Η κακή επιχείρηση σπάει το έξυπνο σπίτι — η καλή ρύθμιση μπορεί να το διορθώσει

Το έξυπνο σπίτι εξακολουθεί να είναι κατεστραμμένο, και παραδόξως, η διαλειτουργικότητα δεν είναι το πρόβλημα. Το πρόβλημα είναι ότι όταν πρόκειται για συνδεδεμένες συσκευές, οι καταναλωτές αγοράζουν

υλικό που συμπεριφέρεται σαν λογισμικό

. Και σε αντίθεση με το υλικό, το οποίο αποτυγχάνει με αρκετά προβλέψιμους και καθιερωμένους τρόπους, το λογισμικό σπάει με αδιαφανείς και εκπληκτικούς τρόπους. Είναι δύσκολο να ταξινομηθεί αυτή η αποσύνδεση. Μπορεί να νιώθετε ότι δεν είστε κάτοχος των συνδεδεμένων συσκευών σας ή ότι δεν μπορείτε να βασιστείτε σε αυτές. Και αν θέλουμε να βελτιωθούν τα πράγματα για τους καταναλωτές, χρειαζόμαστε τόσο τους κατασκευαστές όσο και τις ρυθμιστικές αρχές να εντείνουν.

Όταν αγοράζω μια συνδεδεμένη λάμπα, περιμένω να συμπεριφέρεται σαν λαμπτήρας. Όταν σπάσει, περιμένω να σπάσει με τρόπο που κανονικά θα έσπαγε μια λάμπα. Ίσως το γυαλί να σπάσει όταν το πέφτω. Ίσως καεί το LED.

Αλλά ο τρόπος με τον οποίο σπάνε οι συνδεδεμένες συσκευές είναι εντελώς διαφορετικός. Σπάνε, για παράδειγμα, όταν ο έξυπνος οικιακός ελεγκτής που χρησιμοποιώ για να διαχειρίζομαι αυτόν τον λαμπτήρα σταματά να μιλά με αυτόν τον λαμπτήρα. Ή ίσως χαλάσει όταν η εταιρεία λαμπτήρων παύει να λειτουργεί και σταματά να παρέχει υποστήριξη λογισμικού. Ή, όπως συμβαίνει με τη Philips Hue, η οποία πρόσφατα άλλαξε την πολιτική της για να απαιτεί από τους χρήστες να δημιουργούν λογαριασμό για να χρησιμοποιούν λαμπτήρες Philips Hue, χαλάνε όταν αποφασίσω ότι δεν θέλω πλέον να τηρώ τους νέους όρους που εφαρμόζει η εταιρεία που δημιούργησε το φως βολβός.

Ένα άλλο παράδειγμα είναι το έξυπνο ηχείο μου Echo. Λέγαμε στην

Alexa

να «πυροδοτήσει το χορευτικό πάρτι» και η μουσική και τα φώτα μας άναβαν στο σαλόνι και την κουζίνα μας. Αυτό έσπασε τον περασμένο μήνα, όταν η Alexa σταμάτησε να υποστηρίζει την ενσωμάτωση IFTTT. Ακόμη και η γκαραζόπορτά μου δεν έχει ανοσία σε αποτυχία χάρη στην απόφαση του κατασκευαστή του ανοίγματος της πόρτας του γκαράζ μου να διακόψει την πρόσβαση API σε όλους.

Τον τελευταίο καιρό, όταν το έξυπνο σπίτι μου αποτυγχάνει, είναι επειδή ένα στέλεχος κάπου αποφάσισε να αλλάξει τους όρους μιας επιχειρηματικής συμφωνίας που διέπει τον τρόπο με τον οποίο οι συνδεδεμένες συσκευές συνομιλούν μεταξύ τους. Στον ψηφιακό κόσμο, αυτού του είδους οι διαφωνίες συμβάσεων είναι συνηθισμένες. Γίνετε μάρτυρας της πρόσφατης διαμάχης για την πρόσβαση σε τηλεοπτικά προγράμματα κατά τη διάρκεια του US Open, ενώ η Disney πάλεψε με τον Χάρτη για τα τέλη καλωδίων.

