Η συμβουλή του γενικού χειρουργού σχετικά με τους κινδύνους της χρήσης των μέσων κοινωνικής δικτύωσης στους νέους θα μπορούσε να αλλάξει τη συζήτηση

Μια νέα προειδοποίηση για τη δημόσια υγεία αυτή την εβδομάδα από τον γενικό χειρουργό των ΗΠΑ διερευνά τις ανησυχίες ότι η χρήση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης μεταξύ παιδιών και εφήβων εγκυμονεί σοβαρούς κινδύνους που η επιστήμη μόλις άρχισε να κατανοεί.

«…Το τρέχον σύνολο αποδεικτικών στοιχείων δείχνει ότι, ενώ τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης μπορεί να έχουν οφέλη για ορισμένα παιδιά και εφήβους, υπάρχουν πολλές ενδείξεις ότι τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης μπορούν επίσης να έχουν σοβαρό κίνδυνο βλάβης στην ψυχική υγεία και την ευημερία των παιδιών και των εφήβων». Ο Γενικός Χειρουργός των ΗΠΑ Δρ Vivek Murthy

έγραψε στη συμβουλευτική

. «Αυτή τη στιγμή, δεν έχουμε ακόμη αρκετά στοιχεία για να προσδιορίσουμε εάν τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης είναι επαρκώς ασφαλή για παιδιά και εφήβους».

Η συμβουλή αναγνωρίζει τις θετικές επιπτώσεις της χρήσης των μέσων κοινωνικής δικτύωσης για τη νεολαία, σημειώνοντας ότι οι κοινωνικές πλατφόρμες συνδέουν τους νέους με άλλους που μοιράζονται τα ενδιαφέροντα και την ταυτότητά τους, ενώ προάγουν την αυτοέκφραση. Αυτά τα πλεονεκτήματα είναι καλά εξερευνημένα και βασικά πανταχού παρόντα σε αυτό το σημείο, αλλά οι πιο κρυφές, δυνητικά διαρκείς αρνητικές επιπτώσεις των μέσων κοινωνικής δικτύωσης στους νέους είναι πολύ λιγότερο διερευνημένες.

«Σχεδόν κάθε έφηβος στην Αμερική χρησιμοποιεί τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και παρόλα αυτά δεν έχουμε αρκετά στοιχεία για να συμπεράνουμε ότι είναι επαρκώς ασφαλές για αυτούς», προειδοποιεί η συμβουλευτική. «Τα παιδιά μας έχουν γίνει άγνωστοι συμμετέχοντες σε ένα πείραμα δεκαετιών».

Όπως πολλά φαινόμενα που προέκυψαν από τη σκηνή της τεχνολογίας, τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης πράγματι προχώρησαν γρήγορα ενώ έσπασαν τα πράγματα κατά τη διάρκεια της τελευταίας δεκαετίας και άλλαξαν, ανακατασκευάζοντας την κοινωνική συμπεριφορά και τον ανθρώπινο εγκέφαλο στη διαδικασία. Ενώ ο εγκέφαλος των ενηλίκων είναι αρκετά τακτοποιημένος για να αντιμετωπίσει αυτές τις αλλαγές, αυτή η έκθεση και άλλες προειδοποιούν ότι τα παιδιά και οι έφηβοι εκτίθενται πλέον τακτικά σε δυνάμεις που μπορεί να έχουν μόνιμες αρνητικές επιπτώσεις στον εγκέφαλο και στη συμπεριφορά.

«Οι έφηβοι, ηλικίας 10 έως 19 ετών, διανύουν μια εξαιρετικά ευαίσθητη περίοδο ανάπτυξης του εγκεφάλου», έγραψε ο Murthy. «…Στην πρώιμη εφηβεία, όταν διαμορφώνονται οι ταυτότητες και η αίσθηση της αυτοεκτίμησης, η ανάπτυξη του εγκεφάλου είναι ιδιαίτερα ευαίσθητη στις κοινωνικές πιέσεις, τις απόψεις των συνομηλίκων και τη σύγκριση των συνομηλίκων».

