Η αγορά iRobot της Amazon απομυζά τις επίσημες ανησυχίες ανταγωνισμού στην ΕΕ

Οι ρυθμιστικές αρχές της Ευρωπαϊκής Ένωσης έστειλαν στην Amazon μια επίσημη δήλωση αντιρρήσεων που εκφράζει ανησυχίες σχετικά με τον ανταγωνισμό σχετικά με την προτεινόμενη εξαγορά του

ρομπότ

iRobot.

Το βήμα δεν επιβεβαιώνει ότι η ΕΕ θα επιδιώξει να μπλοκάρει τη συμφωνία, αλλά δείχνει ότι οι ρυθμιστικές αρχές της αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας παραμένουν ανήσυχοι. Ως εκ τούτου, θα μπορούσε να ωθήσει την Amazon να προσφέρει διορθωτικά μέτρα στις αρχές της ΕΕ για να διευθετήσουν την έρευνα και να αποφύγουν τον κίνδυνο αποκλεισμού της εξαγοράς.

Η Amazon έχει ήδη μειώσει την τιμή απόκτησής της για το iRobot – η οποία ήταν αρχικά μια προσφορά 1,7 δισεκατομμυρίων δολαρίων τον Αύγουστο του 2022 – κατά 15% λόγω του αυξημένου χρέους που είχε αναλάβει ο στόχος της, ενώ οι ρυθμιστικές δυσκολίες καθυστέρησαν το κλείσιμο της συμφωνίας στην αρχική τιμή αγοράς .

Το μπλοκ εξετάζει προσεκτικά τη συμφωνία Amazon-iRobot από τον Ιούλιο, όταν η ΕΕ ανακοίνωσε τη διεξοδική της έρευνα. Η Επιτροπή ανέφερε τότε ότι ανησυχούσε ότι η συναλλαγή θα επιτρέψει στην Amazon να περιορίσει τον ανταγωνισμό στην αγορά για ηλεκτρικές σκούπες ρομπότ (RVC) και να ενισχύσει τη θέση της ως πάροχος διαδικτυακής αγοράς με διάφορους τρόπους.

Η σημερινή ανακοίνωση της ΕΕ, μετά από αρκετούς μήνες εις βάθος εξέτασης που εξετάζει τον τρόπο με τον οποίο η συναλλαγή μπορεί να επηρεάσει τον ανταγωνισμό, θέτει επίσημες ανησυχίες στις οποίες πρέπει να ανταποκριθεί η Amazon. Οι αντιρρήσεις της ΕΕ επικεντρώνονται στους κινδύνους αποκλεισμού.

Η ΕΕ λέει ότι οι ανησυχίες της επικεντρώνονται στο εάν η συμφωνία θα δώσει στην Amazon τη δυνατότητα και το κίνητρο να αποκλείσει τους αντιπάλους της iRobot αναπτύσσοντας στρατηγικές που στοχεύουν να εμποδίσουν τους ανταγωνιστές να πουλήσουν RVC στην αγορά της Amazon ή/και να τους δυσκολέψουν να το κάνουν – όπως η διαγραφή ανταγωνιστικά προϊόντα? μείωση της ορατότητάς τους τόσο στα μη πληρωμένα (δηλαδή οργανικά) όσο και στα επί πληρωμή αποτελέσματα (δηλ. διαφημίσεις) που εμφανίζονται στην αγορά του· τον περιορισμό της πρόσβασής τους σε ορισμένα γραφικά στοιχεία που λειτουργεί (όπως η λειτουργία «άλλα προϊόντα που μπορεί να σας αρέσουν») ή «ορισμένες εμπορικά ελκυστικές ετικέτες προϊόντων» (π.χ. «επιλογή της Amazon» ή «Λειτουργεί με την

Alexa

»). και/ή αυξάνοντας άμεσα ή έμμεσα το κόστος των αντιπάλων της iRobot για τη διαφήμιση και την πώληση των RVC τους στην αγορά της.