Αλλά στον φυσικό κόσμο, έχουμε συνηθίσει σε προϊόντα που παραβιάζουν τους νόμους της φυσικής ή της χημείας και όχι σύμφωνα με το δίκαιο των συμβάσεων.

Καθώς περισσότερες συσκευές αποκτούν σύνδεση στο Διαδίκτυο και υπάρχουν λιγότερες συσκευές που πωλούνται χωρίς σύνδεση στο Διαδίκτυο, το ζήτημα του τρόπου διατήρησης της λειτουργικότητας ακόμη και όταν αλλάζουν οι επαγγελματικές συμφωνίες θα γίνει πιο επίκαιρο. Σε πολλές περιπτώσεις, η απώλεια χαρακτηριστικών ή λειτουργικότητας αντιπροσωπεύει μια ενόχληση, παρά τον θάνατο του προϊόντος συνολικά, γεγονός που καθιστά ακόμη πιο δύσκολο να καταλάβουμε πώς να διατηρήσουμε το δικαίωμα ενός αγοραστή να αποκτήσει ένα προϊόν που συμπεριφέρεται όπως αναμενόταν.

Αλλά πρέπει να προσπαθήσουμε. Δεν είναι σωστό ότι ήταν οι αγοραστές των ψυγείων Family Hub της Samsung

ήταν αρχικά σε θέση να χρησιμοποιήσει τη λειτουργία Ημερολογίου Google

να διαχειρίζονται την ημέρα τους στη συσκευή τους και στη συνέχεια έχασαν αυτή τη δυνατότητα επειδή η

Google

άλλαξε το API της κατά τη διάρκεια του ημερολογίου και η Samsung χρειάστηκε μήνες για να ενημερώσει το λογισμικό του ψυγείου της για να εξηγήσει την αλλαγή. Επίσης, δεν είναι σωστό ότι αγόρασα το ανοιχτήρι γκαράζ Chamberlain myQ επειδή μπορούσα να το συνδέσω με την εφαρμογή Google Home, μόνο για να δω αργότερα

αυτή η διακοπή της σύνδεσης

αφού η Google άλλαξε τον τρόπο με τον οποίο χειρίζεται τα API και ο Chamberlain αποφάσισε να μην υποστηρίξει αυτήν την αλλαγή.

Δεν είναι δραματικό, αλλά για αυτές τις περιπτώσεις χρήσης, η συσκευή έχει χαλάσει. Και δεν υπάρχει καμία αίσθηση του τι μπορεί να σπάσει στη συνέχεια.

Τι μπορούμε λοιπόν να κάνουμε για αυτό; Υπάρχουν μερικά πράγματα που θα μπορούσαν να κάνουν οι κατασκευαστές, όπως να αντιμετωπίζουν τις συνδεδεμένες συσκευές σαν συνδρομή αντί για εφάπαξ αγορά, κάτι που θα βοηθήσει στον καθορισμό των προσδοκιών των χρηστών. Εναλλακτικά, οι κατασκευαστές θα μπορούσαν να ορίσουν εκ των προτέρων πληρωμές και συμβόλαια με συνεργάτες που διασφαλίζουν ότι ένα προϊόν λειτουργεί για ορισμένο χρονικό διάστημα αφού το αγοράσει ο χρήστης. Μια άλλη δημοφιλής κραυγή κάθε φορά που μια έξυπνη συσκευή πεθαίνει ή καταργείται από μια ενημέρωση λογισμικού είναι ότι όλα αυτά τα προϊόντα θα πρέπει να λειτουργούν τοπικά, χωρίς να χρειάζεται να συνδεθούν κάπου σε έναν απομακρυσμένο διακομιστή.

Η διατήρηση των πάντων στο τοπικό δίκτυο είναι σίγουρα μια επιλογή για όσους χρησιμοποιούν συγκεκριμένους τύπους δικτύων ή για όσους θέλουν να δημιουργήσουν τους δικούς τους διακομιστές, αλλά αυτό δεν είναι για όλους. Μπορεί να δούμε κάποιες βελτιώσεις εδώ καθώς το Matter υιοθετείται σε ολόκληρο τον κλάδο, επειδή θα φέρει νεότερες συσκευές στο σπίτι που μπορούν να παρέχουν βασικές λειτουργίες τοπικά. Ωστόσο, οι καταναλωτές χρειάζονται λύσεις που θα ικανοποιούν τις ανάγκες των περισσότερων καταναλωτών για τα περισσότερα συνδεδεμένα προϊόντα. Σκεφτείτε το ως τη δημιουργία μιας βάσης για την καλή συμπεριφορά της συσκευής. Και για να συμβεί αυτό, πρέπει να ενημερώσουμε τους νόμους και τους κανονισμούς μας.

