Ένα δυσοίωνο γεγονός θέρμανσης εκτυλίσσεται στους ωκεανούς

Οι σκούρες κόκκινες περιοχές στον παραπάνω χάρτη δείχνουν ότι τα νερά του Ειρηνικού στα ανοικτά της Νότιας Αμερικής είναι επί του παρόντος πολύ ζεστά. Πρόκειται για ένα ασυνήθιστο «παράκτιο Ελ Νίνιο» που δεν συνδέεται με το μεγαλύτερο Ελ Νίνιο με παγκόσμιες κλιματικές επιπτώσεις, λέει ο βιολογικός ωκεανογράφος Φρανσίσκο Τσάβες του Ινστιτούτου Ερευνών Ενυδρείου του Monterey Bay. Ένα κλασικό Ελ Νίνιο είναι μια ζώνη ζεστού νερού που αναπτύσσεται σε όλο τον Ειρηνικό. Αυτό έρχεται σε αντίθεση με το La Niña που είχαμε τα τελευταία χρόνια, το οποίο είναι μια ζώνη κρύου νερού στον Ειρηνικό.

Μοντελα

προτείνω

Υπάρχει 62% πιθανότητα να αναπτυχθεί ένα κλασικό Ελ Νίνιο μέχρι τον Ιούνιο ή τον Ιούλιο, με τέσσερις στις 10 πιθανότητες για ένα ισχυρό Ελ Νίνιο. Αλλά δεν είναι σίγουρο γιατί το Ελ Νίνιο είναι συνέπεια της πολύπλοκης ατμοσφαιρικής δυναμικής – βασικά, ο άνεμος που φυσάει ζεστό νερό πάνω από την Ασία. «Υπάρχει ακόμα μεγάλη αβεβαιότητα», λέει ο Τσάβες. «Η πρόβλεψη του πραγματικού Ελ Νίνιο είναι δύσκολη επειδή η ατμόσφαιρα είναι χαοτική».

Όποτε φτάσει το Ελ Νίνιο, θα έχει συνέπειες. Από την άλλη πλευρά, τείνει να υπάρχει

λιγότερη δραστηριότητα τυφώνων

στον Ατλαντικό, όταν το Ελ Νίνιο δραστηριοποιείται στον Ειρηνικό. Αλλά τα αποτελέσματα για τις βροχοπτώσεις είναι μικτά: Για το Περού, το Ελ Νίνιο τείνει να δημιουργεί περισσότερες βροχοπτώσεις, αλλά στα ανατολικά στο τροπικό δάσος του Αμαζονίου, μπορεί να οδηγήσει σε καταστροφική ξηρασία. Και όλη αυτή η επιπλέον ζέστη στον Ειρηνικό θα μπορούσε να αυξήσει σημαντικά τις παγκόσμιες θερμοκρασίες. «Υπάρχει πιθανότητα το 2023 να είναι το θερμότερο έτος ρεκόρ», λέει ο Rohde. «Εάν αναπτυχθεί ένα Ελ Νίνιο, όπως πιστεύουμε τώρα ότι είναι πιθανό, το 2024 θα είναι πιθανώς θερμότερο από το 2023».

Στον ίδιο τον ωκεανό, τα θερμότερα νερά – λόγω του Ελ Νίνιο ή απλώς της συνολικής μακροπρόθεσμης θέρμανσης – μπορούν να γίνουν λιγότερο βιολογικά παραγωγικά. Ορισμένοι οργανισμοί που φτάνουν στο θερμικό τους όριο μπορούν να μεταναστεύσουν σε ψυχρότερα νερά, μετατρέποντας τόσο τα οικοσυστήματα που αφήνουν όσο και τα νέα όπου βρίσκουν καταφύγιο. Αλλά άλλα, όπως τα κοράλλια, έχουν κολλήσει στη θέση τους. Αυτά τα ζώα είναι ιδιαίτερα ευαίσθητα στη θερμότητα και τη χλωρίνη ως απάντηση, απελευθερώνοντας τα συμβιωτικά φύκια τους που τους παρέχουν ενέργεια.

Η τροφική αλυσίδα των ωκεανών εξαρτάται επίσης από τη φυσική κυκλοφορία του νερού, η οποία επηρεάζεται εν μέρει από τη θερμοκρασία. Όταν το κρύο νερό στα βάθη ανεβαίνει στην επιφάνεια, φέρνει θρεπτικά συστατικά που γονιμοποιούν το φυτοπλαγκτόν. Αυτά τα μικροσκοπικά φυτά αναπτύσσονται στο φως του ήλιου, καθιστώντας μια κρίσιμη πηγή τροφής για μικροσκοπικά ζώα που ονομάζεται ζωοπλαγκτόν. Αλλά όταν το νερό θερμαίνεται στην επιφάνεια, στρωματοποιείται, μετατρέποντας σε ένα είδος καπακιού που κάθεται πάνω από τα ψυχρότερα νερά κάτω. «Όσο μεγαλύτερο είναι το καπάκι, τόσο πιο δύσκολο είναι να σπάσει. Με τη θέρμανση του ωκεανού, θα μειώσετε ουσιαστικά την ποσότητα των θρεπτικών ουσιών που προκύπτουν», λέει ο Chavez. «Μια πιο μακροπρόθεσμη ανησυχία είναι: Πόσο αυτή η συνολική θέρμανση θα αλλάξει τις φυσικές διαδικασίες λίπανσης, όπως το upwelling; Θα γίνει ο ωκεανός περισσότερο έρημος με την πάροδο του χρόνου;»