Το αερόπλοιο της LTA Research θα μπορούσε σύντομα να ξεκινήσει τις δοκιμές

Αυτή την εβδομάδα, η LTA Research αποκάλυψε το Pathfinder 1, ένα πρωτότυπο ηλεκτρικό αερόπλοιο, στο κοινό.

Σύμφωνα με

TechCrunch


, η εταιρεία που ιδρύθηκε από τον Σεργκέι Μπριν θα περάσει τον επόμενο χρόνο θέτοντας το αερόπλοιο της σε δοκιμές αξιοπλοΐας στο Moffett Field, έδρα του Ερευνη

τι

κού Κέντρου Ames της

NASA

, και πάνω από τις θάλασσες του νότιου κόλπου του Σαν Φρανσίσκο. Εάν όλα πάνε καλά, τα αερόπλοια θα μπορούσαν μια μέρα να χρησιμοποιηθούν για φιλικότερα προς το κλίμα αεροπορικά ταξίδια, μεταφορά φορτίου και αποστολές ανθρωπιστικής βοήθειας.

Pathfinder 1,

Το πρώτο πρωτότυπο της LTA Research

, έχει μήκος 400

πόδια

και πλάτος 66 πόδια. Αυτό είναι περισσότερο από 150 πόδια μεγαλύτερο από ένα Airbus A380 και είναι προφανώς το μεγαλύτερο αεροσκάφος που ανέβηκε στους ουρανούς από τότε

ο δύσμοιρος Χίντενμπουργκ τη δεκαετία του 1930

. (Αν και, με μήκος πάνω από 800 πόδια, το Hindenburg θα άνοιγε το Pathfinder 1.)

Αντί για εκρηκτικό υδρογόνο, το Pathfinder 1 χρησιμοποιεί ήλιο ως αέριο ανύψωσης ελαφρύτερο από τον αέρα. Το αερόπλοιο έχει 13 σακούλες αερίου από νάιλον rip-stop μέσα στο άκαμπτο πλαίσιο από ανθρακονήματα και τιτάνιο που παρακολουθούνται συνεχώς χρησιμοποιώντας το LIDAR για να διασφαλιστεί ότι το αερόπλοιο είναι σωστά ισορροπημένο, πλεούμενο και καλά. Το LTA προφανώς γυρίζει για να μην πάει στραβά, αλλά για κάθε περίπτωση, η επιφάνεια του αερόπλοιου είναι επικαλυμμένη με Tedlar, ένα πλαστικοποιημένο, ισχυρό, ελαφρύ και, κυρίως, μη εύφλεκτο υλικό.

[Related:


The biggest hot air balloon in the US was built to carry skydivers


]

Ενώ το ήλιο παίρνει το Pathfinder 1 στον αέρα, κινείται χάρη σε 12 ηλεκτρικούς κινητήρες που τροφοδοτούνται από γεννήτριες ντίζελ και μπαταρίες. Οι κινητήρες μπορούν να οδηγήσουν το αερόπλοιο με ταχύτητα έως και 75 mph και μπορούν να περιστρέφονται από +180º έως -180º για να του επιτρέψουν να ελίσσεται προσεκτικά. Οι πιλότοι οδηγούν χρησιμοποιώντας ένα σύστημα joystick και fly-by-wire που ενσωματώνεται αυτόματα με δεδομένα ανάδρασης αισθητήρων για τον έλεγχο όλων των κινητήρων.

Παρά το τεράστιο μέγεθός του, το Pathfinder 1 θα μπορεί να μεταφέρει μόνο μια σχετικά μικρή ποσότητα φορτίου. Ανάλογα με το πώς εξελίσσονται οι δοκιμές και τις συγκεκριμένες απαιτήσεις της κατάστασης, η LTA αναμένει ότι το αερόπλοιο θα έχει ωφέλιμο φορτίο μεταξύ 4.400 και 11.000 λιρών. Σε αντίθεση,

ένα C-17 Globemaster

μπορεί να μεταφέρει σχεδόν 180.000 λίρες. Το πλεονέκτημα ενός αερόπλοιου, λοιπόν, δεν είναι τόσο στο τι μπορεί να κάνει, αλλά στο τι δεν μπορούν άλλα αεροσκάφη.

[Related: What is humanitarian aid? Peanut butter,

WiFi

, and other life-saving supplies.]

Η έρευνα LTA υπογραμμίζει το

ανθρωπιστική γωνία

. Όπως εξηγούν οι συχνές ερωτήσεις του, «τα αερόπλοια θα έχουν τη δυνατότητα να συμπληρώνουν, ακόμη και να επιταχύνουν, τις προσπάθειες αντιμετώπισης ανθρωπιστικών καταστροφών και βοήθειας, έτσι ώστε να σωθούν πολλές περισσότερες ζωές. Τα αερόπλοια δεν απαιτούν αεροπορική υποδομή όπως αεροδιάδρομοι και ζώνες προσγείωσης, επιτρέποντάς τους να παραδίδουν τρόφιμα, εξοπλισμό, προμήθειες και άλλη σωτήρια βοήθεια σε περιοχές που επηρεάζονται από φυσικές καταστροφές». Υποδηλώνει επίσης ότι εάν γκρεμιστούν οι πύργοι κινητής τηλεφωνίας, τα αερόπλοια θα μπορούσαν να αιωρούνται στην περιοχή εξοπλισμένα με τον απαραίτητο ραδιοεξοπλισμό και να λάβουν ξανά την υπηρεσία online.

[Related:


RIP Loon, Google’s balloon-based cellular network


]

Προς το παρόν, ωστόσο, το Pathfinder 1 έχει πολύ απλούστερους στόχους: περάστε από τις δοκιμές πτήσης. ο

Πιστοποιητικό αξιοπλοΐας της FAA

επιβάλλει να είναι δεμένο σε κινητό ιστό για δοκιμές εδάφους, πριν από τη διεξαγωγή πτήσεων χαμηλού επιπέδου έως και 1.500 πόδια. Αν όλα πάνε καλά στην Καλιφόρνια, τότε θα μεταφερθεί στο ιστορικό

Goodyear Airdock

όπου η LTA Research αναπτύσσει ήδη το Pathfinder 3, ένα άλλο πρωτότυπο που, με μήκος 590 πόδια, θα έχει ακόμη περισσότερες δυνατότητες για τη μεταφορά ανθρωπιστικής βοήθειας.