Η πλατφόρμα AI του Toku προβλέπει καρδιακές παθήσεις σαρώνοντας το εσωτερικό του ματιού σας

Ehsan Vaghefi, Διευθύνων Σύμβουλος και συνιδρυτής της

Toku

μεγάλωσε με έναν τυφλό πατέρα που έχασε την όρασή του σε ηλικία τεσσάρων ετών λόγω

συγγενές γλαύκωμα

. Ως αποτέλεσμα αυτού, ο πατέρας του ασχολήθηκε με το Ίδρυμα Τυφλών στη χώρα καταγωγής του, το Ιράν. Ο Βαγκέφι λέει ότι οι περισσότεροι από τους παιδικούς του φίλους ήταν είτε τυφλοί είτε είχαν έναν τυφλό γονέα.

Ο Βαχέφι σκέφτηκε να γίνει κλινικός για να βοηθήσει ανθρώπους που βρίσκονταν σε παρόμοια βάρκα με τον πατέρα του, αλλά είχε επίσης ενδιαφέρον να δει πώς θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί η τεχνολογία για να βοηθήσει περισσότερους ανθρώπους από ό,τι θα μπορούσε να αντέξει οποιοσδήποτε κλινικός γιατρός. Αλλάζοντας πορεία, η τεχνολογία υγείας έγινε το επίκεντρό του και ίδρυσε την Toku για να εξερευνήσει την οφθαλμική απεικόνιση και τον διαγνωστικό ρόλο που μπορεί να παίξει.

«Από νωρίς στη ζωή, κατάλαβα ότι αν γινόμουν κλινικός ιατρός, θα περιοριζόμουν από τον αριθμό των ωρών της ημέρας μου και [I] έκανα αποστολή μου να φέρω την υγεία στις μάζες μέσω της τεχνολογίας και της καινοτομίας», είπε ο Βαγκέφη, ο οποίος είναι επίσης αναπληρωτής καθηγητής Οπτομετρίας και Επιστήμης της όρασης στο Πανεπιστήμιο του Όκλαντ και έχει στο όνομά του επίσης πέντε πατέντες, 50 δημοσιεύσεις και περισσότερες από 15 εκατομμύρια δολάρια σε επιχορηγήσεις που ελήφθησαν σε έρευνα που επικεντρώνεται στην έγκαιρη ανίχνευση ασθενειών μέσω οφθαλμικής απεικόνισης.

«Έχω εργαστεί κάθε μέρα της ενήλικης ζωής μου ακατάπαυστα για να προσφέρω προσιτό και προσιτό προσυμπτωματικό έλεγχο ασθενειών σε όλους, παντού, έτσι ώστε κανένα παιδί να μην μεγαλώνει με έναν γονέα που είναι ανάπηρος ή έχει πεθάνει».

Το σημείο εκκίνησης του Toku είναι ότι υπάρχει ισχυρή σύνδεση μεταξύ του γλαυκώματος και των παθήσεων που σχετίζονται με την καρδιά, επομένως η εξέταση του οφθαλμού ενός ασθενούς μπορεί να δώσει στον κλινικό ιατρό μια ιδέα για το πώς λειτουργεί το καρδιαγγειακό σύστημα του ασθενούς. Το κύριο προϊόν της είναι μια μη επεμβατική πλατφόρμα σάρωσης αμφιβληστροειδούς με τεχνητή

τεχνητή νοημοσύνη

που ονομάζεται CLAiR, η οποία μπορεί να ανιχνεύσει καρδιαγγειακούς κινδύνους και σχετικές ασθένειες όπως το εγκεφαλικό επεισόδιο, ο διαβήτης τύπου 2.

Η πλατφόρμα είναι πρωτοποριακή στην προσέγγισή της: το CLAiR χρησιμοποιεί τεχνητή νοημοσύνη για να «διαβάσει» μικροσκοπικά σήματα από τα αιμοφόρα αγγεία που καταγράφονται στις εικόνες του αμφιβληστροειδούς και ο Toku ισχυρίζεται ότι μπορεί να υπολογίσει τον κίνδυνο καρδιακών παθήσεων, την υπέρταση ή την υψηλή χοληστερόλη σε 20 δευτερόλεπτα. Και επειδή η πλατφόρμα ενσωματώνεται με τις υπάρχουσες κάμερες απεικόνισης αμφιβληστροειδούς, τα διαγνωστικά που μετράει μπορούν πρακτικά να γίνουν μέρος οποιασδήποτε οφθαλμολογικής εξέτασης ρουτίνας.

Η εταιρεία έθεσε

ένας γύρος χρηματοδότησης 8 εκατομμυρίων δολαρίων Series A

νωρίτερα φέτος από την αμερικανική εταιρεία λιανικής πώλησης οπτικών National Vision και την ιαπωνική εταιρεία Topcon Healthcare. Αλλά είναι ακόμα στα πρώτα του στάδια.

Ο Οργανισμός Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ (FDA), νωρίτερα αυτόν τον μήνα, χορήγησε «

πρωτοποριακή κατάσταση της συσκευής

” στο CLAiR, το οποίο μπορεί να εκτελεστεί σε υπάρχουσες κάμερες απεικόνισης αμφιβληστροειδούς.

