Η SpaceX έχει εκτοξεύσει 89 αποστολές μέχρι στιγμής φέτος

Με το 2023 να πλησιάζει στο τέλος του, ο στόχος της SpaceX να γίνει η πρώτη εταιρεία στον κόσμο που θα εκτοξεύσει 100 αποστολές πυραύλων σε ένα ημερολογιακό έτος έχει γίνει πιο δύσκολος. Ο πύραυλος Falcon 9 της εταιρείας απογειώθηκε από τον διαστημικό σταθμό Cape Canaveral στη Φλόριντα αργά το βράδυ χθες. Σηματοδότησε την 89η επιχειρησιακή και μη εκτόξευση της SpaceX για το 2023, αφήνοντας στην εταιρεία τέσσερις εβδομάδες και δύο ημέρες για να εκτοξεύσει 11 ακόμη αποστολές και να ολοκληρώσει έναν αιώνα. Ο επικεφαλής του SpaceX, Elon Musk, είχε μοιραστεί τον στόχο της εκτόξευσης των πυραύλων του 100 φορές το 2023 νωρίτερα φέτος, και ο αριθμός περιλαμβάνει επίσης εκτοξεύσεις Starship.

Το SpaceX εκτοξεύει και προσγειώνει πύραυλο 17 φορές για εκτόξευση Starlink

Το Falcon 9 που απογειώθηκε χθες από τη Φλόριντα έγινε ο τρίτος πύραυλος στον στόλο της SpaceX και στον κόσμο που εκτοξεύτηκε και προσγειώθηκε 17 επιτυχημένες φορές. Το SpaceX αύξησε σταδιακά τον αριθμό των φορών που μπορεί να επαναχρησιμοποιήσει το Falcon 9 και, κατά τη διάρκεια της ζωής του, εισήγαγε επίσης μια ποικιλία βασικών αναβαθμίσεων στον πύραυλο.

Ενώ το πρώτο στάδιο Falcon 9 μπορεί να επαναχρησιμοποιηθεί γρήγορα, αρχικά σχεδιάστηκε για την εκτόξευση αποστολών της

NASA

στον

Διεθνή

Διαστημικό Σταθμό (ISS). Ο ISS βρίσκεται σε χαμηλή τροχιά της Γης (LEO) και αυτές οι παράμετροι περιορίζουν την ικανότητα του Falcon 9 να εκτοξεύει ωφέλιμα φορτία σε τροχιές «υψηλής ενέργειας» στη βιομηχανία και στον ακαδημαϊκό κόσμο. Αυτές οι τροχιές είναι υψηλότερες σε υψόμετρο, απαιτώντας από το Falcon 9 να ταξιδέψει μακρύτερα από τις περισσότερες αποστολές για να διασφαλίσει ότι το δεύτερο στάδιο έχει αρκετό χυμό για να τις φτάσει.

Αρκετές από τις αναβαθμίσεις του Falcon 9 του SpaceX έχουν επικεντρωθεί στην επέκταση της χρήσης του σε αυτές τις τροχιές. Για παράδειγμα, μια αλλαγή που έχει κάνει η SpaceX όλα αυτά τα χρόνια είναι μια νέα επίστρωση στο δεύτερο στάδιο για τη ρύθμιση της θερμοκρασίας του καυσίμου. Άλλες αναβαθμίσεις έχουν επικεντρωθεί στις δεξαμενές και τα υγρά ανάφλεξης του δεύτερου σταδίου για να αυξηθεί η απόσταση στην οποία μπορεί να διανύσει.

Μέχρι σήμερα, το Falcon 9 έχει πετάξει 83 φορές φέτος. Μαζί με αυτό, η SpaceX έχει επίσης επιταχύνει το ρυθμό με τον Falcon Heavy, καθώς ο μεγαλύτερος επιχειρησιακός πύραυλος του έχει πετάξει τέσσερις φορές φέτος, ανεβάζοντας τον απολογισμό επιτυχημένων εκτοξεύσεων σε 87. Ταυτόχρονα, η SpaceX εκτόξευσε επίσης το Starship δύο φορές από το εγκατασ

τάσεις

στην Boca Chica του Τέξας, αυξάνοντας τον αριθμό εκτόξευσης το 2023 σε 89.

Αυτό αφήνει 11 εκτοξεύσεις πυραύλων πριν από το τέλος του 2023, καθιστώντας απίθανο το SpaceX να πετύχει τον στόχο του Musk να εκτοξεύσει 100 πυραύλους σε ένα χρόνο. Ωστόσο, οι 87 επιτυχημένες εκτοξεύσεις δεν είναι μικρό κατόρθωμα, καθώς εξακολουθεί να είναι ο υψηλότερος αριθμός για οποιαδήποτε ιδιωτική εταιρεία ή κυβερνητικό οργανισμό. Για να κατανοήσουμε την κλίμακα των εργασιών της SpaceX, η εταιρεία κατέληξε να νικήσει την Κίνα όταν επρόκειτο για επιχειρησιακές εκτοξεύσεις πυραύλων το τρίτο τρίμηνο.

Ωστόσο, καθώς προμηνύεται το

2024

, η βιομηχανία πυραύλων προετοιμάζεται για μια νέα εποχή. Οι νέοι πύραυλοι από την United Launch Alliance και την Blue Origin πλησιάζουν στα τελικά τους στάδια και το Vulcan της ULA πρόκειται να πραγματοποιήσει την πρώτη του αποστολή με νέους κινητήρες της Blue Origin τον Δεκέμβριο. Αυτοί οι πύραυλοι είναι μεγαλύτεροι και ισχυρότεροι από το Falcon 9, με το άνω στάδιο του Κένταυρος του Vulcan να έχει σχεδιαστεί για να καλύπτει περισσότερες τροχιές υψηλής ενέργειας. Το Starship του SpaceX, ωστόσο, εξακολουθεί να είναι ο πιο ισχυρός πύραυλος και μόλις τεθεί σε λειτουργία, ο κλάδος των υπηρεσιών εκτόξευσης θα πρέπει να αντιμετωπίσει έναν πύραυλο που μπορεί να μην χρειάζεται καθόλου διαχωρισμό σταδίων για ορισμένες αποστολές.