Η περιοχή που προορίζεται για εξόρυξη βαθέων υδάτων είναι γεμάτη με εξωτικά είδη

Βαθιά κάτω από την αστραφτερή επιφάνεια του Ειρηνικού Ωκεανού, στην τεράστια έκταση μεταξύ Μεξικού και Χαβάης, βρίσκεται μια περιοχή γνωστή ως


Ζώνη Clarion-Clipperton (CCZ)


. Στον πυθμένα αυτής της θαλάσσιας περιοχής, μεταξύ 12.000 και 18.000 ποδιών κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας, βρίσκεται μια πλατιά και θολή αβυσσαλέα πεδιάδα διάσπαρτη από θαλάσσια βουνά, που καλύπτει περίπου 1,7 εκατομμύρια τετραγωνικά μίλια. Εκεί έχει πολύ κρύο και πολύ σκοτάδι. Κανένα φως δεν φτάνει τόσο βαθιά. Οι θερμοκρασίες κυμαίνονται κάτω από τους 40 βαθμούς Φαρενάιτ. Το φαγητό είναι σπάνιο. Ωστόσο, τα ιζήματα του CCZ δεν είναι καθόλου άγονα.

Αν και μερικές φορές αναφέρεται ως θαλάσσια έρημος, “είναι εκπληκτικά πλούσια σε θαλάσσια ζωή”, είπε


Άντριαν Γκλόβερ


, ερευνητής βαθέων υδάτων στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Ηνωμένου Βασιλείου στο Λονδίνο, σε βιντεοκλήση με το Gizmodo. Σύμφωνα με την καταμέτρησή του, ο Γκλόβερ ήταν σε έξι ή επτά αποστολές για να επισκεφθεί και να ερευνήσει το CCZ. Σε κάθε δείγμα που έχει δει συλλεγμένο, τραβηγμένο στη βάρκα από ένα μακρύ σύρμα ή συγκεντρωμένο από ένα ρόβερ, υπάρχει πάντα ζωή. “Κοσκινίζουμε μέσα από λασπωμένα δείγματα στο κατάστρωμα, κοιτάμε ζώα που έχουμε μαζέψει με ένα τηλεχειριζόμενο όχημα – ένα μικρό υποβρύχιο ρομπότ – ή κάνουμε εργασίες βίντεο και εικόνων.” Δεν υπάρχει ποτέ έλλειψη μοναδικών πλασμάτων για να δείτε.

Τώρα, νέα έρευνα δείχνει ταυτόχρονα πόσο βιοποικιλότητα και ανεπαρκώς κατανοητή είναι η CCZ. Δεν ξέρουμε σχεδόν τι υπάρχει εκεί, αλλά μια νέα ώθηση για βαθιά θάλασσα

η εξόρυξη θα μπορούσε να βλάψει μόνιμα

το οικοσύστημα πριν καν το καταλάβουμε.

Βλέπετε, δεν είναι μόνο λάσπη και θαλάσσια ζωή στο CCZ. Επίσης ανάμεσα στα ιζήματα βρίσκονται

υποβρύχια πολυμεταλλικά οζίδια

. Αυτά τα μεταλλικά κομμάτια μεγέθους πατάτας σχηματίζονται φυσικά σε αυτό το τμήμα του βαθέως ωκεανού για εκατομμύρια χρόνια καθώς τα κοιτάσματα ορυκτών συγκεντρώνονται. Τα ειδικά θαλάσσια πετρώματα έχουν υψηλή περιεκτικότητα σε χαλκό, νικέλιο, κοβάλτιο, λίθιο και μέταλλα σπάνιων γαιών—

βασικούς και κατά τα άλλα σπάνιους πόρους

στο

κατασκευή μπαταριών

και ηλεκτρονικά. Οι άνθρωποι γνώριζαν για αυτά τα οζίδια εδώ και δεκαετίες, και υπήρξε πολλή συζήτηση για την εξόρυξή τους εκείνη την εποχή. Αλλά τώρα η πιθανότητα να προχωρήσει μια τέτοια εξόρυξη είναι μεγαλύτερη από ποτέ.

Η συνδεδεμένη με τον ΟΗΕ Διεθνής Αρχή Θαλάσσιου Βυθού, ο παγκόσμιος οργανισμός που εποπτεύει τα διεθνή ύδατα του CCZ, δήλωσε ότι θα αρχίσει να δέχεται αιτήσεις από εταιρείες εξόρυξης


τον Ιούλιο


. Αυτές οι εταιρείες άρχισαν να εξερευνούν και να ποντάρουν τις αξιώσεις τους στην περιοχή πριν από χρόνια. Το CCZ είναι ήδη


διαιρείται μεταξύ


διαφορετικές εταιρείες. Τώρα, ο ISA θα αρχίσει να εξετάζει συγκεκριμένα σχέδια για την εξαγωγή οζιδίων.

