Threading the needle: Μια ματιά στα σχέδια του Paul Judge για το Open Opportunity Fund της Softbank

Ο δικαστής μιλά για το σχέδιό του να συγκεντρώσει και να επενδύσει 150 εκατομμύρια δολάρια σε υποεκπροσωπούμενους ιδρυτές

SoftBank την περασμένη εβδομάδα

μετονομάστηκε το Opportunity Fund σε Open Opportunity Fund με την πρόθεση να ανοίξει το ταμείο σε άλλα LP και οργανισμούς για να στηρίξει μειονοτικούς επιχειρηματίες και νεοφυείς επιχειρήσεις. Ξεκίνησε επίσης ένα δεύτερο ταμείο με στόχο 150 εκατομμύρια δολάρια.

Για τον επενδυτή Paul Judge, ο οποίος θα είναι συνιδιοκτήτης του αμοιβαίου κεφαλαίου μαζί με τη Softbank και θα ασκεί καθήκοντα προέδρου, η δουλειά είναι μια ευκαιρία να κάνει ένα βαθούλωμα στο οικοσύστημα.

Ωστόσο, θα χρειαστούμε πολύ περισσότερα από 150 εκατομμύρια δολάρια για να το κάνουμε αυτό: Πέρυσι, οι Μαύροι ιδρυτές έλαβαν μόνο το 1% της συνολικής χρηματοδότησης επιχειρηματικών συμμετοχών, μια μικρή πτώση από το 1,3% που συγκεντρώθηκε το προηγούμενο έτος. Ωστόσο, ο Judge ελπίζει ότι μπορεί να βοηθήσει να ανοίξουν ευρύτερα οι πύλες σε κοινότητες που υποεκπροσωπούνται.

«Ένα από τα προβλήματα στη Silicon Valley, παραδοσιακά, ήταν το ποιον ξέρεις», μου είπε κατά τη διάρκεια μιας πρόσφατης συνέντευξης. «Έχει να κάνει με τη λήψη μιας «θερμής εισαγωγής» και οι άνθρωποι καυχιούνται για αυτό — «Ω, πρέπει να γνωρίσεις κάποιον για να συναντήσεις μαζί μου». Η άποψή μου είναι ότι αυτό οδήγησε στο κλείσιμο του συστήματος».

Ο δικαστής λέει ότι αυτό το νέο ταμείο στοχεύει να το αλλάξει αυτό. «Υπάρχει ένα ανοιχτό φόρουμ στον ιστότοπο, υπάρχει μια ανοιχτή διεύθυνση email — απλώς σηκώστε το χέρι σας και πείτε μας για την εταιρεία σας. Θα ρίξουμε μια ματιά και θα κάνουμε μια συνάντηση. Και είτε επενδύουμε είτε όχι, θα σας δώσουμε ουσιαστικά σχόλια σχετικά με το πώς πιστεύουμε ότι μπορείτε να βελτιωθείτε», είπε.

Το πρώτο αμοιβαίο κεφάλαιο του Opportunity Fund επένδυσε σε 75 εταιρείες, οι μισές από τις οποίες ήταν εγχειρήματα πρώιμου σταδίου. Το χαρτοφυλάκιό του που κυκλοφόρησε το 2020 αποτελείται πλέον από πέντε μονόκερους, εκτός από βαριά παίκτες όπως το Greenwood, το Brex και το Cityblock Health. Μέχρι σήμερα, έχει δει επτά εξόδους.

Προηγουμένως ήταν μέλος της επενδυτικής επιτροπής του Opportunity Fund πριν επιλεγεί για να εκτελέσει αυτήν την προσπάθεια επαναπροσδιορισμού, ο Judge φαίνεται να γνωρίζει την πρόκληση που τον περιμένει. Στόχος του είναι να συγκεντρώσει τα 150 εκατομμύρια δολάρια για το Fund 2 και να τα επενδύσει σε τουλάχιστον 70 εταιρείες τα επόμενα τρία χρόνια.

Η εμπειρία του θα βοηθήσει επίσης: είναι διευθυντικός συνεργάτης στην Panoramic Ventures, μια σημαντική παρουσία στην

Επιχειρηματικό οικοσύστημα της Ατλάντα

και προηγουμένως συνίδρυσε τη θερμοκοιτίδα TechSquare Labs καθώς και την εταιρεία ασφαλείας Pindrop.

Το TechCrunch+ συζήτησε πρόσφατα με τον Judge για να μιλήσει για το νέο του διορισμό, τον πιθανό ρόλο του ταμείου στον απόηχο της κατάρρευσης της Silicon Valley Bank και τις ευρύτερες αλλαγές που πρέπει να συμβούν για να επιταχυνθεί η κίνηση της κοινωνίας προς την οικονομική ισότητα.

(Αυτή η συνέντευξη έχει τροποποιηθεί για λόγους έκτασης και σαφήνειας.)

TechCrunch: Ποιο είναι το πρώτο πράγμα που πρόκειται να κάνετε στη συνέχεια στο νέο σας ρόλο;

Paul Judge:

Κάθε μέρα, θα συνεχίσουμε να υποστηρίζουμε το τρέχον χαρτοφυλάκιο. Υπάρχουν 75 εταιρείες που εργάζονται σκληρά για να αναπτυχθούν, να δημιουργήσουν προϊόντα και να πουλήσουν προϊόντα, και αλληλεπιδρούμε μαζί τους καθημερινά και εβδομαδιαία. Θα συνεχίσουμε να το κάνουμε αυτό.

Και υπάρχουν συζητήσεις με επενδυτές. Θα συνεχίσουμε να αλληλεπιδρούμε με άλλους οργανισμούς που θέλουν να ενωθούν μαζί μας και να συμμετάσχουν στη SoftBank σε αυτήν την αποστολή.