Τα εργαλεία κατά της λογοκρισίας εξαφανίζονται αθόρυβα στον αέρα στην Κίνα

Κίνα — η

μεγαλύτερη αγορά Διαδικτύου παγκοσμίως με

περισσότεροι από 1 δισεκατομμύριο χρήστες

— δεν είναι ξένος στη διαδικτυακή λογοκρισία. Για χρόνια, οι αρχές στη χώρα έχουν δημιουργήσει μια σειρά τεχνολογικών περιορισμών, που συνήθως αναφέρονται ως The Great Firewall, για να περιορίσουν την ανοιχτή πρόσβαση στο διαδίκτυο. Αλλά αυτοί οι περιορισμοί οδήγησαν επίσης στη δημιουργία μιας δημιουργικής βιομηχανίας: εργαλεία παράκαμψης που χρησιμοποιούνται από δεκάδες εκατομμύρια ανθρώπους για να ξεπεράσουν τον τοίχο και να χρησιμοποιήσουν το Διαδίκτυο όπως κάνουν άλλοι αλλού.

Ωστόσο, πρόσφατα, μερικά από τα πιο δημοφιλή από αυτά τα εργαλεία άρχισαν μυστηριωδώς να εξαφανίζονται.

Νωρίτερα αυτό το μήνα, το

λογισμικό

πελάτη Clash για Windows, ένα δημοφιλές εργαλείο μεσολάβησης που βοηθά τους χρήστες να παρακάμψουν τα τείχη προστασίας και να παρακάμψουν το σύστημα λογοκρισίας της Κίνας, σταμάτησε ξαφνικά να εμφανίζεται στο

GitHub

: το αποθετήριο ήταν η κύρια διαδρομή για να το κατεβάσουν οι χρήστες και να το ενημερώσουν ο προγραμμα

τι

στής.

Μετά τη διαγραφή του αποθετηρίου, ο προγραμματιστής του Clash για Windows, ο οποίος ακούει στο ψευδώνυμο @Fndroid,

αναρτήθηκε

στο X ότι θα σταματήσουν να ενημερώνουν το εργαλείο, χωρίς περαιτέρω λεπτομέρειες. «Διακόπηκε η ενημέρωση, τα λέμε σύντομα

😅», έγραψε ο προγραμματιστής στα κινέζικα.

«Η τεχνολογία δεν είναι καλή ή κακή, αλλά οι άνθρωποι είναι», συνέχισε ο προγραμματιστής. «Ήρθε η ώρα να αντιμετωπίσουμε το φως και να προχωρήσουμε μπροστά».

Το Fndroid, το οποίο ζήτησε σχόλια, ήταν εξίσου υπεκφυγές σε μια απάντηση στο TechCrunch.

«Σας ευχαριστώ για το email σας και που με λάβατε υπόψη σας για ένα σχόλιο σχετικά με τις πρόσφατες εξελίξεις σχετικά με το έργο Clash for Windows», έγραψε ο προγραμματιστής σε ένα μήνυμα.

«Πρέπει να σας ενημερώσω ότι δεν είμαι σε θέση να παράσχω πληροφορίες ή σχόλια για αυτό το θέμα. Οι τρέχουσες δεσμεύσεις και οι πολιτικές μου με εμποδίζουν να συζητήσω αυτό το θέμα δημόσια. Εκτιμώ την κατανόησή σας και τον σεβασμό για το απόρρητό μου από την άποψη αυτή. Σας εύχομαι καλή επιτυχία στην αναφορά σας και ελπίζω να βρείτε τις πληροφορίες που χρειάζεστε από άλλες πηγές.”

Οι πληρεξούσιοι είναι ένα αξιοσημείωτο όπλο στο πυροβολικό όσων στην Κίνα θέλουν να χρησιμοποιήσουν το Διαδίκτυο χωρίς κρατικούς περιορισμούς και παρακολούθηση.

Λειτουργώντας ως πύλη μεταξύ της συσκευής ενός χρήστη και του διαδικτύου και επιτρέποντας την ιδιωτική πρόσβαση στον Ιστό με απόκρυψη της διεύθυνσης IP του χρήστη, έχουν αναπτυχθεί ως μια δημοφιλής εναλλακτική λύση στα VPN στην Κίνα μετά την καταστολή των τελευταίων από την κυβέρνηση το 2017. (Δεδομένου ότι τα VPN είναι πλέον μόνο νόμιμες εάν συμμορφώνονται με ορισμένους κινεζικούς κανονισμούς δεδομένων, αυτό είχε αντίκτυπο στην υιοθέτηση και τη χρήση, με μεγάλες πλατφόρμες όπως η Apple μεταξύ εκείνων που απέσυραν την πρόσβαση σε VPN συνολικά.)

Έκτοτε, δεν υπήρξε καμία κύρια διανομή για εργαλεία καταπολέμησης της λογοκρισίας στην Κίνα, και έτσι οι καταναλωτές έχουν συνήθως πρόσβαση σε «ανεπίσημα» VPN και πελάτες μεσολάβησης όπως το Clash από στόμα σε στόμα.

