Η NASA «Διακόπτει» την επιστροφή του δείγματος του Άρη για να αποκτήσει έλεγχο στην αποστολή

Η NASA αποσύρεται από το πρόγραμμα Επισ

τροφή

ς Δειγμάτων Άρη (MSR) προκειμένου να αναπτύξει έναν αναθεωρημένο τρόπο να φέρει πίσω τους αρειανούς βράχους στη Γη αφού το αρχικό της σχέδιο κρίθηκε μη ρεαλιστικό.

Κατά τη διάρκεια συνεδρίασης της Συμβουλευτικής Επιτροπής για την Πλανητική Επιστήμη τη Δευτέρα, αξιωματούχοι της NASA ανακοίνωσαν ότι η διαστημική υπηρεσία σταματά τις εργασίες για το MSR ως απάντηση σε μια πρόσφατη έκθεση που αφορούσε το αυξανόμενο κόστος και τις καθυστερήσεις της αποστολής,

Space

Policy

Online



έχουν αναφερθεί


. Την περασμένη εβδομάδα, τρία κέντρα της NASA που συμμετείχαν στο πρόγραμμα MSR έλαβαν οδηγίες να αρχίσουν να «επιστρέφουν» σε δραστηριότητες που σχετίζονται με την αποστολή, σύμφωνα με τη Sandra Connelly, αναπληρώτρια επιστημονική διευθύντρια στη NASA.

Η NASA ζήτησε 949,3 εκατομμύρια δολάρια για το Mars Sample Return

πρόταση προϋπολογισμού για το

2024


. Σε απάντηση, η υποεπιτροπή για τις πιστώσεις της Γερουσίας που είναι υπεύθυνη για την επίβλεψη του προϋπολογισμού της NASA διέθεσε 300 εκατομμύρια δολάρια για την αποστολή και

ζήτησε από τη διαστημική υπηρεσία να υποβάλει ένα προφίλ χρηματοδότησης για το MSR κάθε χρόνο

. Εάν η NASA δεν μπορέσει να το κάνει, μπορεί να αντιμετωπίσει ακύρωση αποστολής, έγραψε η υποεπιτροπή στην έκθεσή της τον Ιούλιο.

Το φιλόδοξο σχέδιο της NASA να επιστρέψει βραχώδη δείγματα από τον Άρη έχει τεθεί υπό έντονο έλεγχο για την υπέρβαση του αρχικού προϋπολογισμού και του χρονοδιαγράμματος. Στα τέλη Σεπτεμβρίου, ένας

Το ανεξάρτητο συμβούλιο αναθεώρησης (IRB) εξέδωσε την τελική του έκθεση

σχετικά με το MSR, αναφέροντάς το ως μια «υψηλά περιορισμένη και προκλητική εκστρατεία», με «μη ρεαλιστικές προσδοκίες προϋπολογισμού και χρονοδιαγράμματος από την αρχή».

Υπό το φως της αναφοράς, η NASA ανακοίνωσε ότι ήταν

εξετάζοντας μια εναλλακτική

αρχιτεκτονική

για την πολύπλοκη αποστολή της

και σχημάτισε μια ομάδα απάντησης για να εξετάσει τα πορίσματα της έκθεσης. Η έκθεση ανέφερε ότι υπάρχει «σχεδόν μηδενική πιθανότητα» ότι το προσγειωμένο και το τροχιακό αεροσκάφος θα είναι έτοιμα για εκτόξευση το 2028 και πρότεινε ότι το κόστος πλήρους κύκλου ζωής της αποστολής πιθανότατα θα κυμαίνεται μεταξύ 8 και 11 δισεκατομμυρίων δολαρίων, πολύ περισσότερο από τις αρχικές εκτιμήσεις.

