Τι μπορούν να μας πουν οι ψείρες για την ανθρώπινη μετανάστευση

Μιλήσαμε σε όλο τον κόσμο που έκανε το τριχωτό της κεφαλής μας να φαγούρα και

εξαπλώνεται γρήγορα στα σχολεία

, οι ψείρες έχουν κολλήσει το πεπρωμένο τους στους θύλακες των τριχών μας. Είναι τα παλαιότερα γνωστά παράσιτα που τρέφονται με το αίμα των ανθρώπων, επομένως μαθαίνοντας περισσότερα για τις ψείρες μπορεί να μας πει αρκετά για το είδος μας και τα μεταναστευτικά πρότυπα.

[Related:


Ancient ivory comb shows that self-care is as old as time


.]

ΕΝΑ

μελέτη που δημοσιεύθηκε στις 8 Νοεμβρίου στο περιοδικό ανοιχτής πρόσβασης

PLOS ONE




διαπίστωσε ότι οι ψείρες πιθανότατα ήρθαν στη Βόρεια Αμερική σε δύο κύματα μετανάστευσης. Πρώτα όταν κάποιοι άνθρωποι διέσχισαν δυνητικά μια χερσαία γέφυρα που

συνέδεσε την Ασία με τη σημερινή Αλάσκα πριν από περίπου 16.000 χρόνια

κατά το τέλος της τελευταίας εποχής των παγετώνων και στη συνέχεια ξανά κατά τον ευρωπαϊκό αποικισμό.

«Κατά κάποιους τρόπους, οι ψείρες είναι σαν ζωντανά απολιθώματα που κουβαλάμε στο κεφάλι μας», δήλωσε ο συν-συγγραφέας της μελέτης.

Μαρίνα Άσκουνς

λέει ένας εξελικτικός βιολόγος του Υπουργείου

Γεωργία

ς των Ηνωμένων Πολιτειών

PopSci

.

Οι ψείρες είναι παράσιτα χωρίς φτερά

που ζουν όλη τους τη ζωή στον ξενιστή τους και υπάρχουν τρία γνωστά είδη που μολύνουν τους ανθρώπους. Οι άνθρωποι και οι ψείρες έχουν συνεξελίξει εδώ και χιλιάδες χρόνια.

Το

παλαιότερο δείγμα ψείρας που είναι γνωστό στους

επιστήμονες

είναι 10.000 ετών και ήταν

βρέθηκε στη Βραζιλία το 2000

. Δεδομένου ότι οι ψείρες και οι άνθρωποι έχουν μια πολύ αλληλένδετη σχέση, η μελέτη των ψειρών μπορεί να προσφέρει ενδείξεις για τα ανθρώπινα μεταναστευτικά πρότυπα.

«Πήγαν σε αυτή τη βόλτα σε όλο τον κόσμο μαζί μας. Ωστόσο, είναι ο δικός τους οργανισμός με κάποια ικανότητα να κινούνται μόνοι τους (π.χ. από το ένα κεφάλι στο άλλο). Παρέχει μια εικόνα για το τι συνέβη κατά τη διάρκεια του χρόνου μας μαζί», συν-συγγραφέας της μελέτης και γενετιστής θηλαστικών από το Πανεπιστήμιο της Φλόριντα

David L. Reed

λέει

PopSci

.

Σε αυτό

νέα μελέτη

, μια ομάδα επιστημόνων από τις Ηνωμένες Πολιτείες, το Μεξικό και την Αργεντινή ανέλυσε τη γενετική παραλλαγή σε 274 ανθρώπινες ψείρες που αποκαλύφθηκαν από 25 γεωγραφικές τοποθεσίες σε όλο τον κόσμο. Η ανάλυση έδειξε διακριτές ομάδες ψειρών που σπάνια διασταυρώνονται και βρέθηκαν σε διαφορετικές τοποθεσίες. Το Cluster I βρέθηκε σε όλο τον κόσμο, ενώ το Cluster II βρέθηκε στην Ευρώπη και την Αμερική. Οι μόνες ψείρες που είχαν κατ

αγωγή

και από τα δύο σμήνη βρίσκονται στην Αμερική. Αυτή η ξεχωριστή ομάδα ψειρών φαίνεται να είναι το αποτέλεσμα ενός μείγματος μεταξύ ψειρών που προέρχονται από πληθυσμούς που έφτασαν με τους ανθρώπους που

διέσχισε τη γέφυρα Bering Land

στη Βόρεια Αμερική και σε αυτούς που προέρχονται από ευρωπαϊκές ψείρες.