Αλλά η δημιουργία ενός πελάτη μεσολάβησης απαιτεί τεχνική τεχνογνωσία, η οποία ήταν και ευλογία και κατάρα.

Σημαίνει ότι η υιοθεσία περιορίστηκε περισσότερο στους τεχνικά έμπειρους. Ωστόσο, έγινε ένας αποτελεσματικός τρόπος παράκαμψης των κρατικών ελέγχων, καθώς η τεχνολογία ήταν παραδοσιακά λιγότερο γνωστή και στην κινεζική κυβέρνηση. Αυτό ενίσχυσε επίσης την αξιοπιστία του εργαλείου και άλλων παρόμοιων.

«Νομίζω ότι υπάρχει η αίσθηση ότι οτιδήποτε είναι εύκολα προσβάσιμο είναι κατά κάποιο τρόπο παραβιασμένο», δήλωσε η Μάγια Γουάνγκ, μεταβατική διευθύντρια της Κίνας για το Παρατηρητήριο Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων, σε συνέντευξή της στο TechCrunch.

Συνολικά, οι πληρεξούσιοι εξακολουθούν να είναι λιγότερο δημοφιλείς από τα VPN, τα οποία υπολογίζεται ότι είχαν περίπου 293 εκατομμύρια χρήστες στην Κίνα από

2021

.

Η χρήση του διακομιστή μεσολάβησης παρακολουθείται επίσης λιγότερο καλά. Η GlobalWebIndex, μια εταιρεία αναλύσεων, διαπίστωσε ότι ορισμένα

τους μισούς χρήστες του Facebook

στην Κίνα είχε πρόσβαση στην πλατφόρμα μέσω διακομιστών μεσολάβησης, αλλά αυτό είναι ένα στατιστικό στοιχείο πριν από μια δεκαετία, το 2013.

Ενώ η χρήση του διακομιστή μεσολάβησης εκτιμάται ότι είναι σε υψηλά εκατομμύρια, μεταξύ αυτού του αριθμού είναι πολλοί «ισχυροί χρήστες» του Διαδικτύου, καθιστώντας τον πιθανότατα έναν τομέα που θα ελέγχεται δυσανάλογα.

Δεν ήταν λοιπόν έκπληξη το γεγονός ότι όταν το Clash εξαφανίστηκε, η κίνηση φάνηκε να προκαλεί ένα φαινόμενο ντόμινο.

Τα σχετικά εργαλεία στο

οικοσύστημα

Clash που διατηρούνται από άλλους προγραμματιστές στο GitHub — για παράδειγμα Clash Verge, Clash για

Android

και ClashX, μεταξύ άλλων εργαλείων διακομιστή μεσολάβησης — άρχισαν να διαγράφονται ή να αρχειοθετούνται. Η πλατφόρμα παρακολούθησης λογοκρισίας GFW Report ήταν η πρώτη που

πίστα

Αυτό.

Δεν είναι σαφές γιατί το Fndroid και οι άλλοι προγραμματιστές εργαλείων μεσολάβησης διέγραψαν τα αποθετήρια τους.

Μια ματιά στο αρχείο καταγραφής αιτημάτων κατάργησης του GitHub φαίνεται να δείχνει ότι η κυβέρνηση δεν εμπλέκεται.

«Το GitHub δεν σχολιάζει γενικά αποφάσεις για κατάργηση περιεχομένου. Ωστόσο, προς όφελος της διαφάνειας, συμμεριζόμαστε κάθε αίτημα κατάργησης της κυβέρνησης που κάνουμε πράξη

εδώ

», είπε ένας εκπρόσωπος του GitHub στο TechCrunch σε μια δήλωση. Οι προγραμματιστές περιεχομένου διακομιστή μεσολάβησης δεν ήταν στη λίστα όταν το αξιολόγησε το TechCrunch.

Ωστόσο, η ξαφνική εξαφάνιση έχει προκαλέσει

κερδοσκοπία

στο διαδίκτυο ότι ο προγραμματιστής Clash for Windows εντοπίστηκε και έτσι πιέστηκε από τις κινεζικές αρχές, αναφέροντας το ζήτημα ότι οι διακομιστές μεσολάβησης αποκαλύπτουν πάρα πολλές προσωπικές πληροφορίες στο διαδίκτυο.

Ένας άλλος προγραμματιστής μεσολάβησης, ο οποίος χρησιμοποιεί το ψευδώνυμο EAimTY και έχει διαγράψει το αποθετήριο μεσολάβησης TUIC,

αναρτήθηκε

μια ανάρτηση ιστολογίου στην οποία πρότειναν ότι εμπλέκεται κρατική πίεση.

«Οι αρχές δεν θα διστάσουν να κάνουν επισκέψεις σε Κινέζους προγραμματιστές που δημιουργούν ανοιχτά λύσεις παράκαμψης. Συχνά, αυτοί οι προγραμματιστές εργάζονται σε διαφορετικά έργα, επομένως θέτουν σε κίνδυνο το εισόδημά τους εάν συνεχίσουν να εργάζονται στον χώρο της παράκαμψης», δήλωσε στο TechCrunch ο Τσάρλι Σμιθ, ο ψευδώνυμος επικεφαλής της ομάδας κατά της λογοκρισίας Great Fire.

