Το απολίθωμα που αναγνωρίστηκε για πρώτη φορά ως φυτό είναι στην πραγματικότητα ένα μωρό χελώνα

Αφού πέρασαν εκατομμύρια χρόνια κρυμμένοι σε βράχους, τα απολιθώματα μπορεί μερικές φορές να μοιάζουν με ένα εντελώς διαφορετικό ζωντανό πλάσμα. Ένα απολίθωμα χελώνας μπορεί ακόμη και να έχει μια εντυπωσιακή ομοιότητα με ένα φυτό. Όταν μια ομάδα παλαιοντολόγων και παλαιοβοτανολόγων

επα

νεξέτασε ένα απολίθωμα φυτού που περιγράφηκε για πρώτη φορά πριν από περίπου 20 χρόνια, ανακάλυψαν ότι στην πραγματικότητα είναι το απολίθωμα μωρού χελώνας. Η εκ νέου ανακάλυψη περιγράφεται στο α

μελέτη που δημοσιεύτηκε στις 7 Δεκεμβρίου στο περιοδικό

Palaeontologia Electronica


.

[Related:


This 6-million-year-old turtle shell still has some DNA


.]

Κολομβιανός ιερέας

Ο Padre Gustavo Huertas συνέλεξε πέτρες και απολιθώματα

κοντά στην πόλη Villa de Levya από τη δεκαετία του 1950 έως τη δεκαετία του 1970. Δύο από τα δείγματα που βρήκε ο Padre Huertas ήταν μικροί, στρογγυλοί βράχοι που είχαν γραμμές πάνω τους που έμοιαζαν με φύλλα, έτσι τα κατέταξε ως ένα είδος απολιθωμένου φυτού. Περιγράφηκαν από τον Huertas το 2003 ως


Sphenophyllum colombianum


και χρονολογούνται από τότε που οι δεινόσαυροι περιπλανήθηκαν στη Γη μεταξύ 132 και 113 εκατομμυρίων ετών (Πρώιμη Κρητιδική περίοδος).

Η ηλικία αυτού του απολιθώματος και το πού βρέθηκε κέντρισε το ενδιαφέρον

Fabiany Herrera

βοηθός επιμελητής απολιθωμένων φυτών στο Field Museum στο Σικάγο και παλαιοβοτανολόγος στο Universidad Nacional de Colombia στη Μπογκοτά της Κολομβίας και ο μεταδιδακτορικός φοιτητής του Έκτορ Πάλμα-Κάστρο.

«Δεν είμαι ούτε ειδικός στις χελώνες ούτε παλαιοσπονδυλωτό [expert]αλλά ο μαθητής μου Έκτορ και εγώ ξέραμε ότι αυτό το δείγμα δεν ήταν ένα απολιθωμένο φύλλο», λέει ο Herrera

PopSci

. «Τα απολιθωμένα φύλλα διατηρούνται συνήθως αρκετά επίπεδα και δεν έχουν υφή που μοιάζει με κόκαλο, οπότε μας κίνησε το ενδιαφέρον μόλις είδαμε το απολίθωμα για πρώτη φορά».

Με την πρώτη ματιά, τα απολιθώματα με διάμετρο περίπου δύο ίντσες έμοιαζαν με στρογγυλεμένα οζίδια με τα διατηρημένα φύλλα του φυτού

Sphenophyllum

. Στη συνέχεια παρατήρησαν ότι ορισμένα βασικά χαρακτηριστικά δεν ήταν σωστά. Έψαξαν στις συλλογές απολιθωμάτων του πανεπιστημίου για άλλα φυτά για σύγκριση και η αποκρυπτογράφηση του σχήματος και του περιθωρίου του εν λόγω φύλλου ήταν μια πρόκληση. Οι γραμμές που φαίνονται στο απολίθωμα δεν έμοιαζαν με τις φλέβες ενός φυτού και ο Herrera και η Palma-Castro θεώρησαν ότι θα μπορούσε να είναι οστό.

Για βοήθεια, ο Herrara προσέγγισε

Έντουιν-Αλμπέρτο ​​Καντένα

, συνάδελφος και παλαιοντολόγος που ειδικεύεται στις χελώνες και άλλα σπονδυλωτά στο Universidad del Rosario στη Μπογκοτά. Ο Cadena εξέτασε φωτογραφίες του απολιθώματος και πίστεψε ότι έμοιαζε με το πάνω κέλυφος μιας χελώνας που ονομάζεται καβούκι. Συνειδητοποίησε ότι δεν ήταν μόνο χελώνα, αλλά και εκκολάπτοντας

ένα από τα παλαιότερα εξαφανισμένα είδη χελωνών στον κόσμο

που θα μπορούσε να φτάσει τα 15 πόδια σε μήκος.