Υπάρχουν τρεις πιθανές επιλογές πολιτικής που υπάρχουν επί του παρόντος ή εξετάζονται. Η επί του παρόντος διαθέσιμη επιλογή είναι η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου να χρησιμοποιήσει τις δυνάμεις της για να εμπλακεί. Η δεύτερη επιλογή θα βασίζεται στο επερχόμενο πρόγραμμα σήμανσης κυβερνοασφάλειας από την Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών για τη δημιουργία μιας ισχυρής εγγυημένης ελάχιστης εντολής υποστήριξης για καταναλωτικές συσκευές IoT. Η τελική επιλογή είναι κάποιο είδος ομοσπονδιακού νόμου για το δικαίωμα επισκευής που αφορά το λογισμικό και το υλικό.

Η υπερδύναμη της FTC όσον αφορά τη διατήρηση των συνδεδεμένων συσκευών από το να σπάσουν με απρόβλεπτους τρόπους προέρχεται από την ικανότητά της να σταματά τις άδικες και παραπλανητικές πράξεις ή πρακτικές. Αυτό είναι το stick που χρησιμοποίησε η FTC το 2016 για να διερευνήσει την Google όταν είπε ότι θα έκλεινε το κέντρο Revolv μόνο 18 μήνες αφότου η Google αγόρασε τον κατασκευαστή συσκευών.

Για τους αγοραστές που ξόδεψαν 300 $ στον κόμβο έξυπνου σπιτιού, ο τερματισμός της λειτουργίας του προϊόντος από την Google αντιπροσώπευε συνολική απώλεια της επένδυσής τους. Η FTC στάθηκε και ενώ επέτρεψε στην Google να κλείσει το υλικό Revolv, εξέδωσε επίσης

μερικές ερωτήσεις μέσω μιας ανάρτησης ιστολογίου

για να λάβουν υπόψη οι κατασκευαστές όταν κατασκευάζουν ένα έξυπνο προϊόν. Απογοητευτικά, επτά χρόνια αργότερα, οι περισσότερες εταιρείες εξακολουθούν να μην έχουν μια δημόσια απάντηση σε αυτές τις ερωτήσεις.

Σε γενικές γραμμές, η FTC εξετάζει τρία πράγματα όταν εξετάζει αν θα κυνηγήσει μια εταιρεία: Είναι η πρακτική που προκαλεί βλάβη; Είναι αναπόφευκτο; Και αντισταθμίζεται από τα αντισταθμιστικά οφέλη για τους καταναλωτές ή τον ανταγωνισμό;

Εδώ είναι που η συγκεκριμένη πολιτική υπολείπεται. Είναι επιβλαβές όταν ένα ημερολόγιο λογισμικού σταματά να λειτουργεί στο ψυγείο σας; Είναι παραπλανητικό να πουλάς στους ανθρώπους ένα ανοιχτήρι γκαραζόπορτας 50 $ τον Φεβρουάριο που περιέχει την ετικέτα “Δουλεύει με την Google” στο κουτί, μόνο για να τραβήξεις αυτή τη λειτουργία λίγους μήνες αργότερα; Τι θα συμβεί αν οι κατασκευαστές του ανοιχτήρι γκαραζόπορτας αφαιρέσουν την ετικέτα από τη συσκευασία στο εξής; Τι κι αν υποσχεθούν τέτοια διαλειτουργικότητα και μετά δεν τη χορηγήσουν ποτέ, όπως

Το Ring έκανε για χρόνια που σχετίζονται με το HomeKit

?

