα τα είδη ιατρικών σεναρίων να εμφανιστούν – ειδικά εκείνα που δεν έχουν συμβεί μεταξύ των προηγούμενων επαγγελματιών αστροναυτών. Οι ταξιδιώτες στο διάστημα θα μπορούσαν να υποστούν καρδιακή προσβολή, να υποστούν τραυματικούς τραυματισμούς ή, ως αποτέλεσμα μιας από τις πιο ανθρώπινες δραστηριότητες, να μείνουν έγκυες.

«Δεν είναι θέμα αν, αλλά πότε», λέει ο γιατρός

Εμμανουέλ Ουρκιέτα

, ο επικεφαλής ιατρός στο Translational Research Institute for

Space

Health, ή TRISH, στο Baylor College of Medicine. Το πρόβλημα, λέει, είναι ότι το μικρό δείγμα των ανθρώπων που έχουν πετάξει στο διάστημα παρέχει πολύ λίγες γνώσεις για το πώς θα ανταποκριθεί το μέσο σώμα σε μακροχρόνιες πτήσεις. Αυτό είναι διπλό για τη σύλληψη, την εγκυμοσύνη και τον τοκετό ενός μωρού, όπου δεν υπάρχουν καθόλου δεδομένα ανθρώπινης διαστημικής πτήσης. Πολλοί παράγοντες όπως η χαμηλή βαρύτητα και η υψηλή ακτινοβολία πιστεύεται ότι ενέχουν κινδύνους για την υγιή ανάπτυξη ενός εμβρύου ή τη γέννηση ενός παιδιού.

[Related: Space changes your brain in bigger ways than we thought]

Αυτά δεν είναι απλά ακαδημαϊκά κενά που πρέπει να καλυφθούν. «Αν σχεδιάζουμε να αναπτύξουμε δυνατότητες κατοίκησης και αποικίες εκτός της Γης στη Σελήνη και τον Άρη, αυτό είναι κάτι που θα πρέπει οπωσδήποτε να λυθεί», λέει η Urquieta.

Οι επιστήμονες μόλις ολοκλήρωσαν μια πολύ βασική αρχή. Ενας

νέα μελέτη

δημοσιεύεται στο περιοδικό

iScience

από ερευνητές της Ιαπωνικής

Αεροδιαστημική

ς Υπηρεσίας, JAXA, και της Ιαπωνικής Αεροδιαστημικής Υπηρεσίας μπορεί να παρέχουν αισιόδοξες, αν είναι προσωρινές, αποδείξεις ότι η εγκυμοσύνη στο διάστημα είναι πιθανή. Τουλάχιστον για τα ποντίκια.

Τον Αύγουστο του 2021, η ερευνητική ομάδα έστειλε κατεψυγμένα έμβρυα ποντικών στο ISS, όπου, μόλις αποψυχθούν, αναπτύχθηκαν στο περιβάλλον μικροβαρύτητας του διαστημικού σταθμού. Αφού τα έμβρυα επέστρεψαν στη Γη περίπου ένα μήνα αργότερα, οι συγγραφείς της μελέτης διαπίστωσαν ότι τα μικρά σμήνη κυττάρων αναπτύχθηκαν κανονικά. Κάθε έμβρυο σχημάτισε δύο κυτταρικές δομές γνωστές ως βλαστοκύστη και μια εσωτερική κυτταρική μάζα. Εάν επιτραπεί να αναπτυχθούν περαιτέρω, αυτά θα συνέχιζαν να γίνονται ο πλακούντας και το έμβρυο, αντίστοιχα. Οι ερευνητές είχαν ανησυχήσει ότι χωρίς τη βαρύτητα, η εσωτερική κυτταρική μάζα δεν θα μπορούσε να συγχωνευθεί σε ένα χώρο μέσα στη βλαστοκύστη.

Η έρευνα είναι άλλη μια απόδειξη ότι η γονιμότητα των θηλαστικών λειτουργεί σε συνθήκες διαστημικής πτήσης. Προηγούμενα πειράματα έδειξαν ότι το σπέρμα ποντικού που πετάχτηκε στο διάστημα παρήγαγε βιώσιμους απογόνους όταν επέστρεφε στη Γη. Αν και υπάρχει

μεγάλο

χάσμα μεταξύ αυτού του πρώιμου σταδίου της εμβρυϊκής ανάπτυξης και της γέννησης ενός υγιούς ζώου, η ομάδα μελέτης σχεδιάζει να πραγματοποιήσει μια τέτοια δοκιμή στο μέλλον.

