Οι πύραυλοι του SpaceX ανοίγουν πάρα πολλές τρύπες στον ουρανό ανησυχούν τους αστρονόμους

Αυτή

δεν είναι

επενδυτική συμβουλή. Ο συγγραφέας δεν έχει θέση σε καμία από τις μετοχές που αναφέρονται. Το Wccftech.com έχει

πολιτική

αποκάλυψης και δεοντολογίας.

Οι πύραυλοι Falcon 9 του SpaceX, οι οποίοι έχουν πετάξει σχεδόν 90 φορές φέτος, προκαλούν τώρα τους αστρονόμους να ανησυχούν για τον αντίκτυπο που έχουν στην ιονόσφαιρα της Γης. Μετά την εκτόξευση του ωφέλιμου φορτίου του στο διάστημα, το Falcon 9 ενεργοποιεί τους κινητήρες Merline για να επαναπροσανατολιστεί και να μειώσει την ταχύτητά του για προσγείωση στη στεριά ή στη θάλασσα. Ομοίως, αφού το δεύτερο στάδιο έχει ολοκληρώσει την αποστολή του, ενεργοποιεί επίσης τις μηχανές του για να επιστρέψει στη Γη.

Αυτοί οι κινητήρες δημιουργούν τρύπες στην ιονόσφαιρα, ένα στρώμα φορτισμένου αερίου που περιβάλλει τη Γη που παίζει κρίσιμο ρόλο στη δορυφορική επικοινωνία. Αυτές οι τρύπες παράγουν κόκκινο φως, το οποίο μπορεί να επηρεάσει περαιτέρω την αστρονομία και τις προσπάθειες των αστρονόμων να μελετήσουν τον ουρανό.

Το Falcon 9 του δεύτερου σταδίου του SpaceX δημιουργεί τρύπες στον ουρανό κατά την επιστροφή στη Γη

Ο Falcon 9 του SpaceX είναι ο μοναδικός επαναχρησιμοποιούμενος πύραυλος μεσαίας ανύψωσης στον κόσμο και ενώ ο ενισχυτής πρώτου σταδίου προσγειώνεται στη Γη μετά τις περισσότερες αποστολές, το δεύτερο στάδιο δεν ανακτάται. Μετά από μια αποστολή, μόλις το δεύτερο στάδιο του Falcon 9 παραδώσει το ωφέλιμο φορτίο του, ο πύραυλος ενεργοποιεί τον κινητήρα κενού Merlin για να μειώσει το υψόμετρο και να καεί στην ατμόσφαιρα, μερικές φορές εβδομάδες μετά την εκτόξευσή του.

Η ιονόσφαιρα ξεκινά από 60 χιλιόμετρα από την επιφάνεια της Γης και εκτείνεται σε ύψος έως και 300 χιλιόμετρα. Είναι μια από τις υψηλότερες περιοχές της ατμόσφαιρας και μετά από αυτήν, υπάρχει μόνο ένα επιπλέον στρώμα πριν αρχίσει το τεράστιο κενό του χώρου. Μέσα στην ιονόσφαιρα, πολλά στρώματα «ιονίζονται», κάτι που είναι επιστημονικό λόγο για φορτισμένα σωματίδια. Τα σωματίδια εντός της ιονόσφαιρας ενεργοποιούνται λόγω του ύψους τους, γεγονός που τα αφήνει εκτεθειμένα στην ακτινοβολία του Ήλιου. Αυτή η ακτινοβολία βοηθά επίσης τους ανθρώπους στη Γη, καθώς βοηθά τα ραδιοκύματα να ταξιδέψουν περαιτέρω.

Τώρα, σύμφωνα με τον Stephen Hummel του

Εργα

στηρίου Austin του Πανεπιστημίου του Τέξας, το δεύτερο στάδιο Falcon 9 δημιουργεί τρύπες στην ιονόσφαιρα. Τα καυσαέρια από έναν πύραυλο μπορούν να αφαιρέσουν το φορτίο από τα ιονόσφαιρα σωματίδια για να δημιουργήσουν μια κενή περιοχή. Ως μέρος του ταξιδιού κατάβασης, το δεύτερο στάδιο ενεργοποιεί τον κινητήρα Merlin του περίπου μιάμιση ώρα μετά την εκτόξευση. Η εξάτμιση του κινητήρα αποτελείται κυρίως από υδρατμούς, διοξείδιο του άνθρακα και μονοξείδιο του άνθρακα. Hummel

εξηγεί

στο Spaceweather ότι δεδομένου ότι οι πυροδοτήσεις του δεύτερου σταδίου του κινητήρα του Falcon 9 γίνονται υψηλότερα στην ιονόσφαιρα, κάνει μεγάλες τρύπες λόγω έλλειψης συνολικής ατμοσφαιρικής πυκνότητας.

Ενώ ο ερευνητής είναι αβέβαιος για τις επιπτώσεις αυτών των οπών στην αστρονομία, ανησυχεί ότι μόλις το SpaceX αυξήσει τον ρυθμό εκτόξευσης του, θα μπορούσαν να γίνουν πιο κοινές από ό,τι είναι τώρα. Ωστόσο, άλλοι ερευνητές είναι ενθουσιασμένοι, καθώς οι εκτοξεύσεις πυραύλων τους επιτρέπουν να παρατηρούν σωστά τον απιονισμό της ιονόσφαιρας.

Το 2023 η SpaceX σημείωσε ένα νέο ρεκόρ όσον αφορά τον αριθμό των εκτοξεύσεων και με έναν μήνα να απομένει, η εταιρεία έχει ακόμη δρόμο να διανύσει προτού το καλέσει την ημέρα. Αναπτύσσει επίσης τον πύραυλο Starship στο Τέξας και εάν το Starship γίνει επιχειρησιακό, τότε θα πετάξει σε μεγαλύτερους αριθμούς από ό,τι ο Falcon 9 πετά αυτή τη στιγμή. Η SpaceX έχει επίσης επικρίνει αστρονόμους σχετικά με τους δορυφόρους

Starlink

που μπλοκάρουν τον νυχτερινό ουρανό και η εταιρεία απάντησε εισάγοντας αναβαθμίσεις στο διαστημόπλοιο για να αποτρέψει τυχόν αντανακλάσεις.