Ή, στην περίπτωση της Signify, της εταιρείας πίσω από τη μάρκα φώτων και αξεσουάρ οικιακής ασφάλειας Philips Hue, είναι παραπλανητικό να πουλάς ένα προϊόν στους καταναλωτές και μετά, χρόνια αργότερα, να τους ζητάς να παρέχουν νέες πληροφορίες για να διατηρηθούν τα προϊόντα τους εργαζόμενος? Είναι άδικο να κρατάτε όμηρο έναν αγοραστή του προϊόντος σας αναζητώντας μια διεύθυνση email;

Για την FTC, αυτά τα αναρίθμητα παραδείγματα είναι εκνευριστικά, αλλά λίγα ανεβαίνουν σε επίπεδο που να αξίζει τον χρόνο ή την προσοχή του οργανισμού. Αλλά για τους ιδιοκτήτες τεχνολογίας έξυπνου σπιτιού, αυτό είναι ένας θάνατος κατά χίλιες περικοπές, καθώς τα προϊόντα τους συμπεριφέρονται με τρόπους που σπάζουν τη λειτουργικότητα στα σπίτια τους ή ζητούν περισσότερα από αυτά που είναι διατεθειμένα να δώσουν.

Και όταν εξετάζουμε εάν η επιβλαβής ή αθέμιτη πρακτική είναι αναπόφευκτη, θα μπορούσε κανείς να υποστηρίξει ότι οι καταναλωτές επέλεξαν να αγοράσουν ένα έξυπνο προϊόν και διαφορετικά θα μπορούσαν να αποφύγουν μια τέτοια αβεβαιότητα. Η προειδοποίηση emptor εξακολουθεί να ισχύει.

Έτσι, η FTC μπορεί να μην είναι η καλύτερη επιλογή για τους καταναλωτές στο μέλλον. Αλλά το κίνημα του δικαιώματος στην επισκευή μπορεί να προσφέρει κάποια ελπίδα. Οι περισσότεροι τρέχοντες νόμοι για το δικαίωμα επισκευής επικεντρώνονται στο υλικό, διασφαλίζοντας ότι οι αγοραστές συνδεδεμένων συσκευών έχουν πρόσβαση στα φυσικά εργαλεία και το διαγνωστικό λογισμικό για την επιδιόρθωση ενός προϊόντος.

Όμως, ο Kyle Wiens, Διευθύνων Σύμβουλος του iFixit και πρωταθλητής του κινήματος του δικαιώματος στην επισκευή, λέει ότι το λογισμικό πιθανότατα θα αποτελέσει το επίκεντρο των μελλοντικών προσπαθειών για το δικαίωμα στην επισκευή. Επισημαίνει ζητήματα όπως εταιρείες που σταματούν τις ενημερώσεις ασφαλείας τους μετά από ένα ορισμένο σημείο, οδηγώντας στο τέλος της ζωής των προϊόντων ή αντιστοίχιση εξαρτημάτων λογισμικού, όπου μια εταιρεία συνδέει το υλικό και το λογισμικό μεταξύ τους, ώστε ο αγοραστής να μην μπορεί να αντικαταστήσει το υλικό χωρίς τον κίνδυνο να σπάσει τη συσκευή τους μετά από νέες ενημερώσεις λογισμικού.

«Για το μέλλον, θα πρέπει πιθανώς να υπάρχει ένα θεμελιώδες δικαίωμα αποσύνδεσης από το διαδίκτυο για οτιδήποτε αγοράζουμε», λέει ο Wiens. Η ιδέα είναι ότι κάθε συνδεδεμένη συσκευή θα διατηρήσει κάποια βασική λειτουργικότητα, ακόμα κι αν ο κατασκευαστής αποφασίσει να σταματήσει να υποστηρίζει ενημερώσεις ασφαλείας ή τερματίσει τη λειτουργία του. Αυτό μπορεί να βοηθήσει σε περιπτώσεις χρήσης όπως το Revolv ή ακόμα και τα φώτα Hue, αλλά τόσο μεγάλο μέρος της αξίας της σύνδεσης κάτι στο διαδίκτυο είναι η δυνατότητα δημιουργίας σχέσεων με άλλες συσκευές ή υπηρεσίες web.

