Η νεοφυής εταιρεία Pepper Bio που ανακαλύπτει φάρμακα ελπίζει να αμφισβητήσει τον νόμο της Eroom με νέα χρηματοδότηση

Είτε είστε αισιόδοξος για την τεχνολογία είτε όχι, πρέπει να αναγνωρίσετε ό

τι

η πρόοδος σπάνια ακολουθεί μια ευθεία γραμμή. Ενώ ο κόσμος συνεχίζει να βελτιώνεται στην ανάδευση ημιαγωγών, εξακολουθούμε να αγωνιζόμαστε να βρούμε νέα φάρμακα για τη θεραπεία ανθεκτικών ασθενειών και η διαδικασία δεν γίνεται φθηνότερη.

Κάποιοι ελπίζουν ότι η

τεχνητή νοημοσύνη

μπορεί να βοηθήσει, και πιθανότατα θα βοηθήσει – όταν πρόκειται για βιοτεχνολογία, είναι πολύ περισσότερο από μια λέξη-κλειδί. Αλλά η

startup

Pepper Bio με έδρα τη Βοστώνη για την ανακάλυψη φαρμάκων ερωτεύτηκε έναν άλλο όρο: Transomics. Αποκαλώντας τον εαυτό της «η πρώτη εταιρεία transomics στον κόσμο», ελπίζει ότι αυτή η προσέγγιση θα φέρει λύσεις για όσους υποφέρουν από ασθένειες που δεν αντιμετωπίζονται, όπως ορισμένες μορφές καρκίνου.

την έννοια του νόμου του Eroom

(ο νόμος του Moore γράφεται ανάποδα),» έγραψε ο τεχνικός VC Florian Denis σε πρόσφατη ανάρτηση του Medium.

Ενώ η τεχνητή νοημοσύνη θα μπορούσε να βοηθήσει στην αποκάλυψη νέων φαρμάκων, «η ανάλυση της τεχνητής νοημοσύνης είναι πραγματικά τόσο καλή όσο τα δεδομένα που βάζετε σε αυτήν», μου είπε ο CEO της Pepper Bio, Jon Hu.

Και

τα transomics είναι μέρος αυτών των δεδομένων.

Το Transomics μπορεί να είναι ένας αναδυόμενος όρος, αλλά η πανδημία COVID-19 μας έκανε πιο εξοικειωμένους με ορισμένα από τα επίπεδα που περιλαμβάνει. «Υπάρχουν αυτή τη στιγμή τέσσερις διαφορετικοί τύποι ωμικών με τους οποίους εργαζόμαστε: DNA, RNA, πρωτεομικά δεδομένα και φωσφοπρωτεωμικά δεδομένα», δήλωσε η επικεφαλής επιστήμονας του Pepper Bio, Samantha Dale Strasser.

Μπορεί να έχετε αναγνωρίσει τα δύο πρώτα ως γονιδιωματική και μεταγραφική. Όσο για το τελευταίο, τη φωσφοπρωτεομική, το συνόψισε ως «πρωτεΐνες με μοριακούς διακόπτες που προστίθενται που τις ενεργοποιούν και τις απενεργοποιούν».

Ωστόσο, περισσότερο από κάθε στρώμα από μόνο του, αυτό που έχει σημασία για το Pepper Bio είναι να έχει την πλήρη εικόνα. Αυτός είναι επίσης ο λόγος που προτιμά να μιλάει για τρανσωμικά

παρά για multi-omics

, το οποίο θεωρεί πολύ αποσυνδεδεμένο. και γιατί συγκρίνεται με τους Χάρτες Google. Ακριβώς όπως τα δεδομένα πλοήγησης σε πραγματικό χρόνο είναι πλουσιότερα και επομένως πολύ πιο χρήσιμα από τους στατικούς

χάρτες

, το Pepper Bio “φέρνει τους ίδιους τύπους προόδου στην ανακάλυψη φαρμάκων – ένα πλαίσιο δραστηριότητας δρομολόγησης”, είπε ο Dale Strasser.

Φαρμακευτικές εφαρμογές

Ο δρόμος ανακάλυψης ναρκωτικών είναι ιδιαίτερα δύσκολος στην πλοήγηση. ένα

μελέτη

που μοιράζεται το Pepper Bio αναφέρεται σε «ένα συνολικό ποσοστό αποτυχίας στην ανάπτυξη φαρμάκων άνω του 96%, συμπεριλαμβανομένου ενός ποσοστού αποτυχίας 90% κατά τη διάρκεια της κλινικής ανάπτυξης».

Εάν τα transomics μπορούν να βελτιώσουν τις πιθανότητες επιτυχίας πριν ξεκινήσει η δαπανηρή φάση της κλινικής δοκιμής, οι φαρμακευτικοί γίγαντες πιθανότατα θα ενδιαφέρονται – και το Pepper Bio βρίσκεται ήδη στο ραντάρ τους.

