«Carbon Zero» του D. Thomas Minton
Το io9 με υπερηφάνεια παρουσιάζει τη μυθοπλασία από
ΠΕΡΙΟΔΙΚΟ LIGHTSPEED
. Μία φορά το μήνα, παρουσιάζουμε μια ιστορία από το τρέχον τεύχος του LIGHTSPEED. Η επιλογή αυτού του μήνα είναι το “Carbon Zero” του D. Thomas Minton. Μπορείτε να διαβάσετε την ιστορία παρακάτω ή
ακούστε το podcast
στο LIGHTSPEED
‘μικρό
δικτυακός τόπος. Απολαμβάνω!
Άνθρακα Μηδέν
«Υπάρχει
πρόβλημα
, αξιωματικό;»
«Δεν είμαστε η αστυνομία». Ο σύντροφός μου, ο Ενρίκο, τοποθετεί την παλάμη του στην πόρτα, έτοιμος να δοκιμάσει την αποφασιστικότητα του γέρου.
Χτυπάω το δάχτυλό μου στον αντίχειρά μου και το SNAP στέλνω το ένταλμα στη συναπτική κρυφή μνήμη του γέρου. «Είμαστε EPF».
«Ω», ψιθυρίζει ο γέρος, σαν να του έχουν αρπάξει τη φωνή.
Σε κανέναν δεν αρέσει η αστυνομία να εμφανίζεται στη βεράντα του, αλλά θα προτιμούσε να χτυπήσει η αστυνομία παρά το EPF. Χρόνια επιθετικής δράσης κατά των παραβατών του κλίματος έχουν δώσει στη Δύναμη Προστασίας του Περιβάλλοντος τη φήμη που έχει κερδίσει καλά.
Του δίνουμε ένα λεπτό για να αναθεωρήσει το ένταλμα, υπογεγραμμένο, σφραγισμένο και νομικά εκτελεστό σε οποιαδήποτε δικαιοδοσία στη Γη.
«Δώσε μου ένα δευτερόλεπτο να τακτοποιήσω…»
Ο Ενρίκο δεν αφήνει την πόρτα να κλείσει. «Δεν μας νοιάζει αν δεν ξεσκονίσατε, κύριε Κώστα».
Δεδομένου ότι δεν ταιριάζει με δύο νεαρούς, διαμορφωμένους ερευνητές, ο Κόστα υποχωρεί. «Κλείσε την πόρτα», λέει. «Αφήνεις τον καπνό».
Παρακινούμενη από την πρόωρη άφιξη του ετήσιου καύσωνα και την ξηρασία πολλών δεκαετιών, η πυρκαγιά του Agalhor Creek μαίνεται εδώ και εβδομάδες και πρόσφατα συνδυάστηκε με τρεις μικρότερες πυρκαγιές για να δημιουργήσει το πρώτο mega-inferno event της σεζόν.
Θα είναι μια κακή χρονιά πυρκαγιών και το UNEP έχει ήδη εκδώσει προειδοποιήσεις ότι τα συστήματα καταστολής μας ενδέχεται να μην προστατεύουν βασικά κέντρα πληθυσμού. Πράγματι, ο κολπίσκος Agalhor φτύνει δεκάδες στροβιλισμούς
φωτιά
ς και η αναταραχή ήταν τόσο κακή, που το skimmer υδροκυττάρων μας σχεδόν εκτρέπεται κατά την τελική μας προσέγγιση στη ζώνη πτώσης στο τέλος του δρόμου του γέρου.
Ο Κόστα στέκεται αδύνατος, με τα χέρια σταυρωμένα σε πείσμα. Οι φακοί υπερύθρων μου καταγράφουν σαφώς μειωμένες θερμοκρασίες δέρματος λόγω έντονης εφίδρωσης.
Με τις θερμικές σίτες των παραθύρων στη θέση τους, το λιτό σαλόνι είναι δροσερό και αμυδρό. Ένας νηματώδης καναπές. Ένα μικρό τραπέζι φαγητού. Ένας από αυτούς τους ψεκαστήρες με plug-in σφυρίζει απαλά, συμβάλλοντας στην περίεργη οσμή του δωματίου που προορίζεται, θα υποθέσει κανείς, να κρύψει τη μυρωδιά της φωτιάς.
«Ελέγξτε τα σφουγγάρια του», λέει ο Ενρίκο, ξεκουμπώνοντας τον αναλυτή του από το δαχτυλίδι της ζώνης δίπλα στη θήκη του.
Ο Κώστας σηκώνει τα χέρια ψηλά. «Δεν έχεις δικαίωμα να με αγγίξεις».
