Η θέρμανση των ωκεανών θα μπορούσε να ξεπαγώσει τον παγιδευμένο «πυρό-πάγο»

Ενώ το όνομα «φω

τι

ά-πάγος» μπορεί να ακούγεται οξύμωρο, το φυσικό αέριο είναι πολύ πραγματικό. Φωτιά-πάγος ή

ένυδρο μεθάνιο

είναι ένα φυσικό αέριο που είναι παγωμένο στερεό βαθιά κάτω από τον πυθμένα του ωκεανού. Υπάρχουν στοιχεία που προηγουμένως αποψύχθηκαν κατά τη διάρκεια περιόδων θέρμανσης και

απε

λευθέρωσαν το ισχυρό αέριο του θερμοκηπίου που ονομάζεται μεθάνιο, σύμφωνα με μια

μελέτη που δημοσιεύτηκε στις 6 Δεκεμβρίου στο περιοδικό

Γεωεπιστήμη της φύσης


. Η αύξηση της θερμοκρασίας των ωκεανών από περαιτέρω κλιματική αλλαγή που προκαλείται από τον άνθρωπο θα μπορούσε ενδεχομένως να λιώσει περισσότερους πάγους, απελευθερώνοντας περισσότερο μεθάνιο που ρυπαίνει.

[Related:


How AI could help scientists spot ‘ultra-emission’ methane plumes faster—from space


.]

Γιατί το μεθάνιο είναι πρόβλημα;

Σύμφωνα με την Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος

, το μεθάνιο ευθύνεται για περίπου το 16 τοις εκατό των παγκόσμιων εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου. Είναι το δεύτερο πιο άφθονο ανθρωπογενές αέριο θερμοκηπίου μετά το διοξείδιο του άνθρακα. Είναι 25 φορές πιο αποτελεσματικό από το διοξείδιο του άνθρακα στο να διατηρεί τη θερμότητα κλειδωμένη στην ατμόσφαιρα. Ωστόσο, έχει πολύ μικρότερο χρόνο ημιζωής από το διοξείδιο του άνθρακα και γενικά παραμένει στον αέρα για λιγότερο από μια δεκαετία.

Η γεωργία είναι ένας από τους κύριους ρυπαντές μεθανίου, αλλά το μεθάνιο μπορεί να προέλθει από οπουδήποτε τα τρόφιμα ή τα φυτά αποσυντίθενται χωρίς οξυγόνο, όπως έλη, χωματερές και ορυκτά καύσιμα.

Το 2021

, οι

εκπομπές

μεθανίου προστέθηκαν σε μια λίστα με τις προτεραιότητες της κλιματικής αλλαγής που πρέπει να αντιμετωπιστούν την επόμενη δεκαετία από τη Διακυβερνητική Επιτροπή για την Κλιματική Αλλαγή. Το μεθάνιο από τη φωτιά-πάγο πιστεύεται επίσης ότι έπαιξε ρόλο στις κλιματικές αλλαγές του παρελθόντος και το μεθάνιο έπαιξε ρόλο

συνδέεται με την τρέχουσα υπερθέρμανση των ωκεανών στο νότιο ημισφαίριο το 2020

.

Ψάχνοντας τα πουγκιά

Στο

νέα μελέτη

μια διεθνής ομάδα επιστημόνων χρησιμοποίησε προηγμένες τεχνικές τρισδιάστατης σεισμικής απεικόνισης για να μελετήσει ένα τμήμα του πάγου πυρκαγιάς που βρίσκεται στα ανοικτά των ακτών της Μαυριτανίας στη βορειοδυτική Αφρική.

Σύμφωνα με το Υπουργείο Ενέργειας,

Οι ένυδρες αέριες όπως αυτές πιστευόταν κάποτε ότι ήταν σπάνιοι, αλλά τώρα πιστεύεται ότι υπάρχουν σε τεράστιους όγκους και περιλαμβάνουν 250.000 έως 700.000 τρισεκατομμύρια κυβικά πόδια μεθανίου.

[Related:


Satellites traced super methane plumes to Turkmenistan’s gas fields


.]