ΕΝΑ

πρόσφατη μελέτη

από ερευνητές στο Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας στο Chapel Hill απεικόνισαν τους εγκεφάλους μαθητών μέσης εκπαίδευσης και διαπίστωσαν ότι η συχνότητα που έλεγχαν τις εφαρμογές κοινωνικών μέσων (Facebook, Instagram, Snapchat) συσχετίστηκε με αλλαγές στην αμυγδαλή που αντιστοιχούσαν στη συνεχή ευαισθησία στις ανταμοιβές και τις τιμωρίες. Άλλες μελέτες έχουν διερευνήσει πώς η απόρριψη στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης θα μπορούσε να επηρεάσει τις δομές του εγκεφάλου που ανταποκρίνονται στα κοινωνικά ερεθίσματα, σημειώνοντας ότι αυτές οι αποκρίσεις ενισχύονται σε νέους, αναπτυσσόμενους εγκεφάλους.

«Επειδή η εφηβεία είναι μια ευάλωτη περίοδος ανάπτυξης του εγκεφάλου, η έκθεση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου απαιτεί πρόσθετο έλεγχο», έγραψε ο Murthy.

Η συμβουλή αναγνωρίζει το δυσανάλογο βάρος που επωμίζονται τώρα οι γονείς και οι οικογένειες, πλοηγώντας στη χρήση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης χωρίς επαρκή εργαλεία ή πόρους για την κατάλληλη προστασία των νέων από πιθανές βλάβες. Ο Murthy καλεί τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής και τις εταιρείες τεχνολογίας να ενωθούν για μια «πολύπλευρη προσέγγιση» που έχουν ακολουθήσει οι ΗΠΑ με άλλα προϊόντα που ενέχουν κινδύνους για τα παιδιά:

Οι ΗΠΑ έχουν μια ισχυρή ιστορία ανάληψης δράσης σε τέτοιες συνθήκες. Στην περίπτωση των παιχνιδιών, των μεταφορών και των φαρμάκων – μεταξύ άλλων τομέων που έχουν ευρεία υιοθεσία και αντίκτυπο στα παιδιά – οι ΗΠΑ έχουν υιοθετήσει συχνά μια προσέγγιση με προτεραιότητα την ασφάλεια για τον μετριασμό του κινδύνου πρόκλησης βλάβης στους καταναλωτές. Σύμφωνα με αυτήν την αρχή, πρέπει να τηρείται ένα βασικό όριο ασφάλειας και έως ότου αποδειχθεί η ασφάλεια με αυστηρά στοιχεία και ανεξάρτητη αξιολόγηση, εφαρμόζονται μέτρα προστασίας για την ελαχιστοποίηση του κινδύνου βλάβης από προϊόντα, υπηρεσίες ή αγαθά.

Οι ειδικές συστάσεις πολιτικής του γενικού χειρουργού περιλαμβάνουν την εφαρμογή υψηλότερων προτύπων για το απόρρητο των δεδομένων της νεολαίας, την επιβολή κατώτατων ορίων ηλικίας, την εμβάθυνση της έρευνας σε αυτούς τους τομείς και την ενσωμάτωση της εκπαίδευσης για τα ψηφιακά μέσα στα προγράμματα σπουδών.

Μια έκθεση νωρίτερα αυτό το μήνα από την Αμερικανική Ψυχολογική Εταιρεία επισήμανε επίσης τα πιθανά σοβαρά μειονεκτήματα των κοινωνικών μέσων ενημέρωσης για την ανάπτυξη του εγκεφάλου και ενθάρρυνε έναν ανοιχτό διάλογο μεταξύ παιδιών και γονέων γύρω από τη διαδικτυακή τους δραστηριότητα. Ενώ αυτή η έκθεση και η συμβουλή του γενικού χειρουργού θεωρούν τελικά τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ως ένα ουδέτερο εργαλείο που «δεν είναι εγγενώς ωφέλιμο ή επιβλαβές για τους νέους», ο τελευταίος παρουσιάζει το ζήτημα στο πλαίσιο μιας κρίσης δημόσιας υγείας, ζητώντας επείγουσα δράση για τον μετριασμό της πιθανή βλάβη των αναπτυσσόμενων μυαλών που βυθίζονται όλο και περισσότερο σε διαδικτυακούς χώρους.