Οι ερευνητές βρήκαν γενετικά στοιχεία ότι οι ψείρες αντανακλούσαν τόσο τη μετακίνηση ανθρώπων στην Αμερική από την

Ασία

όσο και τον ευρωπαϊκό αποικισμό μετά την άφιξη του Χριστόφορου Κολόμβου στα τέλη του 1400.

«Οι ψείρες της κεφαλής της Κεντρικής Αμερικής έφεραν το ασιατικό υπόβαθρο που σχετίζεται με την ίδρυση της Αμερικής, ενώ οι ψείρες της Νότιας Αμερικής είχαν σημάδια της ευρωπαϊκής άφιξης».

Αριέλ Τολόζα

ένας συν-συγγραφέας της μελέτης και τοξικολόγος εντόμων στο Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnica (CONICET) στην Αργεντινή, λέει

PopSci

. «Επίσης, εντοπίσαμε μια πρόσφατη ανθρώπινη μετανάστευση από την Ευρώπη στην Αμερική μετά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο».

[Related:


Rare parasites found in 200 million-year-old reptile poop


.]

Τα στοιχεία σε αυτή τη μελέτη υποστηρίζουν τη θεωρία ότι οι πρώτοι άνθρωποι που έζησαν στην Αμερική ήρθαν από την Ασία μεταξύ 14.000 και 16.000 ετών πριν και μετακόμισαν νότια στην Κεντρική και Νότια Αμερική. Ωστόσο, άλλα αρχαιολογικά στοιχεία όπως τα ίχνη White Sands ηλικίας 23.000 έως 21.000 ετών και η παράδοση των ιθαγενών της Αμερικής υποδηλώνουν ότι οι άνθρωποι ζούσαν ήδη στην Αμερική πριν και κατά τη διάρκεια της τελευταίας εποχής των παγετώνων. Μερικά πέτρινα εργαλεία δυνητικά 30.000 ετών ανακαλύφθηκαν σε μια σπηλιά στο Κεντρικό Μεξικό το 2020, γεγονός που αμφισβητεί επίσης τη θεωρία της γέφυρας ξηράς.

Η μελέτη καλύπτει επίσης ορισμένα από τα εξελικτικά κενά των ψειρών και η ομάδα ανέλυσε την αλληλουχία του πλήρους γονιδιώματος της ψείρας για μελλοντική έρευνα.

«Το ίδιο DNA ψείρας που χρησιμοποιήθηκε για αυτή την πρώτη μελέτη χρησιμοποιήθηκε για την ανάλυση ολόκληρου του γονιδιώματός τους και επίσης συλλέχθηκαν περισσότερες ψείρες, έτσι τον επόμενο χρόνο περίπου, θα υπάρξουν νέες μελέτες που θα προσπαθούν να απαντήσουν στις συνεχιζόμενες ερωτήσεις μας», λέει ο Ascunce.

Οι τεχνολογικές βελτιώσεις μπορούν επίσης τώρα να βοηθήσουν τους επιστήμονες να μελετήσουν το αρχαίο DNA από

ψείρες που έχουν βρεθεί σε μούμιες

ή ακόμα και από DNA ψείρας που ανακτήθηκε από αρχαίες χτένες. Η μελέτη προσφέρει επίσης ορισμένα μαθήματα σχετικά με τη μελέτη των ζώων που μπορεί γενικά να αντιμετωπίσουμε ως ενόχληση.

«Ο κόσμος είναι γεμάτος από πολλά φυτά και ζώα που υβρίζονται ή περιφρονούνται», λέει ο Ριντ. «Ποτέ δεν είσαι πλήρως [know] τι ρόλο παίζουν στο περιβάλλον ή ποια μπορεί να είναι η πραγματική τους αξία. Λοιπόν, να είστε περίεργοι και να δείτε ποιες ιστορίες μπορεί να έχουν να πουν τα πιο ταπεινά ζώα».