«Η Amazon μπορεί να έχει τη δυνατότητα να αποκλείσει τους αντιπάλους του iRobot επειδή η διαδικτυακή αγορά της Amazon είναι ένα ιδιαίτερα σημαντικό κανάλι για την πώληση RVC στη

Γαλλία

, τη Γερμανία, την Ιταλία και την Ισπανία», γράφει η Επιτροπή σε μια

δελτίο τύπου

. «Οι πελάτες RVC σε αυτές τις χώρες βασίζονται ιδιαίτερα στην Amazon τόσο όσον αφορά την ανακάλυψη προϊόντων όσο και για την τελική τους απόφαση αγοράς».

Η Επιτροπή ανησυχεί επίσης ότι η Amazon μπορεί να έχει το κίνητρο να αποκλείσει τους ανταγωνιστές της iRobot επειδή μπορεί να είναι οικονομικά κερδοφόρο για αυτήν να το κάνει. «Η συγχωνευμένη οντότητα πιθανότατα θα κέρδιζε περισσότερα από τις πρόσθετες πωλήσεις των iRobot RVC, παρά θα έχανε από τις λιγότερες πωλήσεις των αντιπάλων της iRobot και άλλων σχετικών προϊόντων στο Amazon. Τέτοια κέρδη περιλαμβάνουν οφέλη από πρόσθετα δεδομένα που συγκεντρώθηκαν από τους χρήστες του iRobot», προτείνει.

Εάν η Amazon εφαρμόσει τέτοιες στρατηγικές αποκλεισμού, η άποψη της Επιτροπής σε αυτό το στάδιο της έρευνας είναι ότι θα μπορούσε να περιορίσει τον ανταγωνισμό στην αγορά για RVC, οδηγώντας σε «υψηλότερες τιμές, χαμηλότερη ποιότητα και λιγότερη καινοτομία για τους καταναλωτές».

Η ΕΕ έφθασε σε αυτό το πέρασμα να διατυπώσει επίσημες ανησυχίες αφού διεξήγαγε αυτό που περιγράφει ως «ευρεία έρευνα για την κατανόηση της αγοράς και του πιθανού αντίκτυπου της συμφωνίας», η οποία, όπως λέει, περιελάμβανε ανάλυση εσωτερικών εγγράφων που παρέχονται από την Amazon και το iRobot και τη συλλογή απόψεις από συμμετέχοντες στην αγορά, όπως προμηθευτές RVC και άλλες έξυπνες οικιακές

συσκευές

, καθώς και από παρόχους διαδικτυακών καναλιών πωλήσεων.

Αναφέρει επίσης ότι συνεργάστηκε στενά με άλλες αρχές ανταγωνισμού τόσο κατά τη διάρκεια της αρχικής όσο και της εις βάθος έρευνας, προσθέτοντας ότι θα συνεχίσει να το πράττει κατά το υπόλοιπο της εις βάθος έρευνας. Αν και η αρχή ανταγωνισμού του Ηνωμένου Βασιλείου είχε ήδη εκκαθαρίσει τη συμφωνία τον Ιούνιο.

Η Amazon επικοινώνησε για απάντηση στην ανακοίνωση αιτιάσεων της ΕΕ. Ένας εκπρόσωπος της εταιρείας μας έστειλε αυτή τη δήλωση στην οποία ισχυρίζεται ότι το iRobot αντιμετωπίζει «έντονο ανταγωνισμό» από άλλους προμηθευτές RVC:

Συνεχίζουμε να εργαζόμαστε κατά τη διάρκεια της διαδικασίας με την Ευρωπαϊκή Επιτροπή και επικεντρωνόμαστε στην αντιμετώπιση των ερωτήσεών της και τυχόν ανησυχιών που έχουν εντοπιστεί σε αυτό το στάδιο. Η iRobot, η οποία αντιμετωπίζει έντονο ανταγωνισμό από άλλους προμηθευτές ηλεκτρικών σκουπών, προσφέρει πρακτικά και εφευρετικά προϊόντα. Πιστεύουμε ότι η Amazon μπορεί να προσφέρει σε μια εταιρεία όπως το iRobot τους πόρους για να επιταχύνει την καινοτομία και να επενδύσει σε κρίσιμα χαρακτηριστικά μειώνοντας παράλληλα τις τιμές για τους καταναλωτές.