Δεν είναι 100% σίγουρο ότι η εξόρυξη θα προχωρήσει, ούτε ποιο μπορεί να είναι το χρονοδιάγραμμα. Αλλά είναι ακόμη λιγότερο σίγουρο τι διακυβεύεται αν συμβεί. Περίπου το 90% των ειδών στο CCZ παραμένουν επίσημα άγνωστα στην επιστήμη, σύμφωνα με


μια μελέτη


δημοσιεύθηκε την Πέμπτη στο περιοδικό Current Biology. Αυτή η εκτίμηση συμφωνεί γενικά με άλλες αναλύσεις και υπογραμμίζει πόσο αδιαφανή παραμένουν τμήματα του πλανήτη μας.

Οι επιστήμονες της θάλασσας και οι εταιρείες εξόρυξης έχουν διεξαγάγει πολυάριθμες βιολογικές έρευνες και συλλογές στο CCZ – συγκεντρώνοντας δεδομένα και δείγματα από την περιοχή που χρονολογούνται από την αποστολή The Challenger στη δεκαετία του 1870. Ωστόσο, είμαστε ακόμη πολύ μακριά από την καταλογογράφηση όλων των όσων υπάρχουν. Στη νέα έρευνα, οι επιστήμονες -συμπεριλαμβανομένου του Γκλόβερ- εξέτασαν όλα τα δημόσια διαθέσιμα αρχεία ειδών από τη ζώνη. Από τους 5.580 καταγεγραμμένους διακριτούς οργανισμούς στα δεδομένα, μόνο 436 ήταν ήδη γνωστά και ονομασμένα είδη. Οι υπόλοιποι ήταν μυστηριώδεις, δυνητικά μη ανακαλυφθέντες νέοι οργανισμοί.

Είναι ένα «σύστημα χαμηλής αφθονίας, αλλά υψηλής βιοποικιλότητας», δήλωσε η Muriel Rabone, επιμελήτρια και συστηματολόγος βαθέων υδάτων στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Λονδίνου. Ο Rabone είναι ο κύριος συγγραφέας της νέας μελέτης. Πέρασε περίπου δύο χρόνια εξετάζοντας δεδομένα, μαζί με τη βοήθεια του Glover και των άλλων συν-συγγραφέων της. Μαζί, οι ερευνητές βρήκαν μια μεγάλη ποικιλία από πλάσματα, όπως γαρίδες, σφουγγάρια, καρκινοειδή, σκουλήκια και ψάρια στο αρχείο. Αλλά κάθε είδος φαίνεται να είναι αραιοκατανεμημένο και σχεδόν τίποτα δεν είναι γνωστό για τα περισσότερα από αυτά. Σε πολλές περιπτώσεις, μόνο ένα καταγεγραμμένο άτομο μπορεί να είναι η μόνη απόδειξη μιας ολόκληρης εξελικτικής γενεαλογίας.

Η Rabone και οι συν-συγγραφείς της ανέλαβαν αυτήν την έρευνα για να ξεκινήσουν τη δημιουργία μιας λίστας ελέγχου βιοποικιλότητας για το CCZ, μια πρώτη στο είδος της προσπάθεια για την περιοχή. Ο στόχος με μια τέτοια λίστα είναι να αποκτήσετε μια βασική γραμμή για το οικοσύστημα: Να ξέρετε τι υποτίθεται ότι ζει εκεί και τι κάνει το κάθε πράγμα γενικά. Στην ιδανική περίπτωση, αυτό θα επέτρεπε την παρακολούθηση των εξορύξεων και άλλων ανθρώπινων επιπτώσεων και θα ήταν χρήσιμο για την αξιολόγηση της υγείας του CCZ. Αλλά η λίστα του Rabone είναι ελλιπής επειδή τα δεδομένα είναι ελλιπή. «Υπάρχουν σημαντικά γεωγραφικά και ταξινομικά κενά δειγματοληψίας», είπε στο Gizmodo. «Είμαστε πραγματικά στην κορυφή του παγόβουνου».

«Αν προχωρήσει η εξόρυξη, δεν θα ξέρουμε τι μπορεί να χάσουμε γιατί δεν ξέρουμε με τι πρέπει να ξεκινήσουμε», είπε ο Rabone. «Αυτά είναι απίστευτα είδη. Υπάρχουν αυτά τα σφουγγάρια που είναι κυριολεκτικά κατασκευασμένα από γυαλί», πρόσφερε ως παράδειγμα, «απολύτως όμορφα ζώα».

