Το Starship του SpaceX ξεπερνά το κρίσιμο εμπόδιο στη δεύτερη δοκιμή πτήσης

Η τελευταία

δοκιμαστική πτήση

του πυραύλου Starship του

SpaceX

διήρκεσε περίπου οκτώ λεπτά – διπλάσια από τη διάρκεια της προηγούμενης

δοκιμή

ς. Τόσο ο ενισχυτής όσο και η ανώτερη βαθμίδα του Starship χάθηκαν, αλλά η SpaceX πέτυχε πολλά βασικά ορόσημα κατά τη διάρκεια της δοκιμής πτήσης.

Το Starship ανέβηκε στους ουρανούς για δεύτερη φορά, και παρά το γεγονός ότι το booster εξερράγη τέσσερα λεπτά στην αποστολή και το ανώτερο στάδιο Starship έκανε το ίδιο αρκετά λεπτά αργότερα, η αποστολή ήταν μια αισθητή βελτίωση σε σύγκριση με την πρώτη.

Η πρώτη προσπάθεια του SpaceX να εφαρμόσει μια τεχνική hot-staging πριν από τον διαχωρισμό σταδίων εκτυλίχθηκε όμορφα, αλλά η διαδικασία παραμόρφωσε τον ενισχυτή (που υποτίθεται ότι μπορεί να επαναχρησιμοποιηθεί και τελικά μπορεί να εκτελεί κάθετες προσγειώσεις). Και σε αντίθεση με την πρώτη αποστολή, η οποία απέτυχε πριν από τον διαχωρισμό σταδίου, το ανώτερο στάδιο Starship κατάφερε να αποκολληθεί από τον ενισχυτή και να πετάξει ανεξάρτητα για περίπου τέσσερα λεπτά πριν εκραγεί πάνω από την Καραϊβική, και για λόγους που δεν είναι ακόμη σαφείς.

Ο πύραυλος έφυγε από τη βάση εκτόξευσης της Boca Chica στις 8:03 π.μ. ET το πρωί του Σαββάτου, με την ανατίναξη νερού προς τα πάνω για να καταστείλει τη δύναμη 33 κινητήρων Raptor που ζωντανεύουν. Η αναβαθμισμένη βάση εκτόξευσης φάνηκε να λειτουργεί όπως έπρεπε, με τον ενισχυτή να μην εκτοξεύει τόση σκόνη και συντρίμμια όπως φάνηκε κατά την εναρκτήρια εκτόξευση στις 20 Απριλίου. Αυτό σηματοδότησε τη δεύτερη πτήση του Starship—του πιο ισχυρού πυραύλου στον κόσμο, αν και δεν ήταν ακόμη πιστοποιημένο για αποστολές πραγματικού κόσμου.

Οι προετοιμασίες για την αντίστροφη μέτρηση ξεκίνησαν στις 6:00 π.μ. ET, με τον διευθυντή πτήσης του SpaceX να εκτελεί μια δημοσκόπηση και να επαληθεύει το “go” για το φορτίο προωθητικού. Το καύσιμο του πυραύλου είναι ένα μείγμα υγρού μεθανίου και υγρού οξυγόνου. Στα Τ-μείον 10 λεπτά, οι 39 κινητήρες Raptor του Starship, συμπεριλαμβανομένων 33 στο πρώτο στάδιο Super Heavy και έξι στο

διαστημόπλοιο

της ανώτερης βαθμίδας, υπέστησαν ψύξη πριν από την ανάφλεξη.

Ενθαρρυντικά, και οι 33 κινητήρες Raptor στον ενισχυτή φάνηκαν να παραμένουν αναμμένοι κατά τη διάρκεια της αποστολής (πολλοί κινητήρες είτε δεν ανάβουν είτε σβήνουν κατά την πρώτη εκτόξευση). Δύο λεπτά και 41 δευτερόλεπτα μετά την απογείωση, η ακολουθία της καυτής σκηνής – μια διαδικασία κατά την οποία οι κινητήρες της ανώτερης βαθμίδας αναφλέγονται λίγο πριν από το διαχωρισμό της βαθμίδας – ξεδιπλώθηκε όπως είχε προγραμματιστεί, με τον ενισχυτή να πέφτει μακριά από την ανώτερη σκηνή. Οι επευφημίες από την ομάδα του SpaceX ακούγονταν μέσω της εκπομπής της εταιρείας καθώς εκτυλίσσονταν, υπογραμμίζοντας τη σημασία αυτής της φάσης στη δοκιμαστική αποστολή.

