Η Activision Blizzard είχε ένα σχέδιο — ή τέχνασμα — να λανσάρει το δικό της κατάστημα παιχνιδιών Android

Μέχρι σήμερα, δεν είχαμε ακούσει ποτέ για το “Project Boston”. Ήταν το

μεγάλο

σχέδιο της Activision Blizzard King να κερδίσει περισσότερα χρήματα από τα παιχνίδια της για κινητά, αλλάζοντας τη σχέση της με την Google.

Και

αν τα πράγματα είχαν πάει διαφορετικά, θα είχε δώσει στην Activision Blizzard το δικό της κατάστημα εφαρμογών στο Android.

Στα τέλη του 2019, σύμφωνα με εσωτερικά email και έγγραφα που είδα σήμερα στην αίθουσα του δικαστηρίου κατά τη διάρκεια του

Epic εναντίον Google

δοκιμή, η εταιρεία αποφάσισε ότι επρόκειτο να ακολουθήσει δύο ενδιαφέροντα παράλληλα σχέδια.

Το πρώτο σχέδιο ήταν να δημιουργήσει το δικό της κατάστημα παιχνιδιών για κινητά — είτε σε συνεργασία με την Epic Games και

Σύγκρουση των φυλών

εκδότη Supercell ή όλα από μόνο του — για να παρακάμψετε το Google Play Store. Θα το κατεβάζατε από έναν ιστότοπο, θα το φορτώνατε στο τηλέφωνό σας Android και, στη συνέχεια, θα μπορούσατε να αγοράσετε, να κατεβάσετε και να επιδιορθώσετε παιχνίδια όπως

Σπάσιμο ζαχαρωτών

,

Call of Duty Mobile,

και

Diablo Immortal

εκεί.

Σε ιδιωτικά email με τον Διευθύνοντα Σύμβουλο της Epic, Tim Sweeney, ο CFO της Activision Blizzard, Armin Zerza, το παρουσίασε ως το “Steam of Mobile” – ένα μοναδικό μέρος για να αγοράσετε παιχνίδια για κινητά, με ένα ενιαίο σύστημα πληρωμής. Τα έγγραφα υποδεικνύουν ότι το κατάστημα θα χρεώσει μια προμήθεια συναλλαγής από 10 έως 12 τοις εκατό, χαμηλότερη από την προμήθεια 30 τοις εκατό που επιβάλλει η Google (και η Nintendo, η

Sony

, η Microsoft και το Steam) στις συναλλαγές παιχνιδιών.

Αν λειτουργούσε, έγραψε η Activision Blizzard, η εταιρεία θα επιχειρούσε να κάνει το ίδιο πράγμα με το iPhone. Ο «στόχος της τελικής κατάστασης», σύμφωνα με τα έγγραφα, ήταν να τοποθετηθούν όλοι οι τίτλοι Activision, Blizzard και King, και πιθανώς παιχνίδια τρίτων, στο Android πρώτα, με το «Apple iOS να ακολουθεί».

Αλλά η Activision Blizzard ήταν έτοιμη να εγκαταλείψει ολόκληρο το σχέδιο κρύα γαλοπούλα, αν ήταν

δεύτερος

Η ιδέα του Project Boston λειτούργησε. Η εταιρεία διαπραγματευόταν ταυτόχρονα με την Google για μια συμφωνία αξίας άνω των 100 εκατομμυρίων δολαρίων που είχε σχεδιαστεί για να «αιχμαλωτίσει ισχυρότερα οικονομικά στοιχεία για την ABK σε κινητά, YouTube, διαφημίσεις, δαπάνες πολυμέσων και cloud».

Είτε έτσι είτε αλλιώς, η Activision Blizzard θα έβγαζε περισσότερα χρήματα από ό,τι απλώς καθόταν πίσω και πληρώνοντας το τέλος 30% της Google.

Στο έγγραφο «Project Boston» του Δεκεμβρίου 2019, ήταν σαφές ότι η Activision Blizzard σκόπευε μόνο να επιλέξει τελικά ένα από αυτά τα δύο σχέδια. “

Εάν εξασφαλίσουμε πραγματική εξοικονόμηση πόρων με την Google, θα δώσουμε προτεραιότητα στη διαδρομή 2.

έγραψε η εταιρεία με έντονα γράμματα. Το Path 2 αναφέρθηκε ως “Δημιουργία του δικού του καταστήματος για κινητά”, για να είναι ξεκάθαρο.

Εάν η Activision Blizzard είχε ξεκινήσει τη διαδρομή «

κατασκευή

δικού καταστήματος για κινητά», θα είχαμε δει το κατάστημα να λανσαριστεί το 2019 ή το 2020 χωρίς πολλές φανφάρες στην αρχή — είχε προγραμματιστεί ως ένα πολύ μικρό έργο εντός της εταιρείας, με αριθμό εργαζομένων μικρότερο από 70 άτομα για ολόκληρο το κατάστημα κινητής τηλεφωνίας μέχρι το 2021.

Η ιδέα ήταν να ξεκινήσει η βιτρίνα πρώτα χωρίς μάρκετινγκ ή προσφορές και η εταιρεία σχεδίαζε να ξεκινήσει με την παραγωγή ενός ελάχιστου βιώσιμου προϊόντος (MVP) το 2019 — σε αυτήν την περίπτωση, ένα πιλοτικό πρόγραμμα που θα περιείχε μόνο παιχνίδια King όπως π.