Πολλά είδη CCZ ζουν πάνω ή μέσα στα πολυμεταλλικά οζίδια. Τα κομμάτια είναι μικροσκοπικά νησιά συμπαγούς βιότοπου στη λάσπη. Με την εξόρυξη, αυτά τα πλάσματα που εξαρτώνται από οζίδια θα εξαφανίζονταν μαζί με τα πολύτιμα κομμάτια των πόρων. Η εξόρυξη θα συμπυκνώσει επίσης τον πυθμένα του ωκεανού και θα δημιουργήσει νέφη ιζήματος στη στήλη του νερού. «Υπάρχει πολύ μεγάλη καταστροφή», εξήγησε ο Γκλόβερ. «Σαν ένα άροτρο σε ένα χωράφι».

Μπορεί να είναι εκτός οπτικού πεδίου, εκτός του μυαλού, αλλά ο βαθύς ωκεανός εξακολουθεί να είναι περίπλοκα συνδεδεμένος με όλη την άλλη ζωή στη Γη. Η διατάραξη μιας από τις τελευταίες, σε μεγάλο βαθμό αμαύρωτες ερημιές θα μπορούσε να έχει απρόβλεπτες συνέπειες για οτιδήποτε άλλο. Μια απώλεια ζωής στα βαθιά νερά μπορεί να οδηγήσει σε καταρράκτη ζημιά για την αλιεία πιο κοντά στην επιφάνεια ή ακόμα και για την ισορροπία οξυγόνου της Γης, είπε ο Rabone. Ή ίσως ο αντιβιοτικός ή αντικαρκινικός παράγοντας επόμενης γενιάς κρύβεται μέσα σε ένα ασπόνδυλο CCZ που δεν έχει ακόμη καταγραφεί, που προσφέρεται στο Glover. Σημείωσε ότι


θαλάσσιους οργανισμούς


είναι τέσσερις φορές πιο πιθανό να έχουν


χρήσιμη φυσική χημεία


παρά τα επίγεια.

Αυτό δεν σημαίνει ότι η εξόρυξη δεν θα μπορούσε να γίνει πιο βιώσιμα. Αν και ορισμένες ζημιές θα ήταν αναπόφευκτες, οι προσπάθειες μετριασμού και η κατάργηση προστατευόμενων περιοχών θα μπορούσαν να βοηθήσουν. Ήδη, ο ΙΣΑ έχει


δημιουργήθηκαν αποθεματικά


και τμήματα που ονομάζονται περιοχές ιδιαίτερου περιβαλλοντικού ενδιαφέροντος (ΑΠΕΙ) που προορίζονται να διατηρούνται ασφαλείς από την ανάπτυξη εξόρυξης. Ωστόσο, αυτά επιλέχθηκαν μετά και γύρω από υφιστάμενους εταιρικούς ισχυρισμούς και ενδέχεται να μην καλύπτουν όλη τη βιοποικιλότητα της περιοχής.

Για να ξέρετε πραγματικά τι να προστατεύσετε και πώς να το κάνετε, τόσο ο Glover όσο και ο Rabone συμφωνούν ότι απαιτείται πολύ περισσότερη έρευνα και ταξινομική εργασία. Σε έναν ιδανικό κόσμο, θα υπήρχαν πολύ πιο εκτεταμένες βιολογικές έρευνες -ακόμα και μικροβίων, δοκιμαστικά ορυχεία για τη μέτρηση του αντίκτυπου στον πραγματικό κόσμο και πειράματα για την ανάκτηση οζιδίων και την αποκατάσταση των ενδιαιτημάτων πριν επιτραπεί η είσοδος στη βιομηχανία εξόρυξης, είπε ο Rabone. Και ίσως, με περισσότερη ευαισθητοποίηση, περισσότερη χρηματοδότηση, περισσότερες συζητήσεις με τη συμμετοχή όλων των ενδιαφερόμενων μερών και περισσότερο χρόνο—αυτά τα πράγματα θα μπορούσαν να συμβούν.

«Στα περισσότερα άλλα περιβάλλοντα στον πλανήτη μας, η βιομηχανία ξεκίνησε πρώτα και μετά έρχονται οι περιβαλλοντικές ανησυχίες», είπε ο Glover. Στο CCZ, έχουμε την ευκαιρία να κάνουμε τα πράγματα διαφορετικά. Η βιοποικιλότητα των βαθέων ωκεανών μπορεί να είναι 90% άγνωστη, προς το παρόν, αλλά δεν χρειάζεται να είναι καταδικασμένη.

Κάντε κλικ για να δείτε μερικά από τα ζώα που συλλέχθηκαν από το CCZ στο


μια πρόσφατη αποστολή


.