Αν και η ίδια η συμβουλευτική δεν είναι εγγυημένη ότι θα κινήσει τη βελόνα, παρουσιάζει χρήσιμα τη χρήση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης για τη νεολαία ως κρίση δημόσιας υγείας – μια αλλαγή για ένα ζήτημα που συχνά επιβαρύνεται με τους γονείς ή ορίζεται από τα ρόδινα σημεία συζήτησης των ίδιων των εταιρειών τεχνολογίας. Στο παρελθόν, οι συμβουλές του γενικού χειρουργού είχαν

αναμόρφωσε τον εθνικό διάλογο

γύρω από απειλές για τη δημόσια υγεία όπως το κάπνισμα και η οδήγηση υπό την επήρεια αλκοόλ. Έχουν επίσης ξεκινήσει εποχές τρομοκρατίας χωρίς στοιχεία, όπως α

1982 συμβουλευτική

που προειδοποίησε ότι τα βιντεοπαιχνίδια ήταν επικίνδυνα για τους νέους. (Σε αντίθεση με αυτή τη συμβουλευτική, η νέα έκθεση του Murthy συνδυάζεται με ένα πολύ βαθύτερο αναδυόμενο σώμα επιστημονικών στοιχείων.)

Ο Λευκός Οίκος ακολούθησε με το γραφείο του γενικού χειρουργού

δική του πρόταση

να ξεκινήσει μια διυπηρεσιακή ομάδα εργασίας για το θέμα, φέρνοντας φορείς, όπως το Υπουργείο Παιδείας, η FTC και το DOJ μαζί για να συντονίσουν την κρίση ψυχικής υγείας των νέων. Το τι θα προκύψει από αυτές τις συμβουλές μένει να φανεί – και πολλές διαφορετικές πολιτικές ατζέντες μεταμφιέζονται

προσπάθειες για την προστασία των παιδιών

. Οι ομάδες εργασίας έχουν τη φήμη για αναποτελεσματικότητα, αλλά η σιγά-σιγά προσανατολισμός της συζήτησης γύρω από τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και την ψυχική υγεία των παιδιών προς ένα πλαίσιο δημόσιας υγείας θα μπορούσε να αποδειχθεί χρήσιμη μακροπρόθεσμα.

Το ζήτημα τίθεται ξανά και ξανά στις ακροάσεις του Κογκρέσου, αλλά η πιθανότητα στοχαστικής νομοθεσίας των ΗΠΑ που αντιμετωπίζει την ικανότητα της τεχνολογίας να χειραγωγεί τη συμπεριφορά των νεαρών χρηστών κατά τη δημιουργία εσόδων από τα δεδομένα τους, συνεχίζει να έρχεται σε δεύτερη μοίρα από την κομματική πολιτική και την πολιτική υπεροχή. Ενώ η ΕΕ εγκρίνει νέους ουσιαστικούς κανόνες για τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, όπως ο νόμος για τις ψηφιακές υπηρεσίες, οι νομοθέτες στις ΗΠΑ εξακολουθούν να αποτυγχάνουν σε βασικά ζητήματα που αφορούν τις πλατφόρμες, όπως το απόρρητο δεδομένων και το επικίνδυνο περιεχόμενο.

«Τα παιδιά και οι έφηβοί μας δεν έχουν την πολυτέλεια να περιμένουν χρόνια μέχρι να μάθουμε την πλήρη έκταση του αντίκτυπου των μέσων κοινωνικής δικτύωσης», προειδοποιεί η συμβουλευτική. «Τα παιδικά τους χρόνια και η ανάπτυξή τους συμβαίνουν τώρα».