Σπάσιμο ζαχαρωτών,

θα κυκλοφορήσει μόνο στις Η.Π.Α., με επικεφαλής προγραμματιστές King. (Είδαμε μια μακέτα του α

Σπάσιμο ζαχαρωτών

σελίδα αγοράς app store στο δικαστήριο.)

Βέλτιστα, το έργο πρότεινε να αναθέσει σε πέντε προγραμματιστές της Activision και της Blizzard επίσης — και σε τρεις προγραμματιστές του Battle.net — να ενσωματώσουν τα παιχνίδια αυτών των επωνυμιών πολύ πιο γρήγορα.

Μέχρι το 2020, το σχέδιο ήταν να «ανυψωθεί» το κατάστημα εφαρμογών για κινητά, προσθέτοντας νέες δυνατότητες καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους, όπως «υποστήριξη πολλών λογαριασμών» και «ειδοποιήσεις push» και να κυκλοφορήσει σε περισσότερες αγορές με περισσότερα εργαλεία και υποστήριξη. Μέχρι το 2021, οι κατασκευαστές ήλπιζαν να καταλήξουν σε μια «λύση ABK σε κλίμακα» που θα περιλάμβανε όλα τα παιχνίδια της εταιρείας για κινητά και πολλά άλλα.

Αλλά αυτό το κατάστημα δεν έγινε ποτέ, γιατί η Activision Blizzard

έκανε

υπογράψτε την Google σε μια συμφωνία αξίας πολύ άνω των 100 εκατομμυρίων δολαρίων — και είδα τις υπογραφές του CFO της ABK και του Hiroshi Lockheimer της Google σε αυτήν τη συμφωνία στο δικαστήριο. Τον Ιανουάριο του 2020, υπέγραψε μια συμφωνία που, σύμφωνα με το αφεντικό των συνεργασιών της Google, Ντον Χάρισον, σημαίνει πλέον ότι «δισεκατομμύρια δολάρια ρέουν μεταξύ των δύο εταιρειών».

Η Epic ισχυρίστηκε ότι η Google πλήρωσε στην Activision Blizzard για να μην ανοίξει το δικό της ανταγωνιστικό κατάστημα εφαρμογών με μια λεγόμενη συμφωνία Project Hug, μια από τις πολλές συμφωνίες που έκανε η Google για να καταπολεμήσει το «φαινόμενο μετάδοσης» — μια φράση που επινοήθηκε από την Google σε εσωτερικά έγγραφα για αναφορά στο πώς φοβόταν όσοι

100 τοις εκατό

κορυφαίων προγραμματιστών παιχνιδιών θα αποχωρούσαν από το Google Play ακολουθώντας το παράδειγμα της Epic Games, βλάπτοντας τα έσοδα από το κατάστημα εφαρμογών της Google στη διαδικασία.

Αλλά στο δικαστήριο, οι δικηγόροι, οι μάρτυρες και οι ειδικοί της Epic και της Google διαφωνούν για το αν η Activision Blizzard σχεδίαζε πραγματικά ποτέ να ξεκινήσει αυτό το κατάστημα εφαρμογών.

Ενώ είναι ξεκάθαρο από διάφορες μαρτυρίες της Google ότι η Google πίστευε ότι υπήρχε πραγματική απειλή, υπάρχουν σίγουρα στοιχεία που θα μπορούσαν να υποδηλώσουν ότι ήταν ένα τέχνασμα της Activision Blizzard για μόχλευση από την αρχή.

Για παράδειγμα, ένας από τους «στόχους» του πιλοτικού προγράμματος καταστημάτων της Activision Blizzard ήταν να «ασκήσει πίεση στην Google (συνεχείς διαπραγματεύσεις)» και ο οικονομικός διευθυντής της ίδιας της ABK είπε στο δικαστήριο ότι ένα προσωπικό 45 έως 70 υπαλλήλων φαινόταν πολύ χαμηλό για να στείλει πραγματικά ένα ένα τέτοιο έργο στην εταιρεία, όταν η ABK συνήθως τοποθετεί εκατοντάδες ανθρώπους πίσω από ένα τέτοιο έργο.

Στην κατάθεσή του, ο Zerza είπε ότι η ιδέα του app store ήταν απλώς «πολύ πρώιμες διερευνητικές συζητήσεις».

«Προφανώς δεν το επιδιώξαμε ποτέ γιατί δεν ήταν οικονομικά ελκυστικό για εμάς», είπε. Η Google έδωσε στην εταιρεία μια καλύτερη συμφωνία, αυτή που προφανώς ήθελε από τότε. Και, είπε ο Zerza, η Activision Blizzard συνέχισε να «κοιτά» την έναρξη ενός καταστήματος εφαρμογών τα τελευταία χρόνια. Αυτές τις μέρες, φυσικά, η Activision Blizzard ανήκει στη Microsoft – κάτι που θα έκανε ακόμη πιο έντονο το δράμα μιας σύγκρουσης για τα καταστήματα εφαρμογών για κινητά.