Αυτήν τη στιγμή, τρεις πολιτείες έχουν νόμους για το δικαίωμα επισκευής με επίκεντρο το υλικό, αλλά ένας ομοσπονδιακός νόμος που εξετάζει τους τρόπους με τους οποίους το λογισμικό μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να εμποδίσει τις επισκευές και να εκπλήξει τους χρήστες όταν σπάσουν οι συμφωνίες λογισμικού θα βοηθούσε.

Και τέλος, στην FCC, γίνεται μια προσπάθεια να δημιουργηθεί μια ετικέτα στον

κυβερνοχώρο

για συσκευές συνδεδεμένες με καταναλωτές που επικεντρώνεται στη διασφάλιση της ασφάλειας αυτών των προϊόντων. Η FCC βρίσκεται στο

στη μέση μιας διαδικασίας θέσπισης κανόνων

όπου προσπαθεί να καταλάβει πώς πρέπει να μοιάζει μια ετικέτα, τι σημαίνει και πώς θα μπορούσαν να αλληλεπιδράσουν οι καταναλωτές μαζί της.

Ως μέρος αυτής της διαδικασίας, η FCC ρώτησε σχετικά με την καταχώριση μιας ελάχιστης υποστηριζόμενης διάρκειας ζωής ως μέρος μιας ετικέτας. Αυτή η ελάχιστη υποστηριζόμενη διάρκεια ζωής εγγυάται ενημερώσεις ασφαλείας για μια συνδεδεμένη συσκευή για μια καθορισμένη χρονική περίοδο.

Εάν αυτή η υποστηριζόμενη διάρκεια ζωής περιελάμβανε επίσης διαβεβαιώσεις σχετικά με τη διατήρηση συνδεδεμένων των αρχικών API μιας συσκευής (με απαγόρευση του θανάτου μιας συμμετέχουσας εταιρείας) και των δυνατοτήτων της ανέπαφα, αυτό θα μπορούσε να διαβεβαιώσει τους χρήστες ότι το ψυγείο τους θα συνδεόταν στο ημερολόγιό τους για τουλάχιστον μερικά χρόνια αφού το αγόραζαν . Είναι δύσκολο να δικαιολογηθεί η προσθήκη διαβεβαιώσεων λογισμικού σε ένα πρόγραμμα επισήμανσης κυβερνοασφάλειας, αλλά έχει μεγάλη αξία να αναγκάζονται οι κατασκευαστές να αποκαλύπτουν στους καταναλωτές πόσο επισφαλείς είναι οι δυνατότητες και η λειτουργικότητα των συνδεδεμένων συσκευών τους.

Η δημιουργία μιας νομικής υποχρέωσης να μοιράζεστε πόσο καιρό μια συσκευή παραμένει ασφαλής ή πόσο καιρό ένας κατασκευαστής είναι διατεθειμένος να επενδύσει σε υπηρεσίες cloud και χρόνο μηχανικής για να διατηρήσει τη συσκευή σε λειτουργία όπως αναμένεται είναι ένα ουσιαστικό στοιχείο που λείπει από τη σημερινή αγορά συνδεδεμένων συσκευών. Και αυτό δεν είναι ένα ζήτημα που βλάπτει μόνο τους καταναλωτές που αγοράζουν έξυπνα προϊόντα. Περιορίζει την αγορά.

Δεν είμαι απολύτως βέβαιος ότι έχουμε την πολιτική βούληση να ενισχύσουμε και να προστατέψουμε τους αγοραστές έξυπνων συσκευών αυτή τη στιγμή. Αλλά είμαι σίγουρος ότι οι κατασκευαστές βλέπουν την αξία της προσθήκης συνδεσιμότητας σε αυτοκίνητα, συσκευές και έξυπνα οικιακά προϊόντα. Πρέπει λοιπόν να αρχίσουμε να σκεφτόμαστε πώς μια σύνδεση στο διαδίκτυο αλλάζει αυτό που αγοράζουμε και όχι μόνο πώς λειτουργεί, αλλά και πώς χαλάει. Για πολλούς καταναλωτές, ελλείψει ενός συνόλου κανόνων για να εξασφαλίσουν λίγο περισσότερη βεβαιότητα στις συνδεδεμένες συσκευές τους, είναι πιθανώς λογικό να παραμείνουν με ανόητα προϊόντα.