“Ο διεθνής κανονισμός επτά-επτά-τρία μου δίνει την εξουσία.” Του στέλνω τον σχετικό κανονισμό και χωρίς να περιμένω, πιέζω τον αντίχειρά μου στο μέτωπο του Κώστα. Σε μια αναλαμπή, κατεβάζω το BIO-log του σε ένα ασφαλές διαμέρισμα αποδεικτικών στοιχείων στη συναπτική κρυφή μνήμη μου.
«Νομίζω ότι θα τα βρεις όλα σε τάξη», λέει ο Κόστα.
«Είμαι σίγουρος ότι θα το κάνουμε», μουρμουρίζει ο Ενρίκο καθώς ακολουθεί τον αναλυτή του στην περίμετρο του δωματίου.
Πριν από μια μέρα, ο Ενρίκο είχε φτάσει από το Γραφείο της Βαρκελώνης για να βοηθήσει τη μονάδα μας, η οποία είχε πληγεί σκληρά από το πρόσφατο ξέσπασμα του Lygma-13 μεταξύ των αρχαίων ερευνητών. Ακόμη και εμένα με είχαν καλέσει πίσω στο γήπεδο. Τους τελευταίους δεκαοκτώ μήνες, ασχολούμαι με τη γραφειοκρατία στο γραφείο επεξεργασίας γιατί μου παρείχε την ευελιξία να είμαι με τη γυναίκα μου, Έλενα, κατά τη διάρκεια των χημειοθεραπειών της.
Σκανάρω τα δεδομένα του Κώστα. Τα μεταλλο-οργανικά σωμάτιά του και τα εμφυτεύματα χλωροπλάστου του λειτουργούν εντός των λειτουργικών ορίων. Costa’s CO
2
Οι εκπομπές είναι κάτω από τα ανιχνεύσιμα επίπεδα καθώς τα βιο-μηχανικά MOC στους πνεύμονές του συλλαμβάνουν το
διοξείδιο του άνθρακα
από τις εκπνοές του και το διοχετεύουν στους φωτοσυνθετικούς όζους στο πίσω μέρος των χεριών του για μεταβολική επεξεργασία.
“Τι ψάχνεις?” ρωτάει ο Κώστας. Η θερμική του υπογραφή μου λέει ότι φοβάται, αν και όποιος άκουγε το σφίξιμο στη φωνή θα το γνώριζε ήδη.
«Είναι στο ένταλμα», λέει ο Ενρίκο.
«Είμαι ιστορικός, όχι δικηγόρος».
Σχεδόν ακούω την περιφρόνηση στο φρύδι του Ενρίκο να σηκώνεται.
“Λοιπόν λοιπόν. Τι έχουμε εδώ;» Ο Ενρίκο σπρώχνει αυτό που θα έπρεπε να ήταν μια πόρτα κρεβατοκάμαρας. Πετά το διακόπτη των φώτων και πολλά σημεία ζωντανεύουν. Σύμφωνα με τους φακούς μου,
δεν είναι
τυπικές λυχνίες LED, αλλά λαμπτήρες πλήρους φάσματος πιο τυπικοί για ένα θερμοκήπιο παρά για μια κατοικία.
«Αυτό είναι απλώς ένα χόμπι», λέει ο Κόστα.
Ο Ενρίκο απλώνει το χέρι του για να εμποδίσει τον γέρο να μπει στο δωμάτιο.
«Αφήστε με να μαντέψω», λέω, προχωρώντας προς την πόρτα. «Έξι κάδους;»
Ο Έρικο μου δίνει τον αναλυτή του. “Κλείσε. Μετράω επτά».
Το μικρό δωμάτιο έχει μετατραπεί σε εγκατάσταση καλλιέργειας φυκιών. Επτά δοχεία των εκατό λίτρων έχουν εγκατασταθεί βιαστικά με κυκλοφορητές νερού και ρυθμιστές θερμοκρασίας. Ανάμεσα στις δεξαμενές βρίσκεται μια φορητή αντλία αέρα της οποίας ο εύκαμπτος σωλήνας εισαγωγής φτάνει στην πόρτα. Όλες οι δεξαμενές εκτός από μία έχουν θολό, μαύρο νερό μέσα τους. Αν όχι για το αποσμητικό χώρου στο άλλο δωμάτιο, ολόκληρο το σπίτι μπορεί να μύριζε γλυκά σήψη.
