Ο αμερικανικός στρατός λέει ότι η εθνική ασφάλεια εξαρτάται από «για πάντα χημικά»

Αυτό το άρθρο παρουσιάστηκε αρχικά στο


KFF Health News

.

Το Υπουργείο Άμυνας βασίζεται σε εκατοντάδες, αν όχι χιλιάδες, όπλα και προϊόντα όπως στολές,

μπαταρίες

και μικροηλεκτρονικά που περιέχουν PFAS, μια οικογένεια χημικών ουσιών που συνδέονται με σοβαρές παθήσεις υγείας.

Τώρα, καθώς οι ρυθμιστικές αρχές προτείνουν περιορισμούς στη χρήση ή την κατασκευή τους, αξιωματούχοι του Πενταγώνου είπαν στο Κογκρέσο ότι η εξάλειψη των χημικών θα υπονόμευε τη στρατιωτική ετοιμότητα.

Τα PFAS, γνωστά ως «για πάντα χημικά» επειδή δεν διασπώνται στο περιβάλλον και μπορούν να συσσωρευτούν στο ανθρώπινο σώμα, έχουν συσχετιστεί με προβλήματα υγείας όπως ο

καρκίνος

. Τον Ιούλιο, α

νέα ομοσπονδιακή μελέτη

έδειξε άμεση σχέση μεταξύ του καρκίνου των όρχεων και του PFOS, μιας χημικής ουσίας PFAS που έχει υπάρξει

βρέθηκε στο αίμα χιλιάδων

του στρατιωτικού προσωπικού.

Το Κογκρέσο έχει πιέσει το Υπουργείο Άμυνας να καθαρίσει τις στρατιωτικές εγκαταστάσεις των ΗΠΑ και να λάβει πιο σοβαρά τις ανησυχίες για την υγεία. Σύμφωνα με τον φορολογικό νόμο του 2023 James M. Inhofe National Defense Authorization Act, το Πεντάγωνο έπρεπε να αξιολογήσει την πανταχού παρουσία των ουσιών ανά και πολυφθοροαλκυλίου ή PFAS, σε προϊόντα και εξοπλισμό που χρησιμοποιείται από τον στρατό.

Σε μια έκθεση που παραδόθηκε στο Κογκρέσο τον Αύγουστο, αξιωματούχοι του Υπουργείου Άμυνας αντέκρουσαν τις ανησυχίες για την υγεία που εγείρονται από περιβαλλοντικές ομάδες και ρυθμιστικές αρχές. «Το Υπουργείο Εξωτερικών βασίζεται στις κρίσιμες χημικές και φυσικές ιδιότητες του PFAS για να παρέχει την απαιτούμενη απόδοση για τις τεχνολογίες και τα αναλώσιμα είδη και αντικείμενα που επιτρέπουν τη στρατιωτική ετοιμότητα και διατήρηση», ανέφεραν οι συγγραφείς.

Περαιτέρω, έγραψαν: «Η απώλεια της πρόσβασης στο PFAS λόγω υπερβολικά ευρέων κανονισμών ή σοβαρών συσπάσεων της αγοράς θα επηρέαζε σε μεγάλο βαθμό την εθνική ασφάλεια και την ικανότητα του Υπουργείου Ανάπτυξης να εκπληρώσει την αποστολή του».

Σύμφωνα με την έκθεση

, τα περισσότερα μεγάλα οπλικά συστήματα, τα εξαρτήματά τους, τα μικροηλεκτρονικά τσιπ, οι μπαταρίες ιόντων λιθίου και άλλα προϊόντα περιέχουν χημικές ουσίες PFAS. Αυτά περιλαμβάνουν ελικόπτερα, αεροπλάνα, υποβρύχια,

πυραύλους

, τορπίλες, τανκς και οχήματα επίθεσης. πολεμοφόδια; ημιαγωγοί και μικροηλεκτρονική. και συστήματα κατεργασίας μετάλλων, ψύξης και πυρόσβεσης — τα τελευταία ειδικά σε πλοία του Πολεμικού Ναυτικού.

