Τα βουβαλίσια έχουν μυστικό αντιγήρανσης;

Από το Σασκάτσουαν μέχρι το Μεξικό, βουβαλίσια κολυμπούν κάτω από τα ραντάρ των επιστημόνων. Είναι μια ομάδα ψαριών χωρίς θηράματα, σχε

τι

κά δύσκολο να αλιευθούν και δεν θεωρούνται οικονομικά σημαντικά για τις περιοχές στις οποίες ζουν. Σε σύγκριση με άλλα ψάρια του γλυκού νερού, πολύ λίγα είναι γνωστά για τα διαφορετικά είδη βουβαλίσιων και τις συμπεριφορές τους.

Κάποτε πίστευαν ότι τα βουβαλίσια ζούσαν μόνο έως και 26 χρόνια στη φύση. Στη συνέχεια, το 2019, οι ερευνητές εντόπισαν α

αιωνόβια βουβαλίσια στη Μινεσότα

. Τώρα, σε μια νέα μελέτη, οι επιστήμονες έπιασαν και ανέλυσαν δείγματα από τη λίμνη Apache της Αριζόνα και επιβεβαίωσαν ότι τρία διαφορετικά είδη βουβαλόψαρων εκεί μπορούν να ζήσουν περισσότερα από 100 χρόνια – και πιθανόν να ζήσουν πολλά χρόνια ακόμη, με βάση την υγεία τους. Αυτό τα κάνει μόνο το δεύτερο γένος ζώων, μετά το θαλάσσιο βράχο

Σεβαστής

, έχει καταγραφεί με τρία ή περισσότερα είδη που μπορούν να ζήσουν μετά από έναν αιώνα. Η ανακάλυψη θα μπορούσε να αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο διαχειριζόμαστε τους πληθυσμούς βουβαλοψαριών σε ολόκληρη τη Βόρεια Αμερική και να οδηγήσει σε πιο πειραματική έρευνα κατά της γήρανσης στο μέλλον. Τα ευρήματα δημοσιεύτηκαν τον Οκτώβριο στο περιοδικό


Nature’s Scientific Reports



.

[Related: World’s oldest living aquarium

fish

could be 100 years young]

Για να εντοπίσουν τις ηλικίες αυτών των ψαριών, οι ερευνητές εστίασαν στους ωτόλιθους, τις πέτρινες δομές που βρίσκονται στα αυτιά του 97 τοις εκατό των ειδών ψαριών. “Αυτό που είναι πραγματικά ενδιαφέρον για τους ωτόλιθους και αυτό που τους κάνει τόσο πολύτιμους για την ανάλυση ηλικίας, είναι ότι αφήνουν τους δακτυλίους καθώς περνούν από περιόδους αργής ανάπτυξης”, λέει.

Άλεκ Λάκμαν

, ιχθυολόγος στο Πανεπιστήμιο της Μινεσότα Ντουλούθ και επικεφαλής συγγραφέας της νέας μελέτης. Η ομάδα του εξέτασε τμήματα των ωτόλιθων σε λεπτές φέτες για να υπολογίσει την ηλικία των ψαριών. Έλεγξαν διπλά τα ευρήματά τους με χρονολόγηση με ραδιενεργό άνθρακα, αποκαλύπτοντας σημάδια που αντιστοιχούσαν σε ιστορικά γεγονότα και περιβαλλοντικές αλλαγές στην περιοχή. Για παράδειγμα, δείγματα από ψάρια που έζησαν τις δεκαετίες του ’50 και του ’60 περιείχαν μοναδικές υπογραφές ραδιοάνθρακα από τότε που οι

ΗΠΑ

δοκίμαζαν πυρηνικές βόμβες στη Δύση.

Τα βουβαλίσια που βρήκαν οι ερευνητές στη λίμνη ήταν από 11 έως 101 ετών. τα μαύρα βουβάλια ήταν 106 έως 108 ετών. και τα μεγαλόστομα βουβάλια ήταν 85 έως 105 ετών. Αυτό που κάνει τη μακροζωία των ψαριών ακόμη πιο αξιοσημείωτη είναι ότι δεν είναι εγγενή στα νερά της Αριζόνα, λέει ο Lackmann – τα τρία είδη εισήχθησαν στην πολιτεία το 1918, πιθανότατα από την Αϊόβα. Έτσι, με βάση τα

αποτελέσματα

της μελέτης, είναι πιθανό ότι μερικά από τα πρώτα βουβαλίσια της Αριζόνα βρίσκονται ακόμα στη λίμνη Απάτσι σήμερα.

