Το βιοδιασπώμενο πλαστικό στην πραγματικότητα δεν διασπάται στον ωκεανό

Είναι δελεαστικό να σκεφτείτε να αγοράσετε πλαστικά ποτήρια που φέρουν την ετικέτα ως κομποστοποιήσιμα ή να χρησιμοποιήσετε πλαστικά μαχαιροπίρουνα κατασκευασμένα από βιοδιασπώμενα υλικά ως καλύτερη επιλογή για το περιβάλλον—αλλά υπάρχουν πολλές περιπλοκές στο παιχνίδι. ΕΝΑ


μελέτη


που δημοσιεύτηκε την Τετάρτη στο PLOS ONE δείχνει πώς ένα δημοφιλές βιοπλαστικό που διαφημίζεται ως βιοδιασπώμενο δεν διασπάται πραγματικά στον ωκεανό.

Ο κόσμος έχει ένα μεγάλο πρόβλημα με το πλαστικό και πνίγει τους ωκεανούς μας. Για κάθε άνθρωπο στη Γη, υπάρχουν τώρα

21.000 κομμάτια πλαστικού στον ωκεανό

; αυτά τα πλαστικά διαρκούν τόσο πολύ στο περιβάλλον που είναι

έξω από ένα χρονικό πλαίσιο που μπορούν να κατανοήσουν οι άνθρωποι

. Στην αρχή, η ιδέα του πλαστικού κατασκευασμένου από φυσικά υλικά όπως το άμυλο καλαμποκιού, το ζαχαροκάλαμο ή άλλη βιομάζα που μπορεί να διασπαστεί ακίνδυνα μπορεί να φαίνεται σαν μια ιδιοφυή λύση. Εισαγω

βιοπλαστικά

, τα οποία είναι κατασκευασμένα από ανανεώσιμα υλικά που είναι βιοδιασπώμενα. (Οι ρυπαίνοντες αγαπούν τα βιοπλαστικά, παρεμπιπτόντως: η Coca-Cola, η

ο μεγαλύτερος πλαστικός ρύπος στον κόσμο

κυκλοφόρησε πρόσφατα ένα βιοπλαστικό μπουκάλι το


διαφημίζεται


ως “100% φυτικής προέλευσης.”)

Αλλά οι όροι

κομποστοποιήσιμο

ή

βιοδιασπώμενο

Μην εννοείτε ότι ένα πλαστικό ποτήρι θα διαλυθεί ειρηνικά στον ωκεανό. Όταν μιλάμε για πλαστικά αντικείμενα, αυτοί οι όροι αντιπροσωπεύουν συνθήκες που δεν υπάρχουν στη φύση. Η βιομηχανική κομποστοποίηση, για παράδειγμα, είναι σε θέση να παρακολουθεί αυστηρά τα επίπεδα πίεσης και θερμοκρασίας σε αυτό

δεν μπορεί να επιτευχθεί σε εγκαταστάσεις οικιακής κομποστοποίησης

για να του επιτραπεί να διασπάσει υλικά που ο οικιακός κομποστοποιητής απλά δεν μπορεί να επιτύχει. Η ιδέα ότι κάτι είναι «βιοδιασπώμενο» δεν λαμβάνει επίσης υπόψη την ποικιλία των ρυθμίσεων στις οποίες μπορεί να βρεθεί ένα κομμάτι σκουπιδιών: κάτι που μπορεί να σπάσει σε ένα δάσος μπορεί να έχει πολύ διαφορετικά αποτελέσματα στον ωκεανό.

«Αυτό που δεν γνωρίζουν οι καταναλωτές είναι ότι, για να είναι κομποστοποιήσιμα αυτά τα αντικείμενα, πρέπει να πάνε σε εγκαταστάσεις κομποστοποίησης», είπε στο Earther η Sarah-Jeanne Royer, ωκεανογράφος και ερευνήτρια στο Ινστιτούτο Ωκεανογραφίας Scripps και επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης. . «Αλλά οι καταναλωτές, θα πάνε και θα πάρουν ένα φλιτζάνι και μπορεί να το βάλουν σε έναν κανονικό κάδο». Ακόμα κι αν κάποιος χρησιμοποιεί έναν κάδο κομποστοποίησης, λέει ο Boyer, υπάρχει πάντα η πιθανότητα ο άνεμος, μια διαρροή ή ένας κακώς συντηρημένος κάδος να απελευθερώσει σκουπίδια στα οικοσυστήματα, όπου μπορεί να βρει το δρόμο του προς τον ωκεανό.