Ο γύρος εκκίνησης 6,5 εκατομμυρίων δολαρίων της startup της βιοτεχνολογίας ηγείται της NFX, μιας εταιρείας VC που είχε ήδη συμμετάσχει στον pre-seed γύρο της το 2021 και ήταν επίσης πρώτος υποστηρικτής της Mammoth Biosciences. Αλλά είναι ίσως εξίσου αξιοσημείωτο να δούμε ότι η Merck συμμετέχει επίσης στον γύρο, μαζί με τους Silverton Partners, Mana Ventures, Tensility Ventures και VSC Ventures.

Η συμμετοχή της φαρμακευτικής εταιρείας πραγματοποιείται μέσω του Merck Digital Sciences Studio, μιας πρωτοβουλίας που στοχεύει να βοηθήσει νεοφυείς επιχειρήσεις στον τομέα της υγείας

φέρνουν τις καινοτομίες τους στην αγορά

. Αυτό μπορεί να είναι απλώς το buffer που χρειάζεται η Pepper Bio για να μπορεί να συνεργάζεται με άλλους συνεργάτες χωρίς ανησυχίες από την πλευρά τους.

Ο επιταχυντής της Merck, εξήγησε ο Hu, «είναι βασικά ένα φόρουμ στο οποίο μπορούμε να κάνουμε πολλές εις βάθος συζητήσεις με επιστήμονες της Merck για να κατανοήσουμε βασικά ποια είναι τα βασικά τους προβλήματα. και σε αντάλλαγμα, έχουν κάποια ικανότητα να εξετάζουν οικονομικά υψηλού επιπέδου, αλλά δεν υπάρχουν λεπτομέρειες. Δεν έχουν πρόσβαση σε επίπεδο έργου, δεν βλέπουν τα δεδομένα, δεν βλέπουν καν τα θέματα συγκεκριμένων έργων που έχουμε με άλλα [drug] προγραμματιστές.”

Η συνεργασία με συνεργάτες είναι το μισό από αυτό που κάνει η Pepper Bio. το άλλο μισό είναι ο δικός του αγωγός, επικεντρωμένος στην ογκολογία. Ο γύρος εκκίνησης έχει σκοπό να βοηθήσει την εταιρεία να σημειώσει πρόοδο και στις δύο πλευρές, μέχρι το σημείο που θα είναι σε θέση να εξασφαλίσει περισσότερη χρηματοδότηση, είπε ο Hu.

«Στην πλευρά του εσωτερικού αγωγού, αναζητούμε συγκεκριμένα περιουσιακά στοιχεία που μπορούμε να επαναπροσδιορίσουμε. Έχουμε ήδη εντοπίσει έναν αριθμό από αυτούς. βρισκόμαστε στη διαδικασία διαπραγμάτευσης είτε για την οριστική εξαγορά είτε […] μια επιλογή για απόκτηση, επομένως θα χρειαστεί να έχουμε μία από αυτές [to raise a new round]. Οι περισσότερες από τις συνεργασίες μας επί του παρόντος είναι πολύ πιο περιορισμένης φύσης: τείνουν να είναι πιλοτικά έργα. Προτού μπορέσουμε να αυξήσουμε τον επόμενο γύρο μας, θα χρειαστεί τουλάχιστον ένα από αυτά να μετατραπεί σε μια μακροπρόθεσμη συνεργασία με ευρύτερα οικονομικά θέματα».

Εκτός από τους συνεργάτες της στη φαρμακευτική βιομηχανία, τους οποίους μπορεί επίσης να υποστηρίξει στην εύρεση φαρμάκων για φλεγμονώδεις και νευροεκφυλιστικές ασθένειες, η Pepper Bio συνεργάζεται με

Εργαστήριο Φέλσερ του Στάνφορντ

για τον εντοπισμό και την επικύρωση θεραπευτικών στόχων για καρκίνους του λεμφικού και του ήπατος. Αλλά το κοινό νήμα εδώ δεν είναι τα όργανα που επηρεάζουν αυτοί οι καρκίνοι. είναι η υπογραφή τους στο transomics.

Με τα κακώς στοχευμένα φάρμακα, «όχι μόνο [patients] πρέπει να υποφέρουν από τον καρκίνο, αλλά πρέπει να υποφέρουν από όλες τις παρενέργειες αυτού του φαρμάκου χωρίς κανένα από τα οφέλη». Τα καλύτερα στοχευμένα φάρμακα μπορούν να έχουν υψηλότερη αποτελεσματικότητα με χαμηλότερη τοξικότητα και εδώ είναι που η Pepper Bio ελπίζει ότι η προσέγγισή της μπορεί να κάνει τη διαφορά. «Νομίζω ότι η τρανσωμική είναι το τελευταίο κομμάτι του παζλ που ξεκίνησε η γονιδιωματική πριν από περίπου 20 χρόνια», είπε ο Hu.

Αν και πιθανότατα δεν θα υπάρξει μια ασημένια σφαίρα για τη θεραπεία του καρκίνου, πόσο μάλλον για όλες τις ασθένειες που δεν αντιμετωπίζονται, είναι ενθαρρυντικό να βλέπουμε περισσότερες νεοφυείς επιχειρήσεις να δοκιμάζουν νέες προσεγγίσεις – και περισσότερο κεφάλαιο να ρέει προς την κατεύθυνση τους.