Οι επιστήμονες είναι μπερδεμένοι από τη σεξουαλική ζωή των νυχτερίδων σεροντίνης

Τα αρσενικά γεννητικά όργανα του ζωικού βασιλείου έχουν όλα τα σχήματα και μεγέθη, από μερικά που μοιάζουν με ανοιχτήρι μπουκαλιών μέχρι κεντρί των γεννητικών οργάνων. Για τα θηλαστικά, απαιτείται διεισδυτικό σεξ με πέος για να ζευγαρώσουν με επιτυχία. Ωστόσο, οι επιστήμονες έχουν τεκμηριώσει το πρώτο μη διεισδυτικό σεξ που έχει παρατηρηθεί ποτέ σε θηλαστικό. Η τεχνική ζευγαρώματος παρατηρήθηκε στη νυχτερίδα σεροτίνης (

Eptesicus serotinus

) και περιγράφεται στο α

μελέτη που δημοσιεύτηκε στις 20 Νοεμβρίου στο περιοδικό

Τρέχουσα Βιολογία


.

Τα μυστήρια του σεξ με νυχτερίδες

Νυχτερίδες σεροτίνης

είναι αρκετά κοινά στην

Ευρώπη

και την Ασία, αλλά οι περιπλοκές του σεξ με νυχτερίδες παραμένουν άπιαστες. Οι περισσότερες προηγούμενες παρατηρήσεις του ζευγαρώματος των νυχτερίδων έδωσαν μόνο μια γεύση από τα πίσω μέρη των ζευγαριών. Αλλά στο

νέα μελέτη

μια ομάδα από το Πανεπιστήμιο της Λωζάνης στην Ελβετία και ένα κέντρο αποκατάστασης νυχτερίδων στην Ουκρανία στάθηκαν τυχερές.

[Related:


How echolocation lets

bats

, dolphins, and even people navigate by sound


.]

«Τυχαία, είχαμε παρατηρήσει ότι αυτές οι νυχτερίδες έχουν δυσανάλογα μακρύ πέος και πάντα αναρωτιόμασταν «πώς λειτουργεί αυτό;»», ο συν-συγγραφέας της μελέτης και εξελικτικός βιολόγος του Πανεπιστημίου της Λωζάνης Nicolas Fasel.

είπε σε δήλωση.

«Σκεφτήκαμε ότι ίσως είναι όπως στον σκύλο όπου το πέος εμποτίζει μετά τη διείσδυση έτσι ώστε να είναι κλειδωμένα μαζί, ή εναλλακτικά ίσως απλώς να μην μπορούσαν να το βάλουν μέσα, αλλά αυτός ο τύπος συζεύξεως δεν έχει αναφερθεί σε θηλαστικά μέχρι τώρα».

Η ομάδα τοποθέτησε

κάμερες

πίσω από ένα πλέγμα στο οποίο οι νυχτερίδες μπορούσαν να σκαρφαλώσουν ελπίζοντας να τραβήξουν βίντεο από τα γεννητικά τους όργανα και να ζευγαρώσουν από τη μία πλευρά του πλέγματος. Διαπίστωσαν ότι τα πέη των νυχτερίδων είναι περίπου επτά φορές μακρύτερα από τους κόλπους των συντρόφων τους. Το καθένα έχει ένα κεφάλι σε σχήμα

καρδιά

ς που είναι επίσης επτά φορές ευρύτερο από το κοινό κολπικό άνοιγμα της νυχτερίδας. Αυτό το μέγεθος και το σχήμα θα καθιστούσαν αδύνατη τη διείσδυση μετά από μια στύση. Η μελέτη δείχνει ότι αντί να λειτουργεί ως διεισδυτικό όργανο, το πέος μοιάζει περισσότερο με ένα επιπλέον χέρι. Σπρώχνει το περίβλημα της ουράς του θηλυκού από τη μέση για να εμπλακεί σε ζευγάρωμα επαφής, παρόμοια με

cloacal φιλί

στα πουλιά. Αντί για διείσδυση, τα πουλιά αγγίζουν τα δύο πίσω στόμια τους που ονομάζονται κλοάκα μαζί για λίγα μόνο δευτερόλεπτα, αλλά αρκετά για να απελευθερωθεί το σπέρμα.

