Εκατομμύρια χρόνια πριν, τα αρσενικά κουνούπια μπορεί να ήταν επίσης αιμορροΐδες

Αν σας έχει τσιμπήσει ποτέ κουνούπι, ήταν ένα θηλυκό έντομο που τσάκισε στο δέρμα σας. Τα θηλυκά κουνούπια είναι αιματοφάγα, που σημαίνει ό

τι

γλεντούν με αίμα ζώων. Στη συνέχεια χρησιμοποιούν το αίμα για να

παράγουν τα αυγά τους

. Τα αρσενικά κουνούπια που ζουν σήμερα δεν είναι αιματοφάγα. Αντίθετα, επιβιώνουν με το νέκταρ των φυτών επειδή τα τρυπημένα στοματικά τους μέρη είναι τα

προβοσκίδα – δεν είναι αρκετά ισχυρές για να τρυπήσουν το δέρμα

.

[Related:


When

insects

got wings,

evolution

really took off


.]

Ωστόσο, τα αρσενικά κουνούπια μπορεί να ήταν αιμοβόρες εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια πριν. Μια ομάδα παλαιοντολόγων βρήκε δύο απολιθώματα αρσενικών κουνουπιών από την Κάτω Κρητιδική περίοδο με άθικτη προβοσκίδα και αιχμηρές γνάθους που απαιτούνται για την απορρόφηση αίματος. Τα δείγματα περιγράφονται στο α

μελέτη που δημοσιεύτηκε στις 4 Δεκεμβρίου στο περιοδικό

Τρέχουσα Βιολογία


και συμβάλλουν στη μείωση ενός «χάσματος γενεαλογίας φαντασμάτων» για τα κουνούπια.

Αιμοφαγία

είναι η ικανότητα των εντόμων να πιπιλίζουν το αίμα άλλων ζώων. Πιστεύεται ότι έχει εξελιχθεί από μια στροφή στη χρήση στοματικών εξαρτημάτων που τρυπούν-μυζούν για την εξ

αγωγή

υγρών από φυτά αντί για ζώα.

Ψύλλοι που σήμερα πιπιλίζουν αίμα ζώων

πιθανώς προέκυψε από προγενέστερα είδη εντόμων που τρέφονταν κυρίως με φυτικό νέκταρ. Η εξέλιξη της αιματοφαγίας ήταν πιο δύσκολο να εντοπιστεί, εν μέρει λόγω των κενών στο αρχείο απολιθωμάτων των εντόμων.

Τα απολιθώματα που εξετάστηκαν για αυτή τη μελέτη βρέθηκαν διατηρημένα σε κεχριμπάρι στον Λίβανο και

χρονολογούνται πριν από περίπου 130 έως 125 εκατομμύρια χρόνια

. Το κεχριμπάρι είναι μια απολιθωμένη ρητίνη δέντρου και τα κοιτάσματα στον Λίβανο είναι μερικά από τα παλαιότερα γνωστά δείγματα κεχριμπαριού που περιέχουν ίχνη έμβιων όντων συμπεριλαμβανομένων των εντόμων. Η μελέτη αυτού του υλικού μπορεί να κλείσει

«κενά γενεαλογίας φαντασμάτων»,

ή μια αλυσίδα προγόνων που συνήθως δεν εμφανίζεται στα απολιθώματα.

Κοελακάνθοι

είναι ένα διάσημο παράδειγμα ενός χάσματος φάντασμα-γενεαλογίας. Αυτά τα πτερύγια λοβού έχουν α

μακρύ αρχείο απολιθωμάτων

από το Δεβόνιο έως το Κρητιδικό – ή μια περίοδο περίπου 300 εκατομμυρίων ετών. Ωστόσο, δεν βρέθηκαν σε ιζήματα νεότερα από την Κρητιδική, έτσι οι επιστήμονες υπέθεσαν ότι είχαν εξαφανιστεί εδώ και 80 εκατομμύρια χρόνια. ΕΝΑ

Ζωντανή κοελακάνθη πιάστηκε στα ανοιχτά της Νότιας Αφρικής το 1938

και άλλος πληθυσμός ζει στην Ινδονησία. Οι Κοελακάνθοι απλώς δεν έχουν αφήσει απολιθώματα τα τελευταία 80 εκατομμύρια χρόνια.

Τα κοιτάσματα κεχριμπαριού μπορούν επίσης να προσφέρουν στους επιστήμονες ενδείξεις για το πώς συνεξελίχθηκαν με την πάροδο του χρόνου επικονιαστές και ανθοφόρα φυτά. Οι επικονιαστές περιλαμβάνουν ορισμένα μέλη του

Οικογένεια αρθρόποδων Culicidae

που έχει πάνω από 3.000 είδη κουνουπιών.

«Η μοριακή χρονολόγηση υποδηλώνει ότι η οικογένεια Culicidae προέκυψε κατά τη διάρκεια του Ιουρασικού, αλλά προηγουμένως η παλαιότερη καταγραφή ήταν στα μέσα της Κρητιδικής», συν-συγγραφέας της μελέτης και εντομολόγος στο Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Παρισιού André Nel.

είπε σε δήλωση

. «Εδώ έχουμε ένα από την πρώιμη Κρητιδική, περίπου 30 εκατομμύρια χρόνια πριν».

[Related:


How can we control mosquitos? Deactivate their sperm


.]

Στο νέο

μελέτη

, η ομάδα περιγράφει τα απολιθώματα δύο αρσενικών κουνουπιών από την Κρητιδική περίοδο που έχουν διαπεραστικά στοματικά μέρη. Τα μέρη περιλαμβάνουν ένα πολύ

αιχμηρή τριγωνική κάτω γνάθος και επιμήκης δομή

με μικρές οδοντοστοιχίες που μοιάζουν με δόντια. Η παρουσία αυτών των τμημάτων υποδηλώνει ότι τα αρσενικά κουνούπια που ζούσαν κατά την Ύστερη Κρητιδική θα μπορούσαν να ήταν αρκετά δυνατά για να τρυπήσουν το δέρμα και να τρέφονται με αίμα ζώων όπως οι σύγχρονες θηλυκές απόγονοί τους.

Η ομάδα αναφέρει επίσης ότι η διατήρηση των κουνουπιών σε κεχριμπάρι απλώνει το γενεαλογικό δέντρο των εντόμων πιο πίσω στην Κρητιδική περίοδο. Τα απολιθώματα υποδηλώνουν επίσης ότι η εξέλιξη της συμπεριφοράς που ρουφάει το αίμα ήταν πιο περίπλοκη από ό,τι υποψιάζονταν προηγουμένως.

Σύμφωνα με τον Νελ

η ομάδα ελπίζει να διερευνήσει γιατί το να είναι αιματοφάγο ήταν επωφελές για τα αρσενικά κουνούπια της Κρητιδικής και γιατί δεν υπάρχει πλέον σε μελλοντικές μελέτες.