Οι Βαμπιρικοί Ιοί «Δαγκώνουν» Άλλους Ιούς για Επιβίωση

Οι ιοί είναι κατά κάποιο τρόπο ακόμα πιο περίεργοι από ό,τι νομίζαμε. Σε μια πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύθηκε τον περασμένο μήνα, οι επιστήμονες λένε ότι ανακάλυψαν δύο νέους ιούς που παραβιάζουν τον μηχανισμό άλλων ιών που μολύνουν βακτήρια προκειμένου να αναπαραχθούν. Ένας από αυτούς τους βαμπιρικούς ιούς επενεργεί ακόμη και στο τμήμα, φαίνεται να «δαγκώνει» και να κολλάει πάνω στον βοηθητικό ιό τους, ώστε να μπορούν να εισέλθουν στα βακτήρια ταυτόχρονα.

Με τους απλούστερους όρους, οι ιοί είναι μικροσκοπικές συσκευασίες γενετικού υλικού, είτε DNA είτε RNA. Το βασικό χαρακτηριστικό των ιών είναι ότι δεν μπορούν να κάνουν περισσότερα από τον εαυτό τους χωρίς τη βοήθεια άλλων οργανισμών, με τους ξενιστές τους να κυμαίνονται από μονοκύτταρα βακτήρια έως τα κύτταρα του δέρματος μας. Συχνά αυτή η διαδικασία δεν είναι καλή για την υγεία του ξενιστή, γι’ αυτό οι ιοί είναι μια κοινή πηγή ανθρώπινης ασθένειας. Αυτό το εγγενώς παρασιτικό χαρακτηριστικό είναι ο κύριος λόγος για τον οποίο οι επιστήμονες

συνεχίσει τη συζήτηση

εάν οι ιοί πρέπει να θεωρούνται μορφή ζωής.

Όπως αποδεικνύεται, ωστόσο, υπάρχουν ακόμη και


μεγαλύτερα freeloaders


εκεί έξω στον μικροβιακό κόσμο. Οι δορυφορικοί ιοί έχουν το δικό τους διακριτικό πρωτεϊνικό κέλυφος (που ονομάζεται καψίδιο) και συνήθως εισέρχονται στα κύτταρα όπως και άλλοι ιοί, αλλά χρειάζονται έναν άλλο βοηθητικό ιό που συν-μολύνει το ίδιο κύτταρο για να ξεκινήσει πραγματικά τη διαδικασία αντιγραφής τους. Και τα δορυφορικά νουκλεϊκά οξέα χρησιμοποιούν επιπρόσθετα βοηθούς για να φτιάξουν μόνοι τους το καψίδιο ή/και την ουρά που χρειάζονται για να ξεφύγουν από το μολυσμένο κύτταρο τους και να εξαπλωθούν περαιτέρω.

Επιστήμονες στο Πανεπιστήμιο του Μέριλαντ, στην κομητεία της Βαλτιμόρης και αλλού λένε ότι έχουν τώρα ανακαλύψει δύο νέους ιούς δορυφόρου που φαίνεται να έχουν κάποια μοναδικά χαρακτηριστικά. Τα ευρήματά τους ήταν


δημοσίευσε


στα τέλη του περασμένου μήνα στο The ISME Journal.

Σύμφωνα με την εφημερίδα, οι ιοί βρέθηκαν σε δείγματα εδάφους που συλλέχθηκαν από το Μιζούρι και το Μέριλαντ. Φαίνεται ότι είναι δορυφορικοί ιοί βακτηριοφάγων—ιοί που μολύνουν βακτήρια—που στοχεύουν είδη

Στρεπτομύκητες

βακτήρια. Οι συνδυασμοί δορυφόρου και βοηθού έχουν ονομαστεί συστήματα φάγων Mulch και Flayer, αντίστοιχα.

Αυτή η ανακάλυψη από μόνη της είναι ενδιαφέρουσα, καθώς αυτοί θα ήταν οι πρώτοι δορυφορικοί ιοί που είναι γνωστό ότι βασίζονται σε βακτηριοφάγους για αντιγραφή (μέχρι τώρα, μόνο δορυφορικά νουκλεϊκά οξέα έχουν βρεθεί δεμένα σε αυτούς). Αλλά γίνεται ακόμη πιο φρικτό, καθώς το σύστημα Flayer φαίνεται να διαθέτει κάποια τσιμπήματα ιών σε ιούς.

Οι δορυφόροι συνήθως έχουν τα δικά τους μέσα εισόδου και παραμονής μέσα σε ένα κύτταρο απαρατήρητα, ενώ περιμένουν να έρθει ένας βοηθητικός ιός. συχνά αυτό συνεπάγεται την ενσωμάτωσή τους στο γονιδίωμα του κυττάρου ξενιστή. Αλλά ο δορυφόρος flayer (με το όνομα MiniFlayer) φαίνεται να στερείται αυτής της ικανότητας. Αντίθετα, έχει τη δική του μίνι ουρά που μπορεί να προσκολληθεί στον «λαιμό» του βοηθητικού ιού (που ονομάζεται MindFlayer). Στους περισσότερους από τους φάγους MindFlayer που εξετάστηκαν κάτω από ένα μικροσκόπιο, βρέθηκε ένα MiniFlayer σφιχτά συνδεδεμένο με αυτούς και ακόμη και μερικοί από τους ελεύθερους φάγους έδειχναν σημάδια αδέσποτων ινών γύρω από τη βάση της ουράς τους, σχεδόν σαν «σημάδια δαγκώματος», λένε οι ερευνητές.

Με βάση φωτογραφικά στοιχεία και την έλλειψη άλλης εύλογης εξήγησης, οι συγγραφείς πιστεύουν ότι το MiniFlayer χρησιμοποιεί αυτό το συνημμένο για να εισβάλει κυριολεκτικά στον οικοδεσπότη ταυτόχρονα με τον βοηθό του – κάτι που θα ήταν άλλη μια νέα ανακάλυψη για αυτήν την κατηγορία ιών.

«Όταν το είδα, είπα: «Δεν μπορώ να το πιστέψω», είπε ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης και βιολόγος του UMBC Tagide deCarvalho σε μια


δήλωση


κυκλοφόρησε από το πανεπιστήμιο. «Κανείς δεν έχει δει ποτέ βακτηριοφάγο —ή οποιονδήποτε άλλο ιό— να προσκολλάται σε άλλον ιό».

Αυτές οι ανακαλύψεις, αν υποθέσουμε ότι τα ευρήματα επικυρωθούν από άλλους επιστήμονες, θα είναι οι πιο πρόσφατες που θα επεκτείνουν τις περιορισμένες ακόμα γνώσεις μας για τους ιούς και το εξελικτικό τους ταξίδι. Και σχεδόν χάθηκαν, καθώς η αρχική ανάλυση των δειγμάτων φάγων της ομάδας επισήμανε μια άγνωστη γενετική αλληλουχία ως πιθανή μόλυνση. Ευτυχώς, μπόρεσαν να ζητήσουν βοήθεια από τον deCarvalho, κάτι που τους επέτρεψε να δουν από κοντά τα δείγματα χρησιμοποιώντας ένα ηλεκτρονικό μικροσκόπιο μετάδοσης. Οι συγγραφείς ελπίζουν τώρα ότι αυτοί και άλλοι μπορούν να ανακαλύψουν περαιτέρω και να κατανοήσουν καλύτερα αυτούς τους παράξενους επιβάτες από ιούς.

Περισσότερο:

Οι επιστήμονες βρήκαν πάνω από 300 «τεράστιους» ιούς με παράξενες ικανότητες