Και, φυσικά, αυτό το εύρημα ήταν σε ποντίκια. Η Urquieta προειδοποιεί ότι είναι δύσκολο να πει κανείς πώς τα αποτελέσματα του ποντικιού μεταφράζονται στην ανθρώπινη υγεία ακόμα και όταν τα πειράματα πραγματοποιούνται εντός της κανονικής βαρύτητας της Γης. «Μια γενική πρόκληση στις ανθρώπινες διαστημικές πτήσεις είναι ότι πολλές από τις έρευνες που έχουμε είναι από μοντέλα ζώων», λέει. «Πόσο από αυτά τα αποτελέσματα θα μπορούσαν να προεκταθούν στους ανθρώπους παραμένει ένα ερώτημα».

[Related: What happens to your body when you die in space?]

Ακόμα κι αν ένα έμβρυο μπορεί να αναπτυχθεί στο διάστημα, πολλές βασικές προκλήσεις πρέπει να αντιμετωπιστούν για μια ανθρώπινη μητέρα εκτός Γης. Το πρώτο είναι η διατροφή, επειδή οι έγκυες χρειάζονται επαρκή πρωτεΐνη και επίπεδα φυλλικού οξέος για να υποστηρίξουν την υγιή ανάπτυξη του εμβρύου. «Η παροχή μακροθρεπτικών και μικροθρεπτικών συστατικών στις διαστημικές πτήσεις θα είναι πρόκληση», λέει η Urquieta, σε ένα περιβάλλον διαστημικού σταθμού όπου τα φρέσκα τρόφιμα είναι ελλιπή. Οι αποικίες της Σελήνης ή του Άρη πιθανότατα δεν θα έχουν καν την πολυτέλεια των τακτικών παραδόσεων από τη Γη.

Μετά υπάρχει η ακτινοβολία. Δεν αναπτύχθηκαν όλα τα έμβρυα ποντικών με επιτυχία στη νέα μελέτη και οι ερευνητές υποπτεύονται ότι η ακτινοβολία θα μπορούσε να είναι η αιτία. «Γνωρίζουμε ότι η ακτινοβολία είναι πολύ επιζήμια γενικά για τα κύτταρα, και ειδικά κατά τις πρώτες τρεις ή τέσσερις εβδομάδες της εγκυμοσύνης», λέει η Urquieta. Ο ISS περιφέρεται αρκετά χαμηλά ώστε να θωρακίζεται από τη μαγνητόσφαιρα της Γης, λέει, αλλά στο φεγγάρι ή σε ένα ταξίδι στον Άρη, το πλήρες βάρος της γαλαξιακής κοσμικής ακτινοβολίας θα μπορούσε να γίνει πρόβλημα.

Το να είσαι έγκυος στη Γη δεν είναι ούτε μια βόλτα στον κήπο, και πιθανότατα θα ήταν ακόμα λιγότερο άνετο στο διάστημα. Ορισμένες καλά τεκμηριωμένες φυσιολογικές αλλαγές στη μικροβαρύτητα περιλαμβάνουν τη μετατόπιση των σωματικών υγρών, για παράδειγμα, με τη συλλογή αίματος στο κεφάλι και τη μείωση του συνολικού όγκου αίματος. «Υπάρχει επίσης ναυτία, ναυτία και έμετος. Γνωρίζουμε ότι αυτό είναι επίσης κάτι κοινό στην εγκυμοσύνη», λέει η Urquieta. «Σίγουρα θα επιδείνωνε τα μη ευχάριστα συμπτώματα».

Τελικά, λέει, οι ερευνητές που μελετούν την αναπαραγωγή στο διάστημα πρέπει να σκεφτούν το σέρνοντας προτού περπατήσουν – να βρουν γενικές λύσεις για την έκθεση στην ακτινοβολία των αστροναυτών και τις διατροφικές ανάγκες σε σεληνιακές βάσεις πριν αντιμετωπίσουν τις ειδικές απαιτήσεις των εγκύων αστροναυτών. Δεδομένου όμως του πιθανού αναπόφευκτου των ανθρώπινων εγκυμοσύνων στο διάστημα, λέει, «Νομίζω ότι είναι σημαντικό να ξεκινήσουμε τις συζητήσεις και επίσης να αυξήσουμε την επίγνωση ότι αυτό θα είναι ένα πολύ, πολύ περίπλοκο και προκλητικό ζήτημα προς επίλυση».