Παρά τις αποτυχίες, το ispace θα εκτοξεύσει δεύτερη αποστολή στο φεγγάρι το 4ο τρίμηνο του 2024

Ιαπωνική εταιρεία σεληνιακής τεχνολογίας

διάστημα

θα κάνει τη δεύτερη απόπειρά του να τοποθετήσει ένα προσεδάφιο στη Σελήνη το τέταρτο τρίμηνο του 2024, μόλις δύο χρόνια μετά την εκτόξευση της πρώτης αποτυχημένης αποστολής του, δήλωσαν στελέχη την Πέμπτη.

Η ispace εκτόξευσε την πρώτη της αποστολή σεληνιακής προσγείωσης σε ένα SpaceX Falcon 9 τον Δεκέμβριο του 2022.

Το

σκάφος προσεδάφισης, που ονομάζεται Hakuto-R, πέρασε πάνω από 100 ημέρες ταξιδεύοντας στο φεγγάρι. Η επιτυχία φαινόταν επικείμενη — έως ότου δυσλειτουργούσε ένα πρόβλημα με το υψόμετρο, με αποτέλεσμα το λογισμικό του προσεδάφισης να εκτιμήσει εσφαλμένα την απόσταση από την επιφάνεια. Τελικά, το σκάφος τελείωσε από καύσιμα και έπεσε στην επιφάνεια του φεγγαριού λίγες στιγμές πριν υποτίθεται ότι έρθει σε επαφή.

Παρά την οπισθοδρόμηση, το ispace είναι ξεκάθαρο ότι δεν ταλαιπωρείται: Η εταιρεία αποκαλεί το δεύτερο προσεδάφισμά της “Resilience”, ένα όνομα που είπε ο Διευθύνων Σύμβουλος Takeshi Hakamada σε συνέντευξη Τύπου έχει σκοπό να αντιπροσωπεύει “το να είσαι δυνατός και να μπορείς να ανακάμψεις, την ποιότητα της κίνησης. ευθεία χωρίς ήττα».

Αν και η πρώτη αποστολή έληξε με καταστροφή, η εταιρεία μπόρεσε ωστόσο να συγκεντρώσει πολλές πληροφορίες σχετικά με την απόδοση του υποσυστήματος, το υλικό, τις επικοινωνίες και τους τροχιακούς ελιγμούς. Κατά κάποιο τρόπο, το να έχεις κάτι να πάει στραβά λίγες στιγμές πριν από την προσγείωση είναι η καλύτερη περίπτωση μεταξύ όλων των πιθανών χειρότερων σεναρίων: Σημαίνει ότι απολύτως όλα τα άλλα πήγαν σωστά.

Για το λόγο αυτό, το δεύτερο σκάφος θα έχει το ίδιο υλικό με το πρώτο, είπε ο αναπληρωτής μηχανικός EVP της ispace, Yoshitsugu Hitachi. Όπως το πρώτο προσεδάφιο, το Resilience έχει διαστάσεις 2,5 επί 2,3 μέτρα και ζυγίζει 340

κιλά

χωρίς καύσιμο. Η δεύτερη αποστολή θα ακολουθήσει επίσης την ίδια διαδρομή προς το φεγγάρι μέσω αυτού που ονομάζεται «τροχία μεταφοράς χαμηλής ενέργειας», η οποία διαρκεί μήνες για να ολοκληρωθεί.

«Η ανάλυση της αποτυχίας προσγείωσης της αποστολής 1 εντόπισε ξεκάθαρα τα αίτια και τους τομείς βελτίωσης, επομένως η κύρια εστίαση της Αποστολής 2 θα είναι η επανεξέταση και η βελτίωση της διαδικασίας επαλήθευσης που έχει ήδη εφαρμοστεί», είπε η Hitachi. «Είμαστε σίγουροι για την επιτυχή προσγείωση του προσγειωμένου Resilience στην Αποστολή 2 και πιστεύουμε ότι μπορούμε να εκτελέσουμε με ασφάλεια ήπια προσγείωση και να ξεκινήσουμε επακόλουθες επιχειρήσεις στο φεγγάρι».

Η μεγαλύτερη διαφορά μεταξύ της αποστολής 1 και της αποστολής 2 θα είναι το ωφέλιμο φορτίο: για την Αποστολή 2, η ispace έχει αναπτύξει ένα πολύ μικρό σεληνιακό ρόβερ που θα εξερευνήσει το σημείο προσγείωσης και θα συλλέξει δείγματα ρεγολίθου ως μέρος ενός συμβολαίου της

NASA

. Το rover σχεδιάστηκε για να είναι «όσο το δυνατόν μικρότερο, όσο το δυνατόν πιο ελαφρύ», δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος της ispace Europe, Julien Lamamy. Το rover, που ζυγίζει μόνο πέντε κιλά, έχει τις δικές του κάμερες, εξοπλισμό επικοινωνιών και χωρητικότητα ωφέλιμου φορτίου 1 κιλού. Εκτός από το rover, το Lander Resilience θα μεταφέρει τέσσερα εμπορικά ωφέλιμα φορτία.

Η ispace είπε ότι αναμένει να ολοκληρώσει τη συναρμολόγηση του προσεδάφισης μέχρι την άνοιξη του 2024 και στη συνέχεια να ξεκινήσει περιβαλλοντικές δοκιμές, οι οποίες συνήθως χρειάζονται μερικούς μήνες. Από εκεί, το αεροσκάφος θα κατευθυνθεί στη

Φλόριντα

για την εκτόξευση του με πύραυλο Falcon 9.

Χωρίς αμφιβολία η ispace θα συνεχίσει να συλλέγει χρήσιμα δεδομένα από αυτές τις αποστολές. Η εταιρεία, η οποία έχει την έδρα της στο Τόκιο και διατηρεί γραφεία στο Λουξεμβούργο και το Ντένβερ, εργάζεται επίσης σε μια τρίτη αποστολή, η οποία έχει προγραμματιστεί επί του παρόντος για το 2026.