10 νέα είδη απολιθωμάτων τριλοβίτη αναδύονται από ηφαιστειακή τέφρα

Οι γεωλόγοι ανακάλυψαν 10 νέα είδη τριλοβίτη σε μια σχετικά μη μελετημένη περιοχή της Ταϊλάνδης. Αυτά τα εξαφανισμένα θαλάσσια πλάσματα ήταν κρυμμένα για 490 εκατομμύρια χρόνια και βοηθούν τους

επιστήμονες

να δημιουργήσουν έναν νέο χάρτη της ζωής των ζώων κατά την ύστερη περίοδο της Κάμβριας. Περιγράφονται στο α

μονογραφία που δημοσιεύτηκε τον Οκτώβριο στο περιοδικό

Εργασίες Παλαιοντολογίας



.

[Related:


These ancient trilobites are forever

frozen

in a conga line


.]

Οι τριλοβίτες ήταν θαλάσσια αρθρόποδα παρόμοια με τις σημερινές αράχνες και καρκινοειδή και είναι γνωστά για μια μεγάλη ποικιλία σχεδίων

σώμα

τος. Ένα είδος που ονομάζεται

Walliserops

μπορεί να έχουν τρέξει με «τρίαινες» στα κεφάλια τους για να κερδίσουν συντρόφους και πρόσφατα δείγματα τριλοβίτη έχουν βρεθεί με γεμάτο στομάχι. Περισσότερο από

20.000 είδη

ζούσαν στις θάλασσες της

Γη

ς πριν εξαφανιστούν πριν από περίπου 250 εκατομμύρια χρόνια.

Τα απολιθώματα τριλοβίτη που περιγράφονται στο νέο έγγραφο παγιδεύτηκαν ανάμεσα σε στρώματα απολιθωμένης τέφρας σε ψαμμίτη και ήταν προϊόν παλιών ηφαιστειακών εκρήξεων. Το ίζημα από τις εκρήξεις κατακάθισε στον πυθμένα της θάλασσας και σχημάτισε ένα πράσινο στρώμα που ονομάζεται τάφος. Αυτό το σημαντικό στρώμα περιέχει κρυστάλλους ενός κρίσιμου ορυκτού που σχηματίστηκε κατά την έκρηξη που ονομάζεται

ζιρκονίτης

. Εκτός από το ότι είναι τόσο σκληρό όσο ο χάλυβας, το ζιργκόν είναι χημικά σταθερό και ανθεκτικό στη θερμότητα και στις καιρικές συνθήκες. Το ζιργκόν επιμένει επίσης ενώ τα ορυκτά σε άλλα είδη πετρωμάτων διαβρώνονται με την πάροδο του χρόνου. Μεμονωμένα άτομα ουρανίου που μετατρέπονται σε μόλυβδο ζουν μέσα σε αυτούς τους ανθεκτικούς κρυστάλλους ζιργκόν και δίνουν στους παλαιοντολόγους ένα σημείο αναφοράς για τη χρονολόγηση των απολιθωμάτων.

«Μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε τεχνικές ραδιοϊσοτόπων μέχρι σήμερα όταν σχηματίστηκε το ζιρκόνιο και έτσι να βρούμε την ηλικία της έκρηξης, καθώς και το απολίθωμα», ο συν-συγγραφέας της μελέτης και γεωλόγος του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια, Riverside, Nigel Hughes.

είπε σε δήλωση

.

Η εύρεση τοφφών από την ύστερη περίοδο της Κάμβριας (μεταξύ 497 και 485 εκατομμυρίων ετών πριν) είναι επίσης μάλλον σπάνια. Σύμφωνα με την ομάδα, είναι ένα από τα «χειρότερα χρονολογημένα» χρονικά διαστήματα στην ιστορία της Γης.