Στα τέλη του περασμένου έτους, η ΕΕ συμβιβάστηκε με την Amazon σχετικά με δύο προηγούμενες έρευνες ανταγωνισμού — η μία εμβαθύνει στις αντιμονοπωλιακές ανησυχίες σχετικά με τη χρήση δεδομένων εμπόρων από την Amazon για να ενισχύσει τη δική της επιχείρηση λιανικής. και ένα δεύτερο που εξετάζει τον τρόπο λειτουργίας του “Buy Box” και του προγράμματος αφοσίωσης Prime.

Σε αυτές τις περιπτώσεις, η Amazon συμφώνησε μια σειρά δεσμεύσεων για τον τερματισμό των ερευνών – συμπεριλαμβανομένης της δήλωσης ότι θα σταματήσει να χρησιμοποιεί μη δημόσια δεδομένα από τους πωλητές της στην αγορά και θα ενισχύσει τη διαφάνεια για τους εμπόρους. και δεσμεύεται να μεταχειρίζεται όλους τους πωλητές ισότιμα, ανεξάρτητα από το αν πληρώνουν για τις

υπηρεσίες

logistics του.

Εκείνη την εποχή, η τότε επικεφαλής ανταγωνισμού της ΕΕ, Margrethe Vestager, σάλπισε το αποτέλεσμα ότι έθεσε αυτό που ονόμασε «νέους κανόνες για το πώς λειτουργεί η Amazon στην Ευρώπη» — υποστηρίζοντας ότι ο διακανονισμός σήμαινε ότι ο γίγαντας του ηλεκτρονικού εμπορίου δεν μπορούσε πλέον να κάνει κατάχρηση του διπλού του ρόλου. διαχειριστής αγοράς και πωλητής λιανικής με δική του επωνυμία· Και η περαιτέρω διεκδίκηση του αποτελέσματος θα διασφάλιζε ότι «οι ανταγωνιστικοί ανεξάρτητοι λιανοπωλητές και μεταφορείς καθώς και οι καταναλωτές θα επωφεληθούν από αυτές τις αλλαγές που ανοίγουν νέες ευκαιρίες και επιλογές».

Δεδομένων των δεσμεύσεων που έχει ήδη αποσπάσει η ΕΕ από την Amazon μετά από αυτές τις προηγούμενες έρευνες, είναι ενδιαφέρον να δούμε ότι το μπλοκ εξακολουθεί να ανησυχεί για τους μοχλούς που το μεγαθήριο του ηλεκτρονικού εμπορίου εξακολουθεί να έχει τη διάθεσή του για να επηρεάσει δυνητικά τα ανταγωνιστικά αποτελέσματα στην αγορά του σε σχέση με το iRobot έναντι των ανταγωνιστικών ρομπότ.

Έκτοτε, η Amazon έχει επίσης ονομαστεί gatekeeper σύμφωνα με τον νέο λαμπερό εκ των προτέρων κανονισμό ανταγωνισμού της ΕΕ, τον Νόμο για τις Ψηφιακές Αγορές — ο οποίος αναφέρει την αγορά της ως βασική υπηρεσία πλατφόρμας. Αυτός ο προσδιορισμός σημαίνει ότι η Amazon πρέπει να συμμορφώνεται με μια σειρά από εκ των προτέρων υποχρεώσεις, οι οποίες περιλαμβάνουν περιορισμούς στην αυτοπροτίμηση.