«Διακόπτουμε το πρόγραμμα το οικονομικό έτος 2024 ενώ ξεκινάμε και εξετάζουμε τον καλύτερο τρόπο για να κατανοήσουμε και στη συνέχεια να ενσωματώσουμε πώς θα αλλάξουμε το πρόγραμμα και θα ανταποκριθούμε στα ευρήματα του IRB», Jeff Gramling, διευθυντής προγράμματος MSR στη NASA. Σύμφωνα με το Space Policy Online, είπε κατά τη διάρκεια της συνάντησης τη Δευτέρα. “Δεν έχει να κάνει μόνο με την αρχιτεκτονική, έχει να κάνει με το πώς τοποθετούμε το πρόγραμμα για μακροπρόθεσμη επιτυχία και αυτό μπορεί να σημαίνει εξέταση της οργανωτικής πολυπλοκότητας, των εσωτερικών επικοινωνιών και του τρόπου με τον οποίο είμαστε δομημένοι για να επιτύχουμε αυτήν την αποστολή.”

Η αποστολή Sample Return περιλαμβάνει μια ομάδα ρομπότ, προσγειωμένων και τροχιακών που εργάζονται εντός και εκτός του Άρη. Το Rover Perseverance της NASA συλλέγει επί του παρόντος βραχώδη δείγματα προτού τα στοιβάσει για ένα Sample Retrieval Lander για να τα φορτώσει σε έναν μικρό πύραυλο, από τον οποίο θα εκτοξευθούν προς ένα άλλο διαστημόπλοιο σε τροχιά γύρω από τον Άρη που έχει σχεδιαστεί για να τα αφήσει στη Γη. μέσα της δεκαετίας του 2030.

Μία από τις εναλλακτικές επιλογές που περιγράφονται στην έκθεση προτείνει την εκτόξευση του προσεδάφισης και του τροχιακού σε ξεχωριστές ημερομηνίες, ενώ μια άλλη πρόταση θα μεταβιβάσει την ευθύνη της τροχιάς εξ ολοκλήρου στον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Διαστήματος (συνεργάτη της NASA στην αποστολή). Κατά τη διάρκεια μιας συνάντησης στα τέλη Οκτωβρίου, ο Gramling πρότεινε επίσης τη μείωση της ποσότητας των δειγμάτων που επιστράφηκαν από τον Άρη, κάτι που θα είχε ως αποτέλεσμα να κατασκευαστεί ένα μικρότερο δοχείο για να φιλοξενήσει τα δείγματα και, ως εκ τούτου, ένα μικρότερο διαστημόπλοιο να τα φέρει πίσω στη Γη. Ένα μικρότερο διαστημόπλοιο θα μπορούσε να μειώσει το κόστος και την πολυπλοκότητα για τη συνολική αρχιτεκτονική, σύμφωνα με τον Gramling.

Παρά την περίπλοκη φύση της, η NASA πιθανότατα δεν θα εγκαταλείψει την αποστολή ανάκτησης δειγμάτων στον Άρη, καθώς αποτελεί μεγάλο μέρος των σχεδίων της διαστημικής υπηρεσίας να στείλει τους αστροναύτες της στον Κόκκινο Πλανήτη τη δεκαετία του 2030. Έχει επίσης σημαντική αξία από την άποψη της παροχής σημαντικών πληροφοριών σχετικά με το εάν ο Άρης θα μπορούσε να φιλοξενούσε κάποια μορφή ζωής κατά το αρχαίο παρελθόν του, απαντώντας στο τελικό ερώτημα εάν υπάρχει ζωή πέρα ​​από τη Γη.

Απλώς μπορεί να μας πάρει λίγο περισσότερο χρόνο για να έχουμε αυτές τις απαντήσεις, καθώς η αποστολή φαινομενικά έχει ακόμη πολύ δρόμο να διανύσει για να μπορέσει να αφήσει τα άλλα κοσμικά δείγματα στον πλανήτη μας.

Για περισσότερες διαστημικές πτήσεις στη ζωή σας, ακολουθήστε μας




X (πρώην Twitter



)

και σελιδοδείκτης Gizmodo’s dedicated



Σελίδα Spaceflight



.