Η πρωτοποριακή ονομασία συσκευής του FDA «συντομεύει σημαντικά τη διαδικασία de novo» για να φτάσει στην αγορά, εξήγησε ο Διευθύνων Σύμβουλος. Παρέχει στον Toku πρόσβαση σε «μια καθορισμένη ομάδα εμπειρογνωμόνων του FDA που εργάζεται με την εκκίνηση για να αποβάλει τον κίνδυνο της διαδικασίας διαπίστευσης», πρόσθεσε.

«Κάθε προϊόν που λαμβάνει την τελική του έγκριση από τον FDA μέσω του καινοτόμου προγράμματος προσδιορισμού έχει την ευκαιρία να λάβει έναν κωδικό αποζημίωσης αυτόματης τρέχουσας διαδικαστικής ορολογίας (CPT) αμέσως μετά την τελική έγκριση», είπε ο Vaghefi.

Αλλά αυτό σημαίνει επίσης ότι δεν είναι ακόμα στην αγορά. Εάν τελικά εγκριθεί και διαπιστευθεί από το FDA, η startup ισχυρίζεται ότι θα είναι η πρώτη εταιρεία ιατρικών συσκευών στις ΗΠΑ που θα προσφέρει έναν προσιτό, μη επεμβατικό τρόπο για τον εντοπισμό του κινδύνου καρδιαγγειακής νόσου χρησιμοποιώντας την εικόνα του αμφιβληστροειδούς που βρίσκεται στο πίσω μέρος του μάτι.

Η startup, η οποία έχει 20 άτομα προσωπικό, ξεκίνησε στο Ώκλαντ της Νέας Ζηλανδίας το 2019. Μετακόμισε την έδρα της στο Σαν Ντιέγκο της Καλιφόρνια, νωρίτερα φέτος.

Το Toku στοχεύει να ξεκινήσει

κομβική δοκιμή

στα μέσα του

2024

, φέρνοντάς το στην αγορά έως το τέλος του 2025. Αυτή τη στιγμή συνεργάζεται με στρατηγικούς υποστηρικτές όπως η Topcon Healthcare και η National Vision για να προετοιμαστεί για αυτήν την κυκλοφορία μετά την τελική έγκριση.

Η Toku, συγκεκριμένα, δεν είναι η πρώτη startup που έχει δημιουργήσει ένα εργαλείο για την πρόβλεψη καρδιαγγειακών παθήσεων αναλύοντας τον αμφιβληστροειδή χιτώνα ενός ατόμου.

Πριν από πέντε χρόνια, η

Google

και η Alphabet’s Verily

είπε

ότι ανέπτυξαν έναν αλγόριθμο τεχνητής νοημοσύνης που θα μπορούσε να προβλέψει τους κινδύνους καρδιακών παθήσεων σαρώνοντας το μάτι ενός ασθενούς. Ωστόσο, αυτό δεν έχει ακόμη κυκλοφορήσει. Εν τω μεταξύ, το νέο εργαλείο τεχνητής νοημοσύνης θα μπορούσε επίσης να αντικαταστήσει μια σειρά από συμβατικές εξετάσεις όπως αξονικές τομογραφίες, μαγνητικές τομογραφίες και ακτινογραφίες. Η MediWhale, μια startup με έδρα τη Νότια Κορέα που έχει δημιουργήσει επίσης μια μη επεμβατική σάρωση αμφιβληστροειδούς βασισμένη σε τεχνητή νοημοσύνη για τη διάγνωση καρδιακών και νεφρικών διαταραχών, είναι μια άλλη παρόμοια εταιρεία.

Οι τυπικοί τελικοί χρήστες του Toku θα είναι ασυμπτωματικοί ενήλικες με οφθαλμολογικές εξετάσεις ρουτίνας: το σχέδιο είναι να χρησιμοποιηθεί σε οπτομετρία λιανικής, γραφεία πρωτοβάθμιας περίθαλψης, οφθαλμολογικές κλινικές και φαρμακεία εξοπλισμένα με κάμερες αμφιβληστροειδούς.

Μόλις το CLAiR εντοπίσει άτομα με αυξημένο καρδιαγγειακό κίνδυνο, αυτοί οι ασθενείς θα παραπεμφθούν στους παρόχους πρωτοβάθμιας φροντίδας υγείας για πρόσθετες εξετάσεις. Όταν ρωτήθηκε για την πολιτική απορρήτου και διατήρησης δεδομένων, η Toku είπε ότι συμμορφώνεται με τον Νόμο Φορητότητας και Λογοδοσίας Ασφάλισης Υγείας (HIPAA) και το ISO 13483, διασφαλίζοντας ότι μόνο εξουσιοδοτημένα μέρη μπορούν να έχουν πρόσβαση στα δεδομένα υγείας ενός ασθενούς.

«Δεν χρησιμοποιούμε πληροφορίες ασθενών για έρευνα ή εκπαίδευση τεχνητής νοημοσύνης, εκτός αν ρητά άμεσα», είπε ο Διευθύνων Σύμβουλος. «Ο ασθενής μπορεί να ζητήσει τη διαγραφή των δεδομένων του ανά πάσα στιγμή και θα γίνει άμεση

ενέργεια

. Συμμορφωνόμαστε με την κυριαρχία δεδομένων σε κάθε δικαιοδοσία, χρησιμοποιώντας τοπικούς διακομιστές και υποδομές.”