Ο Ενρίκο βυθίζει το δάχτυλό του στη μία δεξαμενή που έχει ένα δέρμα από πράσινα φύκια στην επιφάνειά της. Το κρατά ψηλά μπροστά από το αριστερό του μάτι και οι μεγεθυντικοί φακοί του κάνουν κλικ καθώς μπαίνουν στη θέση τους. “
Χλωρέλλα
,” αυτος λεει.
«Εγώ — καλλιεργώ το δικό μου συμπλήρωμα πρωτεΐνης», λέει ο Κόστα, προσπαθώντας ξανά να μπει στην πόρτα.
«Μείνε εκεί». Δείχνω απέναντι από το δωμάτιο, και απρόθυμα, ο Κόστα υποχωρεί.
“Τι ήταν αυτό?” ρωτάει ο Ενρίκο, βγαίνοντας από το δωμάτιο ανάπτυξης. «Μια ξαφνική άνθιση και μετά μια απομείωση;
Χλωρέλλα
μπορεί να είναι δύσκολο με αυτόν τον τρόπο, ειδικά αν δεν το συγκομίζετε τακτικά. Χρειάζεται πολλή τεχνογνωσία για να εξισορροπηθεί σωστά το αναπτυσσόμενο μέσο».
Ο Κόστα ιδρώνει ξανά πολύ, τα μάτια του καρφώθηκαν πάνω μου καθώς σηκώνω τον αναλυτή και συνεχίζω το μοτίβο αναζήτησης που είχε ξεκινήσει ο Ενρίκο.
«Αλλά πες μου», συνεχίζει ο Ενρίκο, «γιατί επτά κάδους μόνο για τους δυο σας; Είναι πολλή πρωτεΐνη…»
Τα μάτια του Κόστα πετούν προς την κατεύθυνση του Ενρίκο.
“Ω! ναι; υποτίθεται ότι είστε δύο από εσάς εδώ. Εσύ και η γυναίκα σου. Ποιο είναι το όνομά της? Σούζαν ή . . .»
«Σουζάνα», το όνομά της μόλις και μετά βίας πιέζει τη συστολή στο λαιμό του Κόστα.
«Έτσι είναι», λέει ο Ενρίκο, σαν να μην ήξερε ήδη την απάντηση. «Είναι έξω στον κήπο;»
Ο Κόστα ανατριχιάζει στην ερώτηση του Ενρίκο.
Δεν μου αρέσει που πηγαίνει αυτό, οπότε καθαρίζω το λαιμό μου, ελπίζοντας να εκτρέψω τον σύντροφό μου. Γνωρίζουμε ότι η σύζυγος του Κόστα ήταν άρρωστη, ακόμα κι αν τα σφραγισμένα ιατρικά της αρχεία μας αρνούνται οποιεσδήποτε λεπτομέρειες. Ο Κόστα είναι περισσότερο από πιθανό να κάνει κάτι παράνομο, αλλά αυτό δεν μας δίνει άδεια να είμαστε σκληροί.
Στρέφω ξανά την προσοχή μου στο αναρριχητικό CO
2
αριθμούς στον αναλυτή. Κορυφώνονται κοντά στη βιβλιοθήκη και μετά πέφτουν καθώς την προσπερνώ.
«Αυτοί οι αναλυτές είναι κορυφαίοι», λέει ο Enrico συζητώντας. «Ευαίσθητο στο διοξείδιο του άνθρακα μέχρι μικρομοριακές συγκεντρώσεις. Μπορεί να ανιχνεύσει μια μόνο εκπνοή από ένα άτομο χωρίς σφουγγάρια».
Δεν είμαι σίγουρος ότι τον άκουσε ο Κώστας. το βλέμμα του είναι στραμμένο με προσήλωση σε αυτό που κάνω.
«Επτά κάδους», λέει ξανά ο Ενρίκο. «Γνωρίζατε ότι είναι σχεδόν ακριβώς το ποσό
Χλωρέλλα
που θα χρειαζόταν για να καθαρίσει το διοξείδιο του άνθρακα από τον εκπνεόμενο αέρα ενός ατόμου;»
Σπρώχνω πάνω στη βιβλιοθήκη και την νιώθω να κουνιέται.
“Σας παρακαλούμε . . .» λέει ο Κώστας. Τα μάτια του γυαλίζουν υγρά στο κίτρινο φως που ρέει από το δωμάτιο του κάδου.
Το στομάχι μου σφίγγει. Έχω μια ιδέα για το τι πρόκειται να βρω και προσεύχομαι να κάνω λάθος. Σπρώχνω πιο δυνατά στην άκρη της βιβλιοθήκης. Κάτι κάνει κλικ. Η βιβλιοθήκη αλλάζει και ανοίγει σε ένα σετ κρυφών μεντεσέδων.