«Οι τούφες θα μας επιτρέψουν όχι μόνο να προσδιορίσουμε την ηλικία των απολιθωμάτων που βρήκαμε στην Ταϊλάνδη, αλλά να κατανοήσουμε καλύτερα μέρη του κόσμου όπως η Κίνα, η Αυστραλία, ακόμη και η Βόρεια Αμερική, όπου παρόμοια απολιθώματα έχουν βρεθεί σε βράχους που δεν μπορούν να χρονολογηθούν. Η συν-συγγραφέας της μελέτης και γεωλόγος του Πανεπιστημίου του Τέξας, Shelly Wernette

είπε σε δήλωση

. Η Wernette εργάστηκε στο παρελθόν στο

Hughes Lab

.

Τα απολιθώματα τριλοβίτη βρέθηκαν στην ακτή ενός νησιού που ονομάζεται Ko Tarutao. Αυτό το νησί είναι μέρος του α

Χώρος γεωπάρκου της UNESCO

αυτό έχει ενθαρρύνει διεθνείς ομάδες επιστημόνων να εργαστούν σε αυτόν τον τομέα.

Μία από τις πιο ενδιαφέρουσες ανακαλύψεις ήταν 12 είδη τριλοβιτών που οι επιστήμονες έχουν δει σε άλλα μέρη του κόσμου, αλλά όχι στην Ταϊλάνδη.

«Μπορούμε τώρα να συνδέσουμε την Ταϊλάνδη με μέρη της Αυστραλίας, μια πραγματικά συναρπαστική ανακάλυψη», είπε η Wernette.

Κατά τη διάρκεια της ζωής των τριλοβιτών, αυτή η περιοχή βρισκόταν στο περιθώριο μιας αρχαίας υπερηπείρου που ονομάζεται Gondwanaland. Η γιγάντια χερσαία μάζα περιελάμβανε τη σημερινή Ινδία, την Αφρική, τη Νότια Αμερική, την Αυστραλία και την Ανταρκτική.

[Related:


Ancient ‘weird shrimp from Canada’ used bizarre appendages to scarf up soft prey


.]

«Επειδή οι ήπειροι αλλάζουν με την πάροδο του χρόνου, μέρος της δουλειάς μας ήταν να βρούμε πού βρισκόταν αυτή η περιοχή της Ταϊλάνδης σε σχέση με την υπόλοιπη Gondwanaland», είπε ο Hughes. «Πρόκειται για ένα κινούμενο τρισδιάστατο παζλ που αλλάζει σχήμα, το οποίο προσπαθούμε να συνθέσουμε. Αυτή η ανακάλυψη θα μας βοηθήσει να το κάνουμε αυτό».

Ονόμασαν ένα από τα είδη που ανακαλύφθηκαν πρόσφατα


Tsinania sirindhornae


προς τιμήν της βασιλικής πριγκίπισσας της Ταϊλάνδης Maha Chakri Sirindhorn, για την αφοσίωσή της στην ανάπτυξη των επιστημών στην Ταϊλάνδη.

«Πίστευα επίσης ότι αυτό το είδος είχε μια βασιλική ποιότητα. Έχει φαρδιά κόμμωση και καθαρές γραμμές», είπε η Wernette.

Εάν η ομάδα μπορεί να πάρει μια ακριβή ημερομηνία από τις τούφες που υπολείπονται

T. sirindhornae

είχαν καθίσει εδώ και εκατομμύρια χρόνια, θα μπορούσαν να είναι σε θέση να προσδιορίσουν εάν τα στενά συγγενικά είδη που βρέθηκαν στη βόρεια και νότια Κίνα έχουν περίπου την ίδια ηλικία.

Η ομάδα πιστεύει ότι το πορτρέτο του αρχαίου κόσμου που κρύβεται σε αυτά τα απολιθώματα τριλοβίτη περιέχει ανεκτίμητες πληροφορίες για την ιστορία του πλανήτη μας.

«Αυτό που έχουμε εδώ είναι ένα χρονικό της εξελικτικής αλλαγής που συνοδεύεται από εξαφανίσεις. Η Γη έχει γράψει αυτό το δίσκο για εμάς και είμαστε τυχεροί που το έχουμε», είπε ο Hughes. “Όσο περισσότερα μαθαίνουμε από αυτό, τόσο καλύτερα προετοιμασμένοι είμαστε για τις προκλήσεις που δημιουργούμε στον πλανήτη για τον εαυτό μας σήμερα.”