Η NASA παρουσιάζει την ιδέα για έναν ανιχνευτή «Cryobot» που κυνηγά εξωγήινους

Οι αστροβιολόγοι υποπτεύονται ότι μπορεί να υπάρχει εξωγήινη ζωή στο ηλιακό μας σύστημα, σε ωκεανούς κρυμμένους κάτω από παγωμένο φλοιό σε φεγγάρια που κάνουν κύκλους γύρω από τον Δία και τον Κρόνο. Αλλά σε αντίθεση με την επιφάνεια του Άρη, που μπορεί να εξερευνηθεί από ρόβερ και προσγειωμένους, αυτοί οι μυστηριώδεις ωκεανοί είναι προς το παρόν απρόσιτοι για εμάς. Σε μια προσπάθεια να το αλλάξουν αυτό, οι ερευνητές συγκεντρώθηκαν φέτος για να σχεδιάσουν μια νέα αποστολή που θα μπορούσε τελικά να αποκαλύψει τι υπάρχει σε αυτούς τους μακρινούς υδάτινους κόσμους.

Ο προτεινόμενος ανιχνευτής, που ονομάζεται κρυομπότ, είναι ένα κυλινδρικό ρομπότ που θα είναι ικανό να θερμαίνει πάγο για να τον τρυπήσει, επιτρέποντας στο ρομπότ να έχει πρόσβαση στον ωκεανό υγρού νερού από κάτω. Το εργαστήριο, που πραγματοποιήθηκε τον Φεβρουάριο στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Καλιφόρνια, συγκέντρωσε πάνω από 40 ερευνητές για να ωριμάσει την τεχνολογική ιδέα. Οι συμμετέχοντες διερεύνησαν τα συστήματα ισχύος, θερμότητας, κινητικότητας και επικοινωνίας που είναι απαραίτητα για μια τέτοια αποστολή, όπως περιέγραψε η

NASA

σε μια


πρόσφατο άρθρο


.

Οι επιστήμονες λαμβάνουν σοβαρά υπόψη την ιδέα ότι κάποια μορφή ζωής υπάρχει έξω από τη

Γη

, συμπεριλαμβανομένων των διαστημικών παρατηρητηρίων

το

διαστημικό τηλεσκόπιο

Webb

και τελικά

το Παρατηρητήριο των Κατοίκων Κόσμων

έχουν σχεδιαστεί για να

συλλογή δεδομένων για εξωπλανήτες

όπου θα μπορούσε να σχηματιστεί εξωγήινη ζωή. Αυτοί οι κόσμοι, ωστόσο, είναι πολύ μακριά για να τους εξερευνήσουμε άμεσα. Αντίθετα, η καλύτερη ελπίδα μας είναι να δούμε πού υπάρχει πιθανό υγρό

νερό

στο ηλιακό μας σύστημα.

Η ιδέα θα λειτουργούσε ως εξής: Ένα σκάφος προσεδάφισης θα κατέβαινε σε ένα παγωμένο φεγγάρι και θα αναπτύξει έναν κυλινδρικό καθετήρα για να διαπεράσει την παγωμένη επιφάνεια χρησιμοποιώντας γεώτρηση ζεστού νερού. Το κρυομπότ θα είχε ένα πυρηνικό σύστημα ισχύος περίπου 10 κιλοβάτ που θα προστατεύεται μέσα σε μια δομή που το προστατεύει από την υψηλή πίεση του βαθέως ωκεανού.

Ένα σύστημα θερμικής διαχείρισης θα διατηρούσε τις εσωτερικές θερμοκρασίες σε ασφαλές επίπεδο και θα κατανείμει σωστά τη θερμότητα σε όλο το σύστημα. Ένα σύστημα εκτόξευσης νερού και κοπής θα περιλαμβανόταν στη συσκευή για να επιτρέψει στο κρυομπότ να καθαρίσει τους βράχους, τα σωματίδια και το αλάτι που περικλείεται στον πάγο.

Οι συμμετέχοντες στο εργαστήριο κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η επίδειξη συστημάτων μετριασμού του κινδύνου αποτελεί υψηλή προτεραιότητα για μελλοντικές εργασίες σχετικά με την ιδέα.

Προσδιόρισαν επίσης ότι κάθε κρυομπότ που αναπτύσσεται σε ένα φεγγάρι θα χρειαζόταν μια σύνδεση επικοινωνίας που του επιτρέπει να μεταδίδει πληροφορίες σε ένα επιφανειακό προσεδάφιο, το οποίο με τη σειρά του θα μετέφερε αυτά τα δεδομένα στη Γη. Ενώ τα καλώδια οπτικών ινών αποτελούν βιομηχανικό πρότυπο, εξήγησε η NASA, οι κινήσεις στο ράφι πάγου θα μπορούσαν να κόψουν τη σύνδεση μεταξύ του προσεδάφισης και του καθετήρα, που θα μπορούσε να απέχει χιλιόμετρα κάτω από τον πάγο. Οι μέθοδοι ασύρματης επικοινωνίας είναι στο τραπέζι, συμπεριλαμβανομένων ραδιοφωνικών, ακουστικών και μαγνητικών πομποδεκτών.

Το φεγγάρι του Δία Ευρώπη και το φεγγάρι του Κρόνου Εγκέλαδος παρουσιάζουν ιδιαίτερο ενδιαφέρον για τους αστροβιολόγους. Η NASA και η ESA έχουν

ανέλαβε αποστολές για την εξερεύνηση της Ευρώπης

και αναπτύχθηκε


μια ιδέα αποστολής για επίσκεψη στον Εγκέλαδο


.

Το Europa Clipper της NASA

αναμένεται να εκτοξευθεί τον Οκτώβριο του 2024 και οι παρατηρήσεις του θα αποτελέσουν τον ιδανικό σχεδιασμό για έναν ανιχνευτή κρυομποτ, ο οποίος θα χρειαστεί να διαρρήξει την παγωμένη επιφάνεια του φεγγαριού και στη συνέχεια να αναμεταδώσει δεδομένα από τον ωκεανό από κάτω. Το

Enceladus

Orbilander θα περιφερόταν σε τροχιά και στη συνέχεια θα προσγειωνόταν στο φεγγάρι του Κρόνου, αναζητώντας σημάδια ότι ο υπόγειος ωκεανός θα μπορούσε να περιέχει ζωή. Νωρίτερα φέτος, μια ομάδα από

οι επιστήμονες βρήκαν στοιχεία

ότι ο φώσφορος, ένα βασικό συστατικό για τη ζωή όπως τον ξέρουμε, ρευόταν από τον Εγκέλαδο, του οποίου

Τα νέφη των υδρατμών μπορεί να έχουν μήκος πάνω από 6.000 μίλια

.

Οι πρόσφατοι συμμετέχοντες στο εργαστήριο κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η ιδέα της αποστολής «παραμένει εφικτή, επιστημονικά συναρπαστική και ο πιο εύλογος βραχυπρόθεσμος τρόπος άμεσης αναζήτησης ζωής in situ σε έναν κόσμο των ωκεανών», σύμφωνα με μια NASA.

Θα περάσουν χρόνια μέχρι να δούμε ένα ανιχνευτή να αγγίζει ένα από αυτά τα παγωμένα φεγγάρια, αλλά πλησιάζουμε πολύ πιο κοντά στην πραγματική εξερεύνηση ενός εξωγήινου ωκεανού.

Περισσότερο:

Στοιχεία ζωής θα μπορούσαν να υπάρχουν ακριβώς κάτω από την παγωμένη επιφάνεια της Ευρώπης