Τα PFAS υπάρχουν επίσης σε κλωστοϋφαντουργικά προϊόντα, όπως στολές, υποδήματα, σκηνές και σακούλες, για τα οποία οι χημικές ουσίες βοηθούν στην απώθηση του νερού και του λαδιού και αυξάνουν την ανθεκτικότητα, καθώς και σε προστατευτικό εξοπλισμό πυρηνικού, χημικού και βιολογικού πολέμου, αναφέρει η έκθεση.

Η έκθεση του Πενταγώνου στο Κογκρέσο δόθηκε στη δημοσιότητα τον περασμένο μήνα από το Αμερικανικό Συμβούλιο Χημείας.

Υπερασπίζοντας μια παράδοση άμυνας

Η υπεράσπιση των στρατιωτικών αξιωματούχων για τη χρήση PFAS έρχεται καθώς εντείνονται οι ανησυχίες σχετικά με τους κινδύνους για την υγεία που συνδέονται με τα χημικά. Πέρα από τον καρκίνο, ορισμένοι τύποι PFAS έχουν συνδεθεί με χαμηλό βάρος γέννησης, αναπτυξιακές καθυστερήσεις στα παιδιά, δυσλειτουργία του θυρεοειδούς και μειωμένη απόκριση σε ανοσοποιήσεις. Οι ανησυχίες για την υγεία αυξήθηκαν με τη δημοσίευση της μελέτης που συνδέει οριστικά τον καρκίνο των όρχεων σε στρατιωτικούς πυροσβέστες με ένα επιβραδυντικό αφρού που περιέχει PFAS.

Αλλά αυτή δεν ήταν η πρώτη φορά που οι Αμερικανοί στρατιωτικοί προειδοποιήθηκαν για την πιθανή απειλή για την υγεία. Στη δεκαετία του 1970, ερευνητές της Πολεμικής Αεροπορίας ανακάλυψαν ότι ο αφρός πυρόσβεσης που περιείχε PFAS ήταν δηλητηριώδης για τα ψάρια και, μέχρι τη δεκαετία του 1980, για τα

ποντίκια

.

Το 1991, το Σώμα Μηχανικών του Στρατού των ΗΠΑ είπε στο Fort Carson του Κολοράντο, να σταματήσει να χρησιμοποιεί επιβραδυντικά πυρόσβεσης που περιέχουν PFAS επειδή «θεωρούνταν επικίνδυνο υλικό σε πολλές πολιτείες».

Η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος έχει δυσκολευτεί να προσδιορίσει εάν υπάρχουν αποδεκτά επίπεδα PFAS στα αποθέματα πόσιμου νερού, δεδομένης της ύπαρξης εκατοντάδων ποικιλιών αυτών των χημικών ουσιών. Αλλά τον Μάρτιο, η EPA πρότεινε ομοσπονδιακά όρια στα επίπεδα του PFAS στην παροχή πόσιμου νερού.

Ο κανονισμός θα μειώσει δραματικά τα όρια σε έξι τύπους χημικών ουσιών, με ανώτατα όρια στις πιο κοινές ενώσεις, γνωστές ως PFOA και PFOS, σε 4 μέρη ανά τρισεκατομμύριο. Επί του παρόντος, το όριο του Υπουργείου Άμυνας για πόσιμο νερό είναι 70 μέρη ανά τρισεκατομμύριο με βάση μια συμβουλή EPA του 2016. Ως μέρος ενός ευρέως διαδεδομένου προγράμματος δοκιμών, εάν βρεθούν επίπεδα σε εγκαταστάσεις ή σε κοινότητες πάνω από αυτό το ποσό, ο στρατός παρέχει εναλλακτικές παροχές πόσιμου νερού.

Το Υπουργείο Άμυνας έχει χρησιμοποιήσει αφρό πυρόσβεσης με δεμένο PFAS μαζί με άλλα προϊόντα που περιέχουν τις χημικές ουσίες

για περισσότερο από μισό αιώνα

που οδήγησε στη μόλυνση τουλάχιστον 359 στρατιωτικών τοποθεσιών ή κοντινών κοινοτήτων, με επιπλέον 248 υπό έρευνα, σύμφωνα με το τμήμα.

