Η FTC κατηγορεί τον αδικοχαμένο Edmodo για παραβίαση του απορρήτου των παιδιών
Η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου ανακοίνωσε α πρότεινε διακανονισμό 6 εκατομμυρίων δολαρίων με την εταιρεία εκπαίδευσης τεχνολογίας Edmodo Tuesday για τη συλλογή δεδομένων από παιδιά χωρίς τη γονική συναίνεση και τη χρήση τους για την πώληση διαφημίσεων κατά παράβαση του Νόμου για την Προστασία του Απορρήτου των Παιδιών στο Διαδίκτυο (COPPA). Η υπόθεση είναι ασυνήθιστη για διάφορους λόγους, συμπεριλαμβανομένου του γεγονότος ότι το Edmodo έσβησε ενώ η κυβέρνηση εξακολουθούσε να ερευνά. Η FTC βρίσκεται σε ρήξη τους τελευταίους μήνες, ανατρέποντας το status quo και κάνοντας ένα παράδειγμα από εταιρείες για να δείξετε ότι δεν μπορείτε, στην πραγματικότητα, απλώς να αγνοήσετε τους λίγους νόμους περί απορρήτου που υπάρχουν στις Ηνωμένες Πολιτείες.
«Αυτή η εντολή καθιστά σαφές ότι οι πάροχοι τεχνολογίας ed δεν μπορούν να αναθέσουν σε σχολεία τις ευθύνες συμμόρφωσης ή να αναγκάσουν τους μαθητές να επιλέξουν μεταξύ του απορρήτου και της εκπαίδευσής τους», δήλωσε ο Samuel Levine, διευθυντής του Γραφείου Προστασίας Καταναλωτών της FTC. δελτίο τύπου. “Άλλοι πάροχοι τεχνολογίας θα πρέπει να εξετάσουν προσεκτικά τις πρακτικές τους για να διασφαλίσουν ότι δεν διακυβεύουν το απόρρητο των μαθητών.”
Η Edmodo ήταν μια εκπαιδευτική εταιρεία που εξυπηρετούσε 600.000 παιδιά, κάποια ηλικίας νηπιαγωγείου, μόνο το 2020, λέει η FTC. Παρείχε πόρους στην τάξη και επέτρεπε στους δασκάλους να δίνουν και να συλλέγουν εργασίες και κουίζ χρησιμοποιώντας την πλατφόρμα, πράγμα που σήμαινε ότι οι μαθητές και οι γονείς συχνά δεν είχαν άλλη επιλογή από το να τη χρησιμοποιήσουν. Ήταν επίσης δωρεάν και, το μαντέψατε, η Edmodo έβγαζε τα χρήματά της δείχνοντας διαφημίσεις σε όλα αυτά τα μικρά παιδικά μάτια, που υποστηρίζονταν από προσωπικά δεδομένα, όπως ονόματα παιδιών, γενέθλια, ηλικίες, email και τοποθεσίες, σύμφωνα με την FTC.
Μόλις γιορταζόταν ως το επόμενο μεγάλο πράγμα στην εκπαίδευση, ο Edmodo έφυγε από την επιχείρηση τον Σεπτέμβριο του 2022, ακριβώς στη μέση της έρευνας της FTC. Τότε, ειδησεογραφικός ιστότοπος εκπαίδευσης EdSurge ανέφερε σε μια ανάρτηση ιστολογίου της Edmodo, η οποία ανέφερε ότι η εταιρεία κλείνει επειδή δεν ήταν πλέον δυνατό «να διατηρήσουμε το επίπεδο εξυπηρέτησης που σας αξίζει και ότι μπορούμε να είμαστε υπερήφανοι για τον εαυτό μας». Ωστόσο, ο ιστότοπος του Edmodo είναι πλέον εκτός σύνδεσης και η ανάρτηση ιστολογίου έχει εξαιρεθεί από το Αρχείο Διαδικτύου, το οποίο διατηρεί στιγμιότυπα ιστοσελίδων.