Η ανάλυση βρήκε μια συγκεκριμένη περίπτωση όπου το εκτοπισμένο μεθάνιο ταξίδεψε πάνω από 25 μίλια από τα βαθύτερα τμήματα της ηπειρωτικής πλαγιάς μέχρι την άκρη της υποβρύχιας υφαλοκρηπίδας. Αυτό πιθανώς συνέβη όταν το τμήμα του πάγου φωτιάς διαχωρίστηκε κατά τη διάρκεια των περιόδων θέρμανσης τα τελευταία 2,6 εκατομμύρια χρόνια, όταν το παγωμένο αέριο άρχισε να ξ

επα

γώνει. Το μεθάνιο δυνητικά απελευθερώθηκε μέσω ενός πεδίου

υποβρύχιες κοιλότητες που ονομάζονται σακάκια

κατά τις προηγούμενες θερμές περιόδους στη Γη.

«Η δουλειά μας τους δείχνει [pockmarks] σχηματίστηκε επειδή το μεθάνιο απελευθερώθηκε από ένυδρο άλας, από τα βαθύτερα μέρη της ηπειρωτικής πλαγιάς που εξαερώθηκε στον ωκεανό», ο συν-συγγραφέας της μελέτης και γεωλόγος πετρελαίου του Πανεπιστημίου του Newcastle Richard Davies.

είπε σε δήλωση

. «Οι επιστήμονες πίστευαν προηγουμένως ότι αυτή η ένυδρη ουσία δεν ήταν ευάλωτη στην κλιματική υπερθέρμανση, αλλά δείξαμε ότι ένα μέρος της είναι».

Οι ερευνητές έχουν

αναλυθεί προηγουμένως

πώς οι αλλαγές στη θερμοκρασία του νερού του πυθμένα κοντά στα ηπειρωτικά περιθώρια μπορεί να επηρεάσουν την απελευθέρωση μεθανίου από υδρίτες. Σύμφωνα με την ομάδα, αυτές οι προηγούμενες μελέτες επικεντρώθηκαν κυρίως σε μια μικρή μερίδα παγκόσμιων ένυδρων μεθανίου σε πιο ρηχές περιοχές. Η νέα μελέτη εξετάζει την απελευθέρωση μεθανίου από τη βάση μιας περιοχής που ονομάζεται το

ζώνη σταθερότητας ένυδρου

. Αυτή η περιοχή είναι εάν ο ωκεανός είναι περίπου 1.476 έως 2.296 πόδια βάθος. Η μελέτη διαπίστωσε ότι το μεθάνιο που απελευθερώθηκε από τη ζώνη σταθερότητας των ένυδρων ταξίδεψε μεγάλη απόσταση προς την ξηρά.

«Αυτή είναι μια σημαντική ανακάλυψη. Μέχρι στιγμής, οι ερευνητικές προσπάθειες επικεντρώθηκαν στα πιο ρηχά μέρη της ζώνης σταθερότητας των ένυδρων, επειδή πιστεύαμε ότι μόνο αυτό το τμήμα είναι ευαίσθητο στις κλιματικές διακυμάνσεις», ο συν-συγγραφέας και γεωφυσικός της μελέτης στο ερευνητικό ινστιτούτο GEOMAR στη Γερμανία, Christian Berndt.

είπε σε δήλωση

. «Τα νέα δεδομένα δείχνουν ξεκάθαρα ότι πολύ μεγαλύτεροι όγκοι μεθανίου μπορεί να απελευθερωθούν από θαλάσσια ένυδρα και πρέπει πραγματικά να φτάσουμε στο κατώτατο σημείο για να κατανοήσουμε καλύτερα τον ρόλο των ένυδρων στο κλιματικό σύστημα».

Η ομάδα από αυτή τη μελέτη σχεδιάζει να αναζητήσει περισσότερα στοιχεία για αεραγωγούς μεθανίου κατά μήκος των περιθωρίων του βυθού του ωκεανού. Σχεδιάζει μια αποστολή για να τρυπήσει περαιτέρω στα σημεία του ωκεανού και να αναζητήσει στοιχεία για παλαιότερα κλιματικά γεγονότα στο γεωλογικό αρχείο. Αυτά τα δεδομένα θα μπορούσαν να βοηθήσουν τους επιστήμονες να προβλέψουν καλύτερα πού είναι πιο πιθανό να συμβούν μαζικές διαρροές μεθανίου καθώς οι επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής που προκαλείται από τον άνθρωπο συνεχίζουν να θερμαίνουν τη Γη.