Στην έκθεσή του, ωστόσο, το Υπουργείο Άμυνας δεν εξέτασε τις ανησυχίες για την υγεία και σημείωσε ότι «δεν υπάρχει συναινετικός ορισμός του PFAS ως χημικής κατηγορίας». Περαιτέρω, είπε ότι ο ευρύς όρος, ο οποίος απευθύνεται σε χιλιάδες τεχνητές χημικές αλυσίδες, «δεν πληροφορεί εάν μια ένωση είναι επιβλαβής ή όχι».

Ερευνητές της Environmental Working Group, μια ομάδα υπεράσπισης που επικεντρώνεται στη μόλυνση από PFAS σε εθνικό επίπεδο, είπαν ότι η έκθεση δεν αναγνωρίζει τους κινδύνους για την υγεία ή τις ανησυχίες που θέτει το PFAS και αγνόησε τη διαθεσιμότητα αντικαταστάσεων χωρίς PFAS για υλικό, σκηνές και σακούλες.

Η στρατιωτική έκθεση επίσης δεν αφορούσε πιθανές λύσεις ή έρευνα για εναλλακτικές λύσεις που δεν είναι PFAS ή το κόστος αντικατάστασης, σημείωσε ο Jared Hayes του EWG, ανώτερος αναλυτής πολιτικής, και ο David Andrews, ανώτερος επιστήμονας.

«Είναι κάπως σαν αυτή την αναφορά που δίνεις στο σχολείο», είπε ο Άντριους, «όταν λαμβάνεις ένα σχόλιο ότι έκανες το ελάχιστο δυνατό ποσό».

Ο Andrews πρόσθεσε ότι η έκθεση υστερούσε σε προσπάθεια και εύρος.

Το Υπουργείο Άμυνας ανακοίνωσε φέτος ότι θα σταματήσει να αγοράζει αφρό πυρόσβεσης που περιέχει PFAS μέχρι το τέλος του έτους και θα τον καταργήσει εντελώς το 2024. Σταμάτησε να χρησιμοποιεί τον αφρό για εκπαίδευση το 2020, με εντολή του Κογκρέσου.

Η έκθεση σημείωσε, ωστόσο, ότι ενώ νέα πλοία του Πολεμικού Ναυτικού σχεδιάζονται με εναλλακτικά συστήματα πυρόσβεσης, όπως υδρονέφωση, «περιορισμένη χρήση [PFAS-containing systems] παραμένει για εκείνους τους χώρους όπου οι εναλλακτικές λύσεις δεν είναι κατάλληλες», όπως τα υπάρχοντα πλοία όπου δεν υπάρχει εναλλακτικός αφρός που θα μπορούσε να αντικατασταθεί σε τρέχοντα συστήματα.

Σύμφωνα με την έκθεση, «η ασφάλεια και η επιβίωση των ναυτικών πλοίων και του πληρώματος» από πυρκαγιές σε πλοία εξαρτάται από τους σημερινούς αφρούς πυρόσβεσης που βασίζονται σε PFAS και η χρήση τους θα συνεχιστεί μέχρι να βρεθεί μια ικανή εναλλακτική λύση.

Διάχυτο αλλά άπιαστο

Εμπορικά, τα χημικά PFAS χρησιμοποιούνται σε συσκευασίες τροφίμων, αντικολλητικά μαγειρικά σκεύη, απωθητικά λεκέδων, καλλυντικά και άλλα καταναλωτικά προϊόντα.

Ο φορολογικός νόμος του 2023 για την Εθνική Άδεια Άμυνας απαιτούσε επίσης από το Υπουργείο Άμυνας να εντοπίσει καταναλωτικά προϊόντα που περιέχουν PFAS και να σταματήσει να τα αγοράζει, συμπεριλαμβανομένων αντικολλητικών μαγειρικών σκευών και σκευών σε τραπεζαρίες και γαλέρες πλοίων, καθώς και επικαλυμμένα έπιπλα, μοκέτες και χαλιά.

Ωστόσο, σε μια ενημέρωση στο Κογκρέσο τον Αύγουστο που συνόδευε την έκθεση για τις βασικές χρήσεις, αξιωματούχοι του Πενταγώνου είπαν ότι δεν μπορούσαν να συμμορφωθούν με την προθεσμία του νόμου της 1ης Απριλίου 2023, επειδή οι κατασκευαστές συνήθως δεν αποκαλύπτουν τα επίπεδα PFAS στα προϊόντα τους και καμία ομοσπονδιακή οι νόμοι τους απαιτούν να το κάνουν.