Η λάμπα του κράνους μου αναβοσβήνει.
Ξεσπά μια συμπλοκή καθώς ο Ενρίκο παλεύει τον Κόστα στον τοίχο και του στερεώνει έναν νευρικό περιορισμό στον πήχη του. Η συσκευή αφαιρεί τη δύναμη από τους μύες του Κόστα και εκείνος πέφτει στο πάτωμα, μόλις και μετά βίας μπορεί να καθίσει όρθιος.
Ο γέρος κλαίει σαν πληγωμένο ζώο. «Μην την πληγώνεις! Δεν φταίει αυτή!».
Μια γυναίκα κάθεται στο πάτωμα πιεσμένη στη γωνία αυτού που πρέπει να ήταν μια ντουλάπα για παλτό πριν τοποθετηθεί η βιβλιοθήκη. Τα πόδια της, λίγο περισσότερο από το δέρμα και τα κόκαλα, εκτοξεύονται αμήχανα από κάτω της σαν κλαδιά σκορπισμένα στο έδαφος. Το πίσω μέρος των χεριών της είναι καλυμμένο με μαύρες φλύκταινες όπου θα έπρεπε να ήταν οι όζοι της από χλωροπλάστη. Το κεφάλι της σηκώνεται αργά και με καθηλώνει με αξιολύπητα μάτια πολύ μεγάλα για το πρόσωπό της.
«Ο καρκίνος», λέει ο Κόστα. «Το σώμα της απέρριψε τα MOCs λόγω του καρκίνου».
Πιάνω την άκρη της βιβλιοθήκης. το κεφάλι μου νιώθω ότι θα αιωρείται μακριά. Ποιος καρκίνος το έκανε αυτό; Είναι αυτή μια προεπισκόπηση της μοίρας της Έλενας;
Ο Ενρίκο έρχεται δίπλα μου, με την έκφρασή του ζοφερή καθώς κοιτάζει το τσόφλι που σκύβει στο πάτωμα της ντουλάπας. «Παραβίαση επτά-επτά-τρεις».
Δεκαετίες αδράνειας έχουν οδηγήσει τις συγκεντρώσεις διοξειδίου του άνθρακα στην ατμόσφαιρα πάνω από πεντακόσια μέρη ανά εκατομμύριο. Ο κόσμος καίγεται γύρω μας, παγιδευμένος σε ένα βρόχο θετικής ανατροφοδότησης που απειλεί να φύγει. Το καθαρό μηδέν δεν αποτελεί πλέον επιλογή και οι εγκαταστάσεις άμεσης σύλληψης αέρα δεν μπορούν να καθαρίσουν αρκετά γρήγορα. Η εντολή Επτά-επτά-τρία απαιτεί από όλους τους ανθρώπους να τροποποιηθούν στο μηδέν άνθρακα, επειδή δεν έχουμε κανένα περιθώριο κουνήματος μεταξύ της επιβίωσής μας και της εξαφάνισής μας.
“Καλά?” ρωτάει ο Ενρίκο.
Δεν χρειάζεται να ελέγξω τον αναλυτή, αλλά το κάνω ούτως ή άλλως. Η ένδειξη αναβοσβήνει. CO
2
Τα επίπεδα στο κρυφό δωμάτιο είναι πάνω από το αποδεκτό εύρος. Σαφώς η αποφασιστικότητα του Ενρίκο είναι σωστή, και όμως, διστάζω, κάτι που δεν έχω ξανακάνει. Για πρώτη φορά στην καριέρα μου, βλέπω, τσαλακωμένο στο πάτωμα εκείνου του κρυφού δωματίου, κάτι άλλο από μια παράβαση επτά-επτά-τριών.
«Χρειάζομαι τη σύμφωνη γνώμη σας, ανακριτή Μόναχο».
Ο αναλυτής εκπέμπει ένα ηχητικό σήμα καθώς ολοκληρώνει την καταγραφή των αποδεικτικών στοιχείων του στη Γενεύη.
Ο Κόστα λυγίζει στον τοίχο πίσω μου. Σίγουρα, ξέρει τι σημαίνει η σύμφωνη γνώμη μου. Η εντολή υπάρχει για κάποιο λόγο και δεν αφήνει περιθώρια για συμπόνια ή εξαιρέσεις. Δεν μπορώ να κάνω τίποτα εκτός από αυτό που απαιτείται από τον όρκο μου και τον νόμο.
«Ναι, επτά-επτά-τρία».
Πριν καν τελειώσω την ομιλία μου, ο Ενρίκο τραβάει το πιστόλι του.
