Τι σημαίνει για το τοπίο του MMA

Η συμφωνία που φημολογείται εδώ και καιρό έχει ανακοινωθεί.

Η Professional Fighters League εξαγόρασε επίσημα την Bellator για να σχηματίσει έναν από τους μεγαλύτερους και πιο ισχυρούς οργανισμούς μικτών πολεμικών τεχνών στον κόσμο.

Ο ιδρυτής, πρόεδρος και συνιδιοκτήτης Donn Davis πήγε στο X με την ανακοίνωση το πρωί της Δευτέρας.

Οι επίσημοι όροι της συμφωνίας δεν αποκαλύφθηκαν, αλλά μίλησα με τον Διευθύνοντα Σύμβουλο της PFL Peter Murray μέσω τηλεφώνου για περισσότερες λεπτομέρειες και προοπτική. “Αυτό είναι ένα μνημείο για το PFL και τα μαχητικά αθλήματα”, είπε ο Murray. “Η απόκτηση του Bellator επιταχύνει το παγκόσμιο όραμα για το PFL και το άθλημα των μικτών πολεμικών τεχνών. Το Bellator θα λειτουργεί ξεχωριστά, ξεχωριστά, αλλά ως μέρος της υποδομής του PFL.”

Η συμφωνία είναι συναρπαστική για τους λάτρεις των μικτών πολεμικών τεχνών. Η συγχώνευση θα δημιουργήσει το σκηνικό για ονειρεμένους αγώνες, όπως ο Cris Cyborg εναντίον της Kayla Harrison, που τόσο ο Davis όσο και ο Murray χαρακτήρισαν σχεδόν ολοκληρωμένη συμφωνία για το 2024. Ο πρώτος αγώνας PFL του Francis Ngannou θα μπορούσε να γίνει εναντίον ενός μαχητή Bellator.

Σύμφωνα με τον Murray, το συνδυασμένο ρόστερ του PFL και του Bellator είναι πλέον “δεύτερο σε κανένα”. Πόσο βαθύ είναι το ρόστερ για το PFL με τον Bellator στη μίξη; Σύμφωνα με Fight Matrix, η συνδυασμένη ομάδα διαθέτει τώρα 36 μαχητές που κατατάσσονται στο Top 15 σε όλες τις κατηγορίες βάρους MMA. Αυτή η συγχώνευση αίρει κάθε αμφιβολία. Το PFL είναι πλέον ο δεύτερος μεγαλύτερος οργανισμός μικτών πολεμικών τεχνών στον κόσμο πίσω από το UFC. Η δομή της σεζόν του PFL για το 2023 κορυφώνεται τη Μαύρη Παρασκευή με τη νυχτερινή εκδήλωση του πρωταθλητή τους από την Ουάσιγκτον, DC Θα συμπεριληφθούν οι μαχητές του Bellator στη μορφή της σεζόν προχωρώντας;

Σύμφωνα με τον Murray, οι πρωταθλητές εκτός Bellator θα είναι επιλέξιμοι για τη μορφή σεζόν του PFL, αλλά σημαντική εστίαση για τη μάρκα θα είναι οι διεθνείς διαγωνισμοί. Το 2024, το Bellator International Champions Series θα αποτελείται από 7 εκδηλώσεις. Όλα εκτός από ένα θα πραγματοποιηθούν εκτός των Ηνωμένων Πολιτειών. Το one stateside event μπορεί να λάβει χώρα στο San Jose της Καλιφόρνια. «Μας αρέσει η βάση και έχουμε εγκατασταθεί εκεί στην Καλιφόρνια», είπε ο Murray. Το Δουβλίνο, η Ιρλανδία, το Λονδίνο, η Αγγλία, η Ιαπωνία και η Σαουδική Αραβία είναι μερικές από τις άλλες πιθανές τοποθεσίες για τις άλλες εκδηλώσεις BICS.

Ίσως το πιο συναρπαστικό γεγονός που σχετίζεται με το Bellator της χρονιάς θα είναι η βραδιά PFL εναντίον Bellator, η οποία έχει πρωταθλητές και από τις δύο προσφορές να ανταγωνίζονται μεταξύ τους. Σύμφωνα με τον Murray, το PFL θα ήθελε αυτό το γεγονός να πραγματοποιηθεί μόλις τον Φεβρουάριο του 2024.

Θα έδινε χρόνο στους νικητές από τα γεγονότα της 24ης Νοεμβρίου να συνέλθουν και να προετοιμαστούν για να συναντήσουν τους Vadim Nemkov, Ryan Bader, Usman Nurmagomedov και άλλους σε ένα από τα πιο σημαντικά γεγονότα μικτών πολεμικών τεχνών του πρώτου τριμήνου – και ίσως όλα του 2024.

Εκτός από το διευρυμένο ρόστερ, ο Μάρεϊ κατέρριψε τη μαζική αύξηση των ετήσιων εκδηλώσεων από προσφορές υπό την ομπρέλα του PFL. «Όταν σκέφτεσαι τον αριθμό των γεγονότων», είπε ο Μάρεϊ. “Ξεκινήσαμε με δέκα εκδηλώσεις πριν από έξι χρόνια. Προσθέσαμε τη σειρά Challenger για να ανεβούμε σε 18 εκδηλώσεις. Το 2023, είχαμε 22 εκδηλώσεις. Το επόμενο έτος, με την προσθήκη των Bellator, PPV, PFL MENA και άλλων, θα πέτυχε 38 συνολικά γεγονότα.”

Οι λεπτομέρειες της τηλεόρασης και της ροής δεν αποκαλύφθηκαν, αλλά φαίνεται ότι τα γεγονότα του Bellator θα χρειάζονται ακόμα ένα σπίτι. Το PFL έχει συμφωνίες με το ESPN και το DAZN, αλλά τα πράγματα δεν είναι ξεκάθαρα με την Paramount να απομακρύνεται από την πυγμαχία και το MMA στο τέλος του τρέχοντος έτους και με ερωτήσεις σχετικά με τη συμμετοχή του Showtime στα μαχητικά αθλήματα μετά την έξοδό του από τον χώρο της πυγμαχίας.

Ρώτησα τον Μάρεϊ για τα σχέδια διανομής των εκδηλώσεων του Bellator και είπε: «Θα είμαστε εκεί για να επεκτείνουμε τη διανομή το 2024, αλλά θα ακολουθήσουν περισσότερες λεπτομέρειες». Ο Πρόεδρος της Bellator, Σκοτ ​​Κόκερ και το επιτελείο του έλαβαν την ευκαιρία να παραμείνουν στο πλοίο, αλλά το μακροχρόνιο πρόσωπο της προσφοράς δεν έχει σχολιάσει.

Η ανακοίνωση της απόκτησης έρχεται λίγες μέρες πριν από τους Τελικούς του Πρωταθλήματος του 2023 στην Ουάσιγκτον, DC Αναμένετε περισσότερες σχετικές ανακοινώσεις μέσω της πιθανώς της μεγαλύτερης εβδομάδας στην ιστορία του PFL.