Με τον κωμικό χαμηλό πήχη του COPPA για το απόρρητο, οι εταιρείες δεν μπορούν να συλλέγουν επιπλέον δεδομένα από τα παιδιά και να τα χρησιμοποιούν για διαφήμιση—εκτός εάν η μαμά και ο μπαμπάς δώσουν τη συγκατάθεσή τους, οπότε είναι ελεύθερη εμβέλεια. Το COPPA δεν ισχύει επίσης για παιδιά άνω των 13 ετών. Ο Edmodo δεν παραβίασε απλώς τους κανόνες του COPPA. η FTC λέει ότι ανάγκασε παράνομα τα σχολεία να χειριστούν τα καθήκοντα συμμόρφωσης του COPPA γι' αυτό. Με άλλα λόγια, οι νόμοι περί απορρήτου αυτής της χώρας λυπούνται εταιρείες όπως η Edmodo είναι ένα κενό αρκετά μεγάλο για να περάσει ένα σχολικό λεωφορείο. Το μόνο που έπρεπε να κάνει η εταιρεία ήταν να ζητήσει άδεια για τη δημιουργία εσόδων από το αιχμάλωτο ανήλικο κοινό της, αλλά, σύμφωνα με την FTC, δεν μπήκε καν στον κόπο να το κάνει. Οι συνιδρυτές της Edmodo, Nick Borg, Ed O'Neil, Jeff O'Hara και Crystal Hutter δεν ήταν άμεσα προσβάσιμοι για σχόλια. Οι δικηγόροι της εταιρείας δεν υπέβαλαν κάποιο σχόλιο μέχρι την ώρα του Τύπου, θα ενημερώσουμε αυτό το άρθρο εάν μάθουμε ξανά.
Ο προτεινόμενος διακανονισμός της FTC περιλαμβάνει πρόστιμο 6 εκατομμυρίων δολαρίων, το οποίο, εάν η παραγγελία εγκριθεί από δικαστή, οι ιδιοκτήτες του Edmodo δεν θα χρειαστεί να πληρώσουν επειδή η εταιρεία δεν υπάρχει πια. Η FTC λέει ότι η Edmodo θα αντιμετωπίσει δεσμευτικούς περιορισμούς απορρήτου εάν αποφασίσει να ξεκινήσει ξανά τη λειτουργία της.
Γιατί να κυνηγήσει η FTC μια εκλιπούσα εταιρεία όπως η Edmodo;
Γιατί να μπει στον κόπο η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου να εξαντλήσει πόρους για να μηνύσει μια εταιρεία που δεν μπορεί να αντιμετωπίσει συνέπειες; Η απάντηση μπορεί να βρίσκεται σε μια προσπάθεια δημιουργίας προηγούμενου για την υπόλοιπη βιομηχανία τεχνολογίας της εκπαίδευσης, η οποία, σε μεγάλο βαθμό, έχει μια άθλια φήμη όσον αφορά την ιδιωτική ζωή.
Μαζί με το δελτίο τύπου της FTC, το πρακτορείο δημοσίευσε επίσης μια ανάρτηση ιστολογίου με τον εύστοχο τίτλο «Ω, όχι, Εντμόντο.» Εκεί, ο ανώτερος δικηγόρος της FTC, Lesley Fair, προειδοποιεί την υπόλοιπη βιομηχανία τεχνολογίας της εκπαίδευσης ότι «τώρα είναι η ώρα» να επανεξετάσουν τις πρακτικές απορρήτου. Ο Fair γράφει:
Οι εταιρείες τεχνολογίας Ed δεν μπορούν να περάσουν το ποσό συμμόρφωσης COPPA. Αυτή είναι η πρώτη ενέργεια της FTC που υποστηρίζει ότι είναι αθέμιτη πρακτική για μια εταιρεία να απαιτεί από τα σχολεία και τους δασκάλους να συμμορφώνονται με το COPPA για λογαριασμό της. Το μήνυμα προς τον κλάδο είναι αλάνθαστο. Σε τελική ανάλυση, η νομική ευθύνη για τη συμμόρφωση με τον COPPA παραμένει στον ed tech operator.
