500.000 αστέρια λάμπουν στη νέα εικόνα JWST

Μια νέα εικόνα από το σχεδόν δύο ετών διαστημικό τηλεσκόπιο

James Webb

της NASA παρουσιάζει νέες λεπτομέρειες ενός

τμήμα του πυκνού κέντρου του γαλαξία μας

για πρώτη φορά. Η εικόνα περιλαμβάνει ορισμένα μέρη της εστίας σχημα

τι

σμού άστρων που οι αστρονόμοι προσπαθούν ακόμα να κατανοήσουν πλήρως. Η περιοχή ονομάζεται Τοξότης Γ και απέχει περίπου 300 έτη φωτός από

Τοξότης Α*

ή την υπερμεγέθη

μαύρη τρύπα

στο κέντρο του γαλαξία μας.

[Related:


Gaze upon the supermassive black hole at the center of our

galaxy



.]

“Δεν υπήρξαν ποτέ δεδομένα υπερύθρων σε αυτήν την περιοχή με το επίπεδο ανάλυσης και ευαισθησίας που έχουμε με το Webb, επομένως βλέπουμε πολλά χαρακτηριστικά εδώ για πρώτη φορά”, ο κύριος ερευνητής της ομάδας παρατήρησης Samuel Crowe.

είπε σε δήλωση

. “Ο Webb αποκαλύπτει μια απίστευτη ποσότητα λεπτομέρειας, επιτρέποντάς μας να μελετήσουμε το σχηματισμό αστεριών σε αυτό το είδος περιβάλλοντος με τρόπο που δεν ήταν δυνατό προηγουμένως.” Ο Crowe είναι προπτυχιακός φοιτητής στο Πανεπιστήμιο της Βιρτζίνια στο Charlottesville.

Η εικόνα παρουσιάζει περίπου 500.000 αστέρια και ένα σμήνος νεαρών αστεριών που ονομάζονται πρωτάστρα. Πρόκειται για αστέρια που εξακολουθούν να σχηματίζονται και να αποκτούν μάζα, ενώ δημιουργούν εκροές που λάμπουν στη μέση ενός υπέρυθρου-σκοτεινού σύννεφου. Ένας τεράστιος πρωτοαστέρας που ανακαλύφθηκε στο παρελθόν και έχει μάζα πάνω από 30 φορές τη μάζα του ήλιου μας βρίσκεται στην καρδιά αυτού του νεαρού σμήνος.

Τα πρωτάστρα αναδύονται από ένα σύννεφο που είναι τόσο πυκνό που το φως από τα αστέρια πίσω από αυτό δεν μπορεί να φτάσει στο JWST. Αυτό το ελαφρύ τέχνασμα κάνει την περιοχή να φαίνεται απατηλά λιγότερο γεμάτη.

Σύμφωνα με την ομάδα

, αυτή είναι στην πραγματικότητα μια από τις πιο σφιχτά γεμάτες περιοχές της εικόνας. Μικρότερα υπέρυθρα-σκοτεινά σύννεφα διακοσμούν την εικόνα όπου σχηματίζονται μελλοντικά αστέρια.

«Το γαλαξιακό κέντρο είναι το πιο ακραίο περιβάλλον στον γαλαξία μας του Γαλαξία μας, όπου οι τρέχουσες θεωρίες σχηματισμού άστρων μπορούν να τεθούν στην πιο αυστηρή δοκιμή τους», δήλωσε ο αστρονόμος του Πανεπιστημίου της Βιρτζίνια Τζόναθαν Ταν.

είπε σε δήλωση

.

Η κάμερα εγγύς υπέρυθρης ακτινοβολίας (NIRCam) της JWST κατέγραψε επίσης μεγάλης κλίμακας εκπομπή από ιονισμένο υδρογόνο που περιβάλλει την κάτω πλευρά του σκοτεινού σύννεφου. Σύμφωνα με τον Κρόου, αυτό είναι το αποτέλεσμα των ενεργητικών φωτονίων που εκπέμπονται από νεαρά αστέρια μεγάλης μάζας. Η έκταση της περιοχής που εντόπισε η JWST ήταν έκπληξη για την ομάδα και χρειάζεται περισσότερη έρευνα. Σκοπεύουν επίσης να εξετάσουν περαιτέρω τις βελονοειδείς δομές στο ιονισμένο υδρογόνο, οι οποίες είναι διάσπαρτες σε πολλαπλές κατευθύνσεις.

«Το γαλαξιακό κέντρο είναι ένα πολυσύχναστο, ταραχώδες μέρος. Υπάρχουν τυρβώδη, μαγνητισμένα νέφη αερίου που σχηματίζουν αστέρια, τα οποία στη συνέχεια προσκρούουν στο περιβάλλον αέριο με τους ανέμους, τους πίδακες και την ακτινοβολία τους», δήλωσε ο Rubén Fedriani, συν-ερευνητής του έργου στο Instituto Astrofísica de Andalucía στην Ισπανία.

είπε σε δήλωση

. «Ο Webb μας έχει παράσχει έναν τόνο δεδομένων για αυτό το ακραίο περιβάλλον και μόλις αρχίζουμε να το σκαλίζουμε».

[Related:


‘Christmas tree’ galaxy shines in new image from Hubble and JWST


.]

Σε απόσταση περίπου 25.000 ετών φωτός από τη Γη, το γαλαξιακό κέντρο είναι αρκετά κοντά ώστε το JWST να μελετήσει μεμονωμένα αστέρια. Αυτό επιτρέπει στους αστρονόμους να συλλέγουν δεδομένα τόσο για το πώς σχηματίζονται τα αστέρια, αλλά και για το πώς αυτή η διαδικασία μπορεί να εξαρτάται από το κοσμικό περιβάλλον σε σύγκριση με άλλες περιοχές του γαλαξία. Μια ερώτηση που θα μπορούσε να βοηθήσει στην απάντηση είναι αν υπάρχουν αστέρια με μεγαλύτερη μάζα στο κέντρο του Γαλαξία μας, σε αντίθεση με τις άκρες των σπειροειδών βραχιόνων του γαλαξία.

«Η εικόνα από τον Webb είναι εκπληκτική και η επιστήμη που θα πάρουμε από αυτήν είναι ακόμα καλύτερη», είπε ο Κρόου. «Τα τεράστια αστέρια είναι εργοστάσια που παράγουν βαριά στοιχεία στους πυρηνικούς πυρήνες τους, επομένως η καλύτερη κατανόηση τους είναι σαν να μαθαίνεις την ιστορία προέλευσης μεγάλου μέρους του

σύμπαν

τος».