Ελάτε την 1η Ιανουαρίου, ωστόσο, οι κατασκευαστές αυτών των χημικών ουσιών και των προϊόντων που τα περιέχουν

θα απαιτηθεί

να προσδιορίσει αυτές τις χημικές ουσίες και να ενημερώσει τους «μεταγενέστερους» κατασκευαστές άλλων προϊόντων για τα επίπεδα PFAS που περιέχονται σε τέτοια προϊόντα και συστατικά, ακόμη και σε χαμηλές συγκεντρώσεις, σύμφωνα με έναν ομοσπονδιακό κανόνα που δημοσιεύθηκε στις 31 Οκτωβρίου από την EPA.

Αυτό θα περιλαμβάνει οικιακά είδη όπως σαμπουάν, οδοντικό νήμα και δοχεία τροφίμων.

Οι αξιωματούχοι επανέλαβαν ότι το Υπουργείο Άμυνας έχει δεσμευτεί να καταργήσει σταδιακά τα μη απαραίτητα και μη κρίσιμα προϊόντα που περιέχουν PFAS, συμπεριλαμβανομένων αυτών που αναφέρονται παραπάνω καθώς και τις συσκευασίες τροφίμων και τον ατομικό προστατευτικό πυροσβεστικό εξοπλισμό.

Και «αναπτύσσει μια προσέγγιση» για την αφαίρεση αντικειμένων που περιέχουν PFAS από στρατιωτικά καταστήματα, γνωστά ως ανταλλακτήρια, που απαιτούνται επίσης από το δημοσιονομικό 2023 NDAA.

Εκτιμήσεις κινδύνου-οφέλους

Όσον αφορά τις «κρίσιμες χρήσεις PFAS για την αποστολή», ωστόσο, το Πεντάγωνο είπε ότι τα χημικά παρέχουν «σημαντικά οφέλη στο πλαίσιο της

υποδομή

ς ζωτικής σημασίας των ΗΠΑ και στην εθνική και οικονομική ασφάλεια».

Ο Andrews της EWG σημείωσε ότι η βιομηχανία ενισχύει την παραγωγή των χημικών λόγω της ζήτησης της αγοράς και πρόσθεσε ότι η ομοσπονδιακή κυβέρνηση δεν έχει προτείνει την απαγόρευση των χημικών PFAS, όπως ανέφερε το Υπουργείο Άμυνας όταν τόνισε τον κρίσιμο ρόλο που διαδραματίζουν αυτές οι ουσίες στην εθνική ασφάλεια και προειδοποίησε για «υπερβολικά ευρείς κανονισμούς».

«Οι δηλώσεις είναι εντελώς αβάσιμες και είναι σχεδόν μια δήλωση που προκαλεί φόβο», είπε ο Andrews. “Νομίζω ότι η δήλωση υπερβαίνει πραγματικά οτιδήποτε εξετάζεται ακόμη και στον ρυθμιστικό χώρο.”

«Δεν υπήρξαν ρεαλιστικές προτάσεις από άποψη πολιτικής για πλήρη απαγόρευση του PFAS», πρόσθεσε ο συνάδελφός του Hayes. «Αυτό για το οποίο οι άνθρωποι πιέζουν και συζητούν είναι ορισμένες κατηγορίες προϊόντων όπου υπάρχουν βιώσιμες εναλλακτικές λύσεις, όπου υπάρχει μια επιλογή χωρίς PFAS. Αλλά να το απαγορεύσει εντελώς; Δεν το έχω δει πραγματικά ως μια ρεαλιστική πρόταση πολιτικής».

Ο Kevin Fay, εκτελεστικός διευθυντής του Sustainable PFAS Action Network, ενός συνασπισμού εταιρειών, υποστηρικτών της βιομηχανίας και ερευνητών που υποστηρίζουν τη χρήση και τη διαχείριση των ενώσεων PFAS, είπε ότι το Υπουργείο Άμυνας έχει ένα θέμα και εναπόκειται στις ομοσπονδιακές ρυθμιστικές αρχές να «διαχειρίζονται υπεύθυνα Αυτές οι χημικές ουσίες και η χρήση τους για την επίτευξη ισορροπίας μεταξύ των περιβαλλοντικών, υγειονομικών και βιομηχανικών αναγκών.

