Οι φώκιες με ιχνηλάτες βοηθούν στη χαρτογράφηση της θάλασσας της Ανταρκτικής
Η μελέτη του ωκεανού είναι ένα δύσκολο έργο. Απαιτεί μηχανήματα που δεν διαβρώνονται στο θαλασσινό νερό και είναι σε θέση να αντέξουν τις κλιμακούμενες πιέσεις σύνθλιψης καθώς καταδύονται. Ενώ τα
ρομπότ
έχουν γίνει καλύτερα στο να επιβιώνουν σε αυτά τα δύσκολα περιβάλλοντα από τότε που έγιναν μέλη του πληρώματος που ξεκινούν εξερευνήσεις βαθέων υδάτων, ζώα όπως οι φώκιες ελέφαντες και οι νυφικές φώκιες το κάνουν φυσικά με ευκολία. Ως λύση για να διατηρηθούν τα τεχνολογικά έξοδα χαμηλά αλλά η επιστημονική ποιότητα σε υψηλά επίπεδα, μια ομάδα ερευνητών
είχε την ιδέα
για να συνδέσετε ιχνηλάτες και βασικά εργαλεία μέτρησης που ανιχνεύουν τη θερμο
κρασί
α, την αλατότητα και το βάθος
σε αυτές τις σφραγίδες
για να μάθετε περισσότερα για τον τεράστιο θαλάσσιο βιότοπό τους.
Το tracker μοιάζει με ένα αστείο καπέλο, αλλά μην αφήσετε την εμφάνισή του να σας ξεγελάσει. Έχει αποδειχθεί ότι ευνοεί τη σοβαρή επιστήμη.
Νωρίτερα αυτό το
καλοκαίρι
, η ομάδα διεθνών επιστημόνων που εργάζεται πάνω στο
Έργο του Αυστραλιανού Κέντρου Αριστείας στην Επιστήμη της Ανταρκτικής (ACEAS).
δημοσίευσε έκθεση στο περιοδικό
Επικοινωνίες Γη και Περιβάλλον
στην οποία οι δύτες φώκιας που φορούσαν αυτούς τους δορυφορικά ζευγαρωμένους, κολλημένους ιχνηλάτες αποκάλυψαν ότι ο βυθός της θάλασσας σε ορισμένες περιοχές είναι βαθύτερος από αυτό που αναφέρεται στους τρέχοντες χάρτες. Οι φώκιες βοήθησαν επίσης να αποκαλυφθεί ένα κρυμμένο υποθαλάσσιο φαράγγι στις θάλασσες της
Ανταρκτική
ς που στη συνέχεια επιβεβαιώθηκε με άλλα εργαλεία,
Scientific American
πρόσφατα αναφέρθηκε.
Αυτή η μελέτη είναι μόνο ένα από τα πολλά προγραμματισμένα έργα για αυτούς τους θορυβώδεις βοηθούς ερευνητές. Σύμφωνα με
ABC Αυστραλία
, οι φώκιες που κοσμούν ιχνηλάτη αποτελούν μέρος ενός 20ετούς έργου για την κατανόηση των αυλακώσεων και των βάθη της υφαλοκρηπίδας της Ανατολικής Ανταρκτικής και του πυθμένα κάτω από αυτήν. Η μετατροπή των φώκιας σε αποτελεσματικούς αισθητήρες ελεύθερης περιαγωγής μπορεί να συμπληρώσει κενά σε δεδομένα που σχετίζονται με μερικά από τα πιο δύσκολα προσβάσιμα μέρη του ωκεανού της Ανταρκτικής, όπως οι φώκιες
«Tweeting»
μικρά πακέτα πληροφοριών που έχουν συλλέξει σε έναν δορυφόρο κάθε φορά που βγαίνουν στην επιφάνεια.
[Related: Tagging along with sharks to the ocean’s twilight zone]
Οι φώκιες μπορεί επίσης να γνωρίζουν μυστικά σημεία, στα οποία οι άνθρωποι δεν έχουν αποτολμήσει ποτέ πριν, και εξακολουθούν να εξερευνούν ενεργά, βουτούν στον πυθμένα της θάλασσας για να αναζητήσουν τροφή, ακόμη και όταν κουβέρτες πάγου εμποδίζουν τα πλοία και άλλες ανθρώπινες συσκευές να έχουν πρόσβαση σε ορισμένες περιοχές της Ανταρκτικής.
Αυτή η επιστήμη συμβαίνει για έναν σημαντικό λόγο. Η λήψη μιας πιο ακριβούς εικόνας του λαβυρινθικού κόσμου κάτω από τους πάγους της Ανταρκτικής είναι το κλειδί για να κάνουμε προβλέψεις σχετικά με το πώς και πόσο γρήγορα συμβαίνει το λιώσιμο ως αποτέλεσμα της κλιματικής αλλαγής. Οι σφραγίδες είναι σίγουρα
όχι το μόνο εργαλείο
οι
επιστήμονες
αναπτύσσουν. Τα υποβρύχια ρομπότ όπως το Boaty McBoatface και το Icefin βρίσκονται επίσης σε παρόμοια αποστολή.
Υπάρχουν πολλά κενά στη δέσμη των επιστημονικών δεδομένων σχετικά με το πώς είναι δομημένος ο ωκεανός και πώς τον διασχίζουν οι κάτοικοί του. Μέρος της ανεπάρκειας οφείλεται στο ότι οι ερευνητές προσεγγίζουν το έργο από την ανθρώπινη προοπτική και δεν βλέπουν το περιβάλλον όπως ένα ζώο που ζει εκεί. Αυτός θα μπορούσε να είναι ο λόγος που υπάρχουν τόσα πολλά εναπομείναντα μυστήρια γύρω από φαινόμενα όπως, για παράδειγμα,
όπου αναπαράγονται τα χέλια
. Η χρήση μιας εσωτερικής πηγής ή ενός θαλάσσιου ζώου για να το πούμε, μπορεί να μην είναι η χειρότερη ιδέα για να κατασκοπεύσετε τον κόσμο τους.
Η μέθοδος ήδη αποδίδει αποτελέσματα. Εκτός από τις φώκιες, μια ομάδα επιστημόνων από το Ωκεανογραφικό Ινστιτούτο Woods Hole έχει επισημάνει καρχαρίες για να μελετήσει τις ιδιορρυθμίες της ζώνης του λυκόφωτος του ωκεανού και μια άλλη ομάδα
με ετικέτα χελώνες στον Ινδικό Ωκεανό
για τη συλλογή δεδομένων που θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για την πρόβλεψη κυκλώνων.
VIA:
popsci.com