Οι ντετέκτιβ του σεξ με νυχτερίδες

Ο Fasel συνεργάστηκε με τον λάτρη της νυχτερίδας και πολίτη επιστήμονα Jan Jeucker, ο οποίος κινηματογράφησε ώρες πλάνας της νυχτερίδας σεροτίνης σε μια σοφίτα εκκλησίας στην Ολλανδία. Η ομάδα

ανέλυσε 97 συμβάντα ζευγαρώματος

—93 από την ολλανδική εκκλησία και τέσσερις από το ουκρανικό κέντρο αποκατάστασης νυχτερίδων. Κατά τη διάρκεια των ηχογραφήσεων, η ομάδα δεν είδε ούτε ένα περιστατικό διείσδυσης. Οι στυτικοί ιστοί του πέους της νυχτερίδας μεγεθύνθηκαν εντελώς πριν έρθουν σε οποιαδήποτε επαφή με τον αιδοίο. Οι αρσενικές νυχτερίδες έπιασαν τον αυχένα του συντρόφου τους και κινούσαν τη λεκάνη τους σαν καθετήρας μέχρι να έρθει σε επαφή με τον αιδοίο. Μόλις έγινε επαφή, το ζευγάρι παρέμεινε ακίνητο. Αυτές οι αλληλεπιδράσεις διήρκεσαν λιγότερο από 53 λεπτά κατά μέσο όρο, αλλά το μεγαλύτερο συμβάν επεκτάθηκε στις 12,7 ώρες.

Μετά τη σύζευξη, οι ερευνητές είδαν ότι το

Οι θηλυκές νυχτερίδες είχαν υγρή κοιλιά

. Πιστεύουν ότι αυτή η υγρασία υποδηλώνει την παρουσία σπέρματος, αλλά χρειάζεται περισσότερη έρευνα για να επιβεβαιωθεί εάν το σπέρμα μεταφέρθηκε πράγματι κατά τη διάρκεια αυτών των υποτιθέμενων συμβάντων ζευγαρώματος.

[Related:


What bats and metal vocalists have in common


.]

Η ομάδα χαρακτήρισε επίσης τη μορφή των γεννητικών οργάνων της νυχτερίδας σεροτίνης μετρώντας τα όρθια πέη ζωντανών νυχτερίδων που αιχμαλωτίστηκαν ως μέρος άλλων ερευνητικών μελετών. Οι νεκροψίες σε νυχτερίδες που είχαν πεθάνει σε κέντρα αποκατάστασης νυχτερίδων αποκάλυψαν πόσο μακρύτερα και ευρύτερα ήταν τα πέη της σεροτίνης σε σύγκριση με τους κόλπους των νυχτερίδων. Τα πέη είναι επίσης περίπου το ένα πέμπτο από το μήκος από το κεφάλι μέχρι το

σώμα

των νυχτερίδων. Οι θηλυκές νυχτερίδες σεροτίνης έχουν επίσης ασυνήθιστα μακρύ τράχηλο, κάτι που ενδεχομένως τις βοηθά να επιλέγουν και να αποθηκεύουν σπέρμα.

Η ομάδα πιστεύει ότι οι νυχτερίδες μπορεί να εξέλιξαν τα μεγάλα πέη τους ως τρόπο να παραμερίσουν τις μεμβράνες της γυναικείας ουράς.

«Οι νυχτερίδες χρησιμοποιούν τις μεμβράνες της ουράς τους για να πετούν και να αιχμαλωτίζουν τα έντομα, και οι θηλυκές νυχτερίδες τις χρησιμοποιούν επίσης για να καλύπτουν τα κάτω μέρη τους και να προστατεύονται από τα αρσενικά», είπε ο Fasel. «Αλλά τα αρσενικά μπορούν στη συνέχεια να χρησιμοποιήσουν αυτά τα μεγάλα πέη για να ξεπεράσουν τη μεμβράνη της ουράς και να φτάσουν στον αιδοίο».

Η ομάδα σχεδιάζει να μελετήσει τη συμπεριφορά ζευγαρώματος νυχτερίδων σε πιο φυσικά πλαίσια και να διερευνήσει περαιτέρω τη μορφολογία του πέους και τη συμπεριφορά ζευγαρώματος σε άλλα είδη νυχτερίδων.

«Προσπαθούμε να αναπτύξουμε ένα κουτί πορνό με νυχτερίδες, το οποίο θα είναι σαν ένα ενυδρείο με κάμερες παντού», λέει ο Fasel.