Λίγες στιγμές αργότερα, ωστόσο, ο ενισχυτής εξερράγη, σε αυτό που η SpaceX περιέγραψε ως «ταχεία απρογραμμάτιστη αποσυναρμολόγηση». Η SpaceX είπε ότι υπήρχε πιθανότητα ο ενισχυτής να μην επιβιώσει δεδομένου του τεράστιου «φορτίου πάνω από τον ενισχυτή» και ότι τα δεδομένα από αυτήν την αποστολή θα χρησιμοποιηθούν για τη βελτίωση της διαδικασίας και του υλικού του πυραύλου. Ο ενισχυτής, αφού εκτέλεσε τον ελιγμό αναστροφής του, υποτίθεται ότι θα εκκινούσε ένα boostback έγκαυμα και θα επέστρεφε στη Γη, εκτελώντας μια βουτιά στον Κόλπο του Μεξικού. Το Hot-staging γίνεται για να μειωθεί ο χρόνος και η πολυπλοκότητα μεταξύ της εκτόξευσης των σταδίων πυραύλων, επιτρέποντας μια πιο απρόσκοπτη μετάβαση και αυξημένη απόδοση κατά την εκτόξευση.

Η SpaceX είπε ότι ο βασικός στόχος της δεύτερης δοκιμής ήταν να αξιολογήσει το στάδιο ανάβασης και ότι ό,τι μπορεί να συμβεί μετά θα ήταν ένα μπόνους.

Το booster εξαφανίστηκε, το Starship του ανώτερου σταδίου συνέχισε το ταξίδι του, αλλά απέτυχε λίγο πριν από το SECO ή το Second Engine Cut Off. Η SpaceX λέει ότι το αυτοματοποιημένο σύστημα τερματισμού πτήσης της ενεργοποιήθηκε αργά στο κάψιμο του Starship, αλλά ο λόγος δεν είναι ακόμη σαφής. Το διαστημόπλοιο πέταξε για περίπου οκτώμισι λεπτά πριν οι ελεγκτές χάσουν το σήμα, όταν το ανώτερο στάδιο ήταν περίπου 92 μίλια (148 χιλιόμετρα) πάνω από την επιφάνεια. Το σχέδιο ήταν το Starship να ταξιδέψει σε όλο τον κόσμο και να πραγματοποιήσει μια σκληρή προσγείωση στον Ειρηνικό ωκεανό κοντά στη Χαβάη, με τη συνολική διάρκεια της αποστολής να είναι 90 λεπτά.

Δεν είναι μια τέλεια αποστολή, αλλά αυτή η δοκιμή χρησιμεύει ως υπενθύμιση της πολυπλοκότητας που είναι εγγενής στη μηχανική πυραύλων, ιδιαίτερα για ένα όχημα όπως το Starship, το οποίο έχει σχεδιαστεί για να είναι το πιο ισχυρό και ευέλικτο σύστημα εκτόξευσης που δημιουργήθηκε ποτέ. Το όραμα της SpaceX για το Starship περιλαμβάνει την εκτόξευση φορτίου και πληρώματος στην τροχιά της Γης, τη Σελήνη, τον Άρη και πιθανώς άλλους προορισμούς, με στόχο να καταστήσει το διαστημικό ταξίδι πιο προσιτό μέσω της γρήγορης επαναχρησιμοποίησης.

Οι αποτυχίες δεν είναι ασυνήθιστες στην αρένα της εξερεύνησης του διαστήματος, στην οποία οι κίνδυνοι και οι προκλήσεις αποτελούν μέρος του ταξιδιού. Η NASA, έχοντας συνάψει σύμβαση με το SpaceX για να χρησιμοποιήσει το ανώτερο στάδιο του Starship ως σύστημα προσγείωσης ανθρώπου για το πρόγραμμα Artemis, θα εξετάσει προσεκτικά τα αποτελέσματα αυτής της δοκιμής.

Η εστίαση τώρα μετατοπίζεται στην ανάλυση των δεδομένων αυτής της δοκιμής, η οποία θα είναι ζωτικής σημασίας για τη διάγνωση των αστοχιών και την καθοδήγηση των απαραίτητων τροποποιήσεων. Η επαναληπτική προσέγγιση του SpaceX στο σχεδιασμό και τις δοκιμές αναμένεται να παίξει βασικό ρόλο. Η εταιρεία πιθανότατα θα προγραμματίσει μια τρίτη δοκιμαστική πτήση, με τις παραμέτρους να καθοριστούν μετά από ενδελεχή εξέταση των αποτελεσμάτων αυτής της αποστολής. Το επόμενο βήμα είναι ο διαχωρισμός σταδίου με καρφί, αλλά άλλα μελλοντικά ορόσημα περιλαμβάνουν εκτόξευση σε τροχιά, επανείσοδο από τροχιά και κάθετες προσγειώσεις τόσο του ενισχυτή όσο και του ανώτερου σταδίου.

Αυτή είναι μια συναρπαστική ιστορία με συνεχείς εξελίξεις, οπότε ελέγξτε ξανά για ενημερώσεις.

Θέλετε να μάθετε περισσότερα για το διαστημικό εγχείρημα του Έλον Μασκ; Δείτε την πλήρη κάλυψή μας για



Μεγαροπύραυλος Starship του SpaceX



και το



Διαδικτυακός δορυφορικός μεγααστερισμός SpaceX Starlink



. Και για περισσότερες διαστημικές πτήσεις στη ζωή σας, ακολουθήστε μας




Χ




και σελιδοδείκτης Gizmodo’s dedicated



Σελίδα Spaceflight



.