Του πιάνω το μπράτσο και αρχίζω να λέω κάτι, αλλά τι περίπτωση να κάνω;
Τα μάτια του συντρόφου μου στενεύουν. «Είναι νεκρή ούτως ή άλλως, και κάθε ανάσα που εκπνέει σκοτώνει μόνο εμάς τους υπόλοιπους».
«Μπορούμε απλά…»
Ο Ενρίκο πυρπολεί.
Τα γόνατά μου κουμπώνουν. Σκοντάφτω στη βιβλιοθήκη για υποστήριξη.
Ο Ενρίκο γυρίζει. «Καίσαρα Κόστα, είσαι βοηθός στην παραβίαση της Διεθνούς Εντολής Επτά-επτά-τρία. Έχεις άμυνα;»
Ο Κόστα έχει σταματήσει να κλαίει και μας κοιτάζει ανέκφραστα. “Την ΑΓΑΠΗΣΑ.”
Στα χρόνια που ήμουν ερευνητής πεδίου, άκουσα τα αξεσουάρ να προσφέρουν πολλές δικαιολογίες, αλλά καμία δεν έχει ανέβει στο επίπεδο της άμυνας. Αναρωτιέμαι τώρα αν αυτό πρέπει. Ωστόσο, ξέρω ότι δεν μπορεί. Όχι για τον Κώστα. Ούτε για κανέναν, ούτε για μένα.
Τρομερώ καθώς ο Ενρίκο πυροβολεί.
Κυλάει το πιστόλι του. “Η βόλτα μας έρχεται.”
Ο Ενρίκο αφήνει την πόρτα ανοιχτή, επιτρέποντας στην κοκκινωπή λάμψη από τη φωτιά του Άγκαλχορ να περάσει μέσα από τον καπνό που μαζεύεται στο δωμάτιο. Η φωτιά είναι μόλις λίγα χιλιόμετρα μακριά, με τους τοίχους καταστολής το μόνο πράγμα που έχει μείνει ανάμεσα στην επιβίωση και την εξαφάνιση αυτού του σπιτιού. Ακόμα κι αν δεν καεί, θα θέλει κανείς να ζήσει εδώ μετά από αυτό που κάναμε;
Σχετικά με τον Συγγραφέα
Ο Ντ. Τόμας Μίντον ζει στην όχθη μιας ορεινής λίμνης στη Βρετανική Κολομβία, αλλά εξακολουθεί να πεύκα για τα τροπικά νερά του Ειρηνικού Ωκεανού. Όταν δεν γράφει, εργάζεται ως υδρόβιος βιολόγος και βοηθά τις κοινότητες να διατηρήσουν σημαντικό βιότοπο ψαριών και περιστασιακά τον κοραλλιογενή ύφαλο. Η σύντομη μυθοπλασία του έχει δημοσιευτεί στο
του Ασίμοφ
,
Ταχύτητα φωτός
και
Περιοδικά Apex
, και τα βιβλία του βρίσκονται στα περισσότερα ηλεκτρονικά βιβλιοπωλεία. Οι αδρανείς περιπλανήσεις του κρατούν το δικαστήριο
dthomasminton.com
.
Παρακαλούμε επισκεφθείτε
ΠΕΡΙΟΔΙΚΟ LIGHTSPEED
για να διαβάσετε περισσότερα σπουδαία επιστημονική φαντασία και φαντασία. Αυτή η ιστορία εμφανίστηκε για πρώτη φορά στο τεύχος Δεκεμβρίου 2023, το οποίο περιλαμβάνει επίσης έργα των Oyedotun Damilola Muees, Carlie St. George, Martin Cahill, Izzy Wasserstein, Adam-Troy Castro, AT Greenblatt, Andrea Kriz και άλλων. Μπορείτε να περιμένετε να γίνει σειριακή έκδοση του περιεχομένου αυτού του μήνα στο διαδίκτυο ή μπορείτε να αγοράσετε ολόκληρο το τεύχος τώρα σε βολική μορφή ebook με μόλις 3,99 $ ή να εγγραφείτε στην έκδοση ebook
εδώ
.
Θέλετε περισσότερα νέα για το io9; Δείτε πότε να περιμένετε τα νεότερα
Θαύμα
,
Πόλεμος των άστρων
και
Star Trek
κυκλοφορίες, τι ακολουθεί για το
DC Universe σε ταινίες και τηλεόραση
και όλα όσα πρέπει να γνωρίζετε για το μέλλον του
Γιατρός Who
.
VIA:
gizmodo.com