Τα επηρεαζόμενα εργαλεία παράκαμψης λογοκρισίας δεν είναι πλέον διαθέσιμα για εγκατάσταση, καθώς οι χρήστες συνήθως λαμβάνουν τα πακέτα εγκατάστασης από τις σελίδες τους στο GitHub. Ωστόσο, το TechCrunch κατανοεί ότι ορισμένα από αυτά τα εργαλεία, συμπεριλαμβανομένου του Clash, εξακολουθούσαν να λειτουργούν στα συστήματα που είχαν εγκατασταθεί τη στιγμή της υποβολής αυτού του άρθρου, παρόλο που δεν λάμβαναν πλέον ενημερώσεις.

Οι Κινέζοι προγραμματιστές που κατασκευάζουν εργαλεία για να παρακάμψουν το Μεγάλο Τείχος προστασίας αποκτούν τακτικά

κρατούνται ή τιμωρούνται

από τις αρχές, δημιουργώντας ένα ανατριχιαστικό αποτέλεσμα για μελλοντική δραστηριότητα.

Οι προγραμματιστές διακομιστών μεσολάβησης δεν είναι οι μόνοι που στοχεύονται, επίσης. Πέρυσι, τα εργαλεία παράκαμψης της λογοκρισίας που βασίζονται στην ασφάλεια του επιπέδου μεταφοράς (TLS) αποκλείστηκαν επίσης στη χώρα. Τα εργαλεία που βασίζονται στο TLS εκτιμάται ότι χρησιμοποιούνται από περισσότερους από τους μισούς χρήστες του διαδικτύου της Κίνας — 500 εκατομμύρια χρήστες — για να παρακάμψουν τη διαδικτυακή λογοκρισία.

Παρόλο που είναι δύσκολο να εκτιμηθεί ο ακριβής αριθμός των χρηστών που παρακάμπτουν τη λογοκρισία χρησιμοποιώντας ένα συγκεκριμένο εργαλείο, το Clash ήταν συνήθως στη λίστα των προτεινόμενων πελατών για υπηρεσίες μεσολάβησης στην Κίνα. ΕΝΑ

Ομάδα σύγκρουσης στο Telegram

με τους χρήστες των διαφόρων εκδόσεων του που έχουν αναπτυχθεί με το Clash Core έχει αυτή τη στιγμή σχεδόν 40.000 μέλη.

«Νομίζω ότι είναι μια σημαντική παρουσία για τους ανθρώπους που θέλουν να παρακάμψουν το Διαδίκτυο στους οποίους δεν παρέχεται επίσημη πρόσβαση», δήλωσε ο Wang στο Human Rights Watch. «Υπάρχουν πολλά πανεπιστήμια, ερευνητικά ινστιτούτα στην Κίνα, πρέπει να έχουν πρόσβαση στο Διαδίκτυο εκτός Κίνας και αυτά τα ινστιτούτα έχουν συνήθως κάποιο είδος επίσημης πρόσβασης VPN. Αλλά για τους ανθρώπους που δεν έχουν επίσημη πρόσβαση ή που δεν θέλουν να το χρησιμοποιήσουν, νομίζω ότι καταφεύγουν σε έναν αριθμό από τους μικρότερους και ο Clash ήταν ένας από αυτούς».

Ένας ερευνητής της οργάνωσης ψηφιακών πολιτικών δικαιωμάτων Access Now, ο οποίος δεν θέλησε να κατονομαστεί, είπε στο TechCrunch ότι ο αγώνας εξοπλισμών μεταξύ του συστήματος λογοκρισίας της Κίνας και των αντιτιθέμενων εργαλείων καταστρατήγησης μαίνεται εδώ και χρόνια, αλλά έχει επιταχυνθεί από τότε που ο Σι Τζινπίνγκ έγινε πρόεδρος τον Νοέμβριο του 2012. έλαβε άλλη μια μεγάλη έκρηξη προσοχής κατά τη διάρκεια του “

λευκό χαρτί

Διαμαρτυρίες A4 του 2022, όπου οι διαδηλωτές εμφάνιζαν λευκά φύλλα χαρτιού ως σύμβολο κατά της λογοκρισίας ως απάντηση στις σκληρές πολιτικές της Κίνας για τον COVID.

«Όσο περισσότερο οι αρχές κλείνουν την πρόσβαση σε πληροφορίες, τόσο περισσότεροι Κινέζοι πολίτες αναζητούν τρόπους να παρακάμψουν αυτά τα μπλοκ. Καινοτόμες λύσεις αναπτύσσονται και θα συνεχίσουν να αναπτύσσονται. Οι Κινέζοι θα βρουν τρόπους πρόσβασης σε πληροφορίες και είναι πιθανό η ζήτηση για τέτοιες υπηρεσίες μόνο να αυξηθεί», είπε ο Smith.