«Βρήκα τη νέα μελέτη πολύ συναρπαστική και πρωτότυπη καθώς ήταν η πρώτη που εξέτασε πολλά είδη βουβαλίσιων», λέει.

Τζεφ Σερέντα

, διευθυντής οικολογικής αξιολόγησης και αξιολόγησης οικοτόπων στην Υπηρεσία Ασφάλειας Υδάτων στο Σασκάτσουαν του Καναδά. Η Sereda έχει σπουδάσει βουβαλίσια και έχει συνεργαστεί στο παρελθόν με τον Lackmann, αλλά δεν συμμετείχε στην τελευταία έρευνα. «Δεν ξέρουμε ποιο είναι το πραγματικό ανώτατο όριο ηλικίας των ψαριών», λέει, και αυτό «ανέδειξε πλήρως την κατανόησή μας για αυτά τα είδη στο κεφάλι του».

Πριν, οι βιολόγοι πίστευαν ότι οι πληθυσμοί των βουβαλίσιων ήταν σχετικά σταθεροί όπου κι αν υπήρχαν. Αλλά το γεγονός ότι τα περισσότερα από τα ψάρια που δοκιμάστηκαν ήταν υπερβολικά ηλικιωμένα υποδηλώνει ότι μπορεί να κινδυνεύουν περισσότερο από ό,τι νομίζαμε, εξηγεί η Sereda. Αν ζουν τόσο πολύ, αλλά οι αριθμοί είναι σταθεροί, είναι σημάδι ότι μετά βίας αναπαράγονται. Σκεφτείτε το σαν

η μείωση του ποσοστού γεννήσεων μεταξύ των ανθρώπων στην Ιαπωνία

γεγονός που προκαλεί την αύξηση της μέσης ηλικίας του πληθυσμού και τη συρρίκνωση του συνολικού μεγέθους του πληθυσμού.

Μια άλλη πτυχή των βουβαλίσιων που δεν είναι καλά κατανοητή είναι η αναπαραγωγική τους συμπεριφορά. Οι ερευνητές στο Σασκάτσουαν δεν έχουν βρει στοιχεία για νέα νεαρά βουβάλια εδώ και περίπου 40 χρόνια, λέει η Sereda. Τα ψάρια γεννούν μερικές φορές, αλλά δεν επιβιώνουν στο νεανικό στάδιο. Τα βουβαλίσια παραμένουν γόνιμα μέχρι τα γηρατειά, ακόμη και μετά από δεκαετίες που δεν ωοτοκούν κανένα νέο, προσθέτει η Sereda. Απλώς χρειαζόμαστε περισσότερη έρευνα για να πούμε εάν έτσι επιβιώνουν – ζουν μακριές ζωές και μεγαλώνουν με επιτυχία πολύ λίγα μικρά – ή αν κάτι δεν πάει καλά.

[Related: A rare fish with ‘hands’ is spotted in a surprising place]

Η λήψη μιας σαφέστερης εικόνας για το πώς ζουν και αναπαράγονται τα βουβαλίσια σε διαφορετικά νερά μπορεί να μας δώσει μια πιο ακριβή ιδέα για την πορεία τους. Ταξινομούνται ως «ειδική ανησυχία» στον Καναδά, εν μέρει λόγω της έλλειψης δεδομένων. Ενώ μερικά είδη έχουν ειδικές καταστάσεις διατήρησης στις ΗΠΑ, τα μεγαλόστομα βουβάλια είναι

κινδυνεύουν στη λίστα της πολιτείας της Πενσυλβάνια

— οι ερευνητές δεν έχουν καλή αντίληψη για τα μεγέθη του πληθυσμού ή τις τάσεις στα περισσότερα μέρη όπου βρίσκονται βουβαλίσια. Χωρίς αυτές τις πληροφορίες, είναι δύσκολο να γνωρίζουμε ποιες είναι οι ακριβείς ανάγκες τους.

«Υπάρχει τέτοιο μυστήριο γύρω από τα βουβαλίσια», λέει ο Lackmann. Στο μέλλον, θα ήθελε να μελετήσει τους ωτόλιθους άλλων βουβαλοψαριών του ίδιου γένους, συμπεριλαμβανομένου ενός είδους στο Μεξικό. Η καλύτερη κατανόηση του τρόπου με τον οποίο τα γονίδιά τους συμβάλλουν στην εντυπωσιακή διάρκεια ζωής τους θα μπορούσε επίσης να δώσει μια εικόνα για το πώς τα σπονδυλωτά αναβάλλουν τη γήρανση, προσθέτει. “Είναι απίστευτα συναρπαστικό.”