Υπήρξε πολλή προηγούμενη εργασία γύρω από το πώς διασπώνται διαφορετικά πλαστικά σε διάφορες ρυθμίσεις, συμπεριλαμβανομένης έρευνας για το πώς θα μπορούσε να διασπαστεί σε θαλάσσια περιβάλλοντα, αλλά σχεδόν όλες αυτές οι μελέτες έγιναν σε ελεγχόμενες εργαστηριακές συνθήκες. Αυτή η μελέτη αντιπροσωπεύει μία από τις πρώτες που εξέτασαν πώς αυτά τα πλαστικά, ειδικά το PLA, θα τα πήγαιναν στην πραγματικότητα

ωκεανός

.

Αυτή η μελέτη χρησιμοποίησε δείγματα πολυγαλακτικού οξέος (PLA), ενός δημοφιλούς βιοπλαστικού, που κατασκευάζεται σε κλωστοϋφαντουργικά προϊόντα – ένα ιδιαίτερο ενδιαφέρον της Royer’s, καθώς η γρήγορη μόδα είναι μια από τις πιο ρυπογόνες βιομηχανίες στον κόσμο και τα ρούχα από πλαστικό όπως το Spandex ή ο πολυεστέρας μπορούν να πέσουν επιβλαβείς ίνες στο σύστημα νερού μέσω κανονικού πλυσίματος. Ωστόσο, τόνισε ότι το PLA που δοκιμάστηκε σε αυτή τη μελέτη είναι το ίδιο είδος πλαστικού που μπορούν να δουν οι αγοραστές πλαστικών


μαχαιρικά είδη


και άλλα είδη που διαφημίζονται ως «βιοαποικοδομήσιμα», «λιπασματοποιήσιμα» ή «πράσινα».

«Δεν έχει σημασία αν είναι για ένα είδος μιας χρήσης ή για ένα ύφασμα», είπε. «Είναι η ίδια χημική σύνθεση».

Προκειμένου να ελέγξουν πώς θα τα πήγαινε το PLA στον ωκεανό, η Royer και οι συνεργάτες της εξέθεσαν δείγματά του σε θαλάσσιο περιβάλλον. Ως έλεγχος, συμπεριέλαβαν επίσης δείγματα ινών με βάση την κυτταρίνη (όπως το βαμβάκι), παραδοσιακές ίνες με βάση το λάδι (όπως πολυεστέρας και πολυπροπυλένιο) και υφάσματα που ήταν ένα μείγμα μεταξύ των δύο. Αυτά τα δείγματα τοποθετήθηκαν σε μικρά κλουβιά. Μερικά κλουβιά αφέθηκαν να επιπλέουν στην επιφάνεια του ωκεανού, ενώ άλλα βυθίστηκαν σε βάθος 10 μέτρων για 14 μήνες σε μια προβλήτα κοντά στο Ινστιτούτο Ωκεανογραφίας Scripps στο Σαν Ντιέγκο της Καλιφόρνια.

Μερικά από τα αποτελέσματα δεν ήταν έκπληξη. Οι εργαστηριακές δοκιμές επιβεβαίωσαν ότι τα υλικά με φυσική βάση είχαν αρχίσει να διασπώνται βιολογικά, όχι απλώς να απορρίπτονται από τη φθορά, ενώ τα πλαστικά με βάση το λάδι δεν υποβαθμίζονται. Αλλά τα δείγματα πλαστικού με βιολογική βάση – αυτά που διαφημίζονται ως βιοδιασπώμενα – επίσης δεν έδειξαν σημάδια διάσπασης.

Η προφανής απάντηση θα ήταν να αυξηθεί η πρόσβαση σε εγκαταστάσεις κομποστοποίησης για αυτά τα είδη, αλλά αυτό είναι πολύ πιο εύκολο να ειπωθεί παρά να γίνει. Σχεδόν


27% των Αμερικανών


έχουν πρόσβαση σε εγκαταστάσεις βιομηχανικής κομποστοποίησης. Ορισμένοι βιομηχανικοί κομποστοποιητές έχουν επίσης

σταμάτησε να παίρνει βιοπλαστικά εντελώς

λέγοντας ότι αυξάνουν το λειτουργικό κόστος.

Η Boyer εδρεύει στη Χαβάη, όπου επισημαίνει ότι υπάρχει μόνο μία εγκατάσταση κομποστοποίησης σε ολόκληρη την πολιτεία, γεγονός που καθιστά απίστευτα δύσκολη την υπεύθυνη απόρριψη των βιοπλαστικών προτού καταλήξουν σε χωματερές ή στον ωκεανό. Μακροπρόθεσμα, είπε, η μόνη λύση που έχει νόημα είναι να περιορίσουμε τον εθισμό μας στα είδη μιας χρήσης.

Η χρήση βιοπλαστικών είναι «λίγο πράσινη πλύση για να νιώθεις καλά», είπε ο Boyer. «Νομίζουν ότι κάνουν καλά, αλλά δεν κάνουν πραγματικά καλά».