Η ανάμειξη τεχνολογίας και διαφήμισης μπορεί να οδηγήσει σε σοβαρές νομικές συνέπειες. Οι πάροχοι τεχνολογίας Ed μπορεί να βασίζονται στα σχολεία για να εξουσιοδοτήσουν τη συλλογή δεδομένων αντί της γονικής συναίνεσης εάν – και μόνο εάν – οι πληροφορίες που συλλέγονται από παιδιά χρησιμοποιούνται αποκλειστικά για εκπαιδευτικούς σκοπούς. Η χρήση των δεδομένων από την Edmodo για εμπορικούς σκοπούς είναι μόνο ένας τρόπος με τον οποίο η FTC λέει ότι η εταιρεία παραβίασε το νόμο.
Με την υπόθεση Edmodo, η FTC έχει καθιερώσει μια σαφή, τολμηρή στρατηγική. Ο νόμος δίνει στην FTC ελάχιστη εξουσία σε σύγκριση με άλλες υπηρεσίες. Η μεγαλύτερη δύναμη είναι η εντολή της να αντιμετωπίζει «αθέμιτες ή παραπλανητικές επιχειρηματικές πρακτικές». Κάνοντας τα πράγματα χειρότερα, υπάρχουν σχεδόν μηδενικοί νόμοι περί απορρήτου σε ομοσπονδιακό επίπεδο. Το COPPA είναι ένα από αυτά, μαζί με τον Νόμο Φορητότητας και Λογοδοσίας Πληροφοριών Υγείας, περισσότερο γνωστό ως HIPAA.
Τους τελευταίους μήνες, η FTC κατέληξε σε δύο παρόμοιους διακανονισμούς με εταιρείες τεχνολογίας υγειονομικής περίθαλψης. Το ένα ήταν GoodRX, που χρησιμοποίησε δεδομένα συνταγών για διαφημίσεις χωρίς συναίνεση. Το άλλο ήταν η εφαρμογή γονιμότητας Premom, το οποίο έκανε το ίδιο με δεδομένα σχετικά με τους εμμηνορροϊκούς κύκλους των ανθρώπων. Και στις δύο αυτές περιπτώσεις, οι εταιρείες αντιμετώπισαν ασήμαντα πρόστιμα που θα έχουν μικρή επίδραση στις επιχειρήσεις τους.
Αυτό που κάνουν αυτές οι περιπτώσεις, ωστόσο, είναι να στείλουν ένα μήνυμα σε εταιρείες που διψούν για δεδομένα. Για χρόνια, οι εταιρείες ξέφευγαν με το να αγνοούν τις προσδοκίες των καταναλωτών σχετικά με το απόρρητο, να θάβουν λεπτομέρειες όσον αφορά τους νόμιμους όρους παροχής υπηρεσιών ή απλώς να μην ενημερώνουν τους ανθρώπους για τις σκοτεινές πρακτικές δεδομένων τους. Αυτές οι πρόσφατες περιπτώσεις είναι ουσιαστικά μια αρπαγή εξουσίας προσπαθώντας να δημιουργήσει νέο νομικό προηγούμενο για να δώσει επιτέλους στους καταναλωτές κάποιο απόρρητο σε αυτό το εγκαταλειμμένο διαδίκτυο.
Η στρατηγική φαίνεται να κάνει ορόσημα διευθετήσεις που μένουν αδιαμφισβήτητοι, ώστε να τρομάξουν άλλες εταιρείες να ευθυγραμμιστούν. Μέχρι στιγμής, τα πράγματα πηγαίνουν ομαλά για την FTC, αλλά είναι νωρίς. Οι ειδικοί λένε ότι δεν είναι δεδομένο ότι η FTC έχει την εξουσία να σταθμίσει αυτές τις περιπτώσεις. Οποιαδήποτε εταιρεία ήθελε να παλέψει για αυτά τα ζητήματα στο δικαστήριο θα είχε δίκαιες πιθανότητες να κερδίσει.