«Η έκθεση του Υπουργείου Άμυνας των ΗΠΑ για κρίσιμες χρήσεις PFAS είναι ξεκάθαρη: η ρύθμιση του PFAS μέσω μιας προσέγγισης που ταιριάζει σε όλους θα βλάψει σοβαρά την εθνική ασφάλεια και την οικονομική ανταγωνιστικότητα», έγραψε ο Φέι σε ένα email στο KFF Health News.

Προσθέτοντας ότι δεν είναι όλες οι ενώσεις PFAS ίδιες και υποστηρίζοντας ότι δεν είναι όλες επιβλαβείς για την ανθρώπινη υγεία, ο Fay είπε ότι η κατηγοριοποίηση και ο έλεγχος βάσει κινδύνου είναι ζωτικής σημασίας για τη συνεχή χρήση των χημικών ουσιών.

Όμως, πρόσθεσε, σε τοποθεσίες όπου τα χημικά αποτελούν κίνδυνο για την ανθρώπινη υγεία, η κυβέρνηση θα πρέπει να δράσει.

«Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση θα πρέπει να εφαρμόσει σχέδια για τον εντοπισμό και την αποκατάσταση μολυσμένων τοποθεσιών, να προσδιορίσει σωστά τα προφίλ κινδύνου των πολλών τύπων ενώσεων PFAS και να ενθαρρύνει την καινοτομία ανοίγοντας το ρυθμιστικό μονοπάτι για βιώσιμες εναλλακτικές σε συγκεκριμένες επικίνδυνες ενώσεις», έγραψε ο Fay.

Οι αξιολογήσεις ολοκληρώνονται ή βρίσκονται σε εξέλιξη σε 714 ενεργές και πρώην στρατιωτικές εγκαταστάσεις, εγκαταστάσεις της Εθνικής Φρουράς και άλλες πρώην αμυντικές τοποθεσίες για να προσδιοριστεί η έκταση της μόλυνσης στα υπόγεια ύδατα, το έδαφος και την παροχή νερού σε αυτές τις τοποθεσίες και τις κοντινές κοινότητες.

Πέρυσι, το Πεντάγωνο εξέδωσε προσωρινό μορατόριουμ για την καύση υλικών που περιέχουν PFAS.

Μελέτες έχουν δείξει

ότι η πρακτική μπορεί να απελευθερώσει τοξικά αέρια. Όμως στις 11 Ιουλίου το Υπουργείο Άμυνας

άρει το μορατόριουμ

για την αποτέφρωση, μαζί με ενδιάμεσες οδηγίες για τη διάθεση PFAS.

Το στρατιωτικό προσωπικό που εκτέθηκε σε PFAS —συμπεριλαμβανομένου του αφρού πυρόσβεσης— λέει ότι ζει με τον φόβο ότι αυτοί ή τα μέλη της οικογένειάς τους θα αναπτύξουν καρκίνο ως αποτέλεσμα της υπηρεσίας τους.

«Έχω περισσότερα από αυτά τα υλικά στο σύστημά μου παρά το 90% αυτών στον πλανήτη. Αυτό είναι κακό. Δεν φεύγει», είπε ο Christian Jacobs, ο οποίος υπηρέτησε στον στρατό για τέσσερα χρόνια και εργάστηκε ως πολιτικός πυροσβέστης του υπουργείου Άμυνας για σχεδόν τρεις δεκαετίες. «Με κρατάει ξύπνιο τη νύχτα».

Η οπτική ρεπόρτερ Hannah Norman του KFF Health News συνέβαλε σε αυτήν την αναφορά.

KFF Health News

είναι ένα εθνικό newsroom που παράγει εις βάθος δημοσιογραφία για θέματα υγείας και είναι ένα από τα βασικά προγράμματα λειτουργίας του

KFF

— η ανεξάρτητη πηγή για την έρευνα πολιτικής υγείας, τις δημοσκοπήσεις και τη δημοσιογραφία.