«Λαμβάνοντας υπόψη ότι τα απολιθώματα εκκολάπτονται στους ίδιους βράχους όπου έχει ανακαλυφθεί μία από τις πληρέστερες και παλαιότερες θαλάσσιες χελώνες από την Πρώιμη Κρητιδική, γνωστή ως

Desmatochelys padilla

Πιστεύουμε ότι αυτά τα νεογνά θα μπορούσαν να αντιστοιχούν σε αυτό το εξαφανισμένο είδος», λέει ο Cadena

PopSci

. “

Desmatochelys padillai

ανήκει σε μια ομάδα θαλάσσιων χελωνών γνωστών ως πρωτοστεγίδες, οι οποίες κατοικούσαν στον πλανήτη κατά την Κρητιδική περίοδο και περιλαμβάνουν μερικές από τις μεγαλύτερες χελώνες που έζησαν ποτέ στη Γη».

[Related:


Gigantic fossils hint at super-sized 7,000-pound sea turtle


.]

Ο Cadena και ο μαθητής του, Diego Cómbita-Romero του Universidad Nacional de Colombia, εξέτασαν περαιτέρω τα δείγματα και τα συνέκριναν με απολιθωμένα κοχύλια χελώνας και σύγχρονα κοχύλια.

«Όταν είδαμε το δείγμα για πρώτη φορά, έμεινα έκπληκτος, επειδή το απολίθωμα έλειπε τα τυπικά σημάδια στο εξωτερικό του κελύφους μιας χελώνας», Cómbita-Romero

είπε σε δήλωση

. «Ήταν λίγο κοίλο, σαν μπολ. Εκείνη τη στιγμή συνειδητοποιήσαμε ότι το ορατό μέρος του απολιθώματος ήταν η άλλη πλευρά του καβουριού, κοιτούσαμε το μέρος του κελύφους που βρίσκεται μέσα στη χελώνα.»

Για να προσδιορίσουν την ηλικία του, εξέτασαν το πάχος του κελύφους του και τα σημεία όπου τα πλευρά του ζώου ήταν ενωμένα μεταξύ τους σε συμπαγές οστό. Η χελώνα ήταν πιθανόν μεταξύ 0 και 1 έτους στο θάνατο και σε στάδιο μετά την εκκόλαψη με ελαφρώς ανεπτυγμένο καβούκι όταν πέθανε. Ο Cadena λέει ότι είναι πολύ σπάνιο να βρεθούν νεογέννητα απολιθωμένα χελώνες, καθώς τα οστά στο καβούκι τους είναι αρκετά λεπτά και μπορούν εύκολα να καταστραφούν με την πάροδο του χρόνου.

Η ομάδα δεν κατηγορεί τον Padre Huertas για το λάθος, καθώς τα χαρακτηριστικά που νόμιζε ότι ήταν φύλλα και μίσχοι είναι στην πραγματικότητα τα τροποποιημένα οστά των πλευρών και οι σπόνδυλοι που αποτελούν το κέλυφος μιας χελώνας. Ο Cómbita-Romero και ο Palma-Castro ονόμασαν τα δείγματα

Χελώνα μετά από ένα Pokémon που είναι μισή χελώνα και μισό φυτό

.

«Στο

σύμπαν

των Pokémon, συναντάς την

έννοια

του συνδυασμού δύο ή περισσότερων στοιχείων, όπως ζώα, μηχανές, φυτά κ.λπ. Έτσι, όταν έχεις ένα απολίθωμα αρχικά ταξινομημένο ως φυτό που αποδεικνύεται ότι είναι μωρό χελώνα, μερικά Τα Pokémon έρχονται αμέσως στο μυαλό. Σε αυτή την περίπτωση, Turtwig, ένα μωρό χελώνα με ένα φύλλο κολλημένο στο κεφάλι του», φοιτήτρια μεταδιδακτορικού παλαιοβοτανικής Palma-Castro

είπε σε δήλωση

. «Στην παλαιοντολογία, η φαντασία και η ικανότητά σας να εκπλαγείτε δοκιμάζονται πάντα. Ανακαλύψεις σαν κι αυτές είναι πραγματικά ιδιαίτερες γιατί όχι μόνο διευρύνουν τις γνώσεις μας για το παρελθόν αλλά ανοίγουν επίσης ένα παράθυρο στις ποικίλες δυνατότητες αυτού που μπορούμε να αποκαλύψουμε».

Η ομάδα ελπίζει να διεξαγάγει περισσότερες εξε

τάσεις

αυτών των δειγμάτων, συμπεριλαμβανομένης της χρήσης

τομογραφία μικροϋπολογιστή

για να εξετάσετε τις πιο λεπτές λεπτομέρειες του οστού και της ανατομίας. Σχεδιάζουν επίσης να ψάξουν για νέα απολιθώματα που διατηρούνται μέσα σε αυτούς τους ίδιους σφαιρικούς βράχους και ελπίζουμε ότι θα βρουν καλύτερα διατηρημένα νεογνά και ακόμη και πλήρως άθικτους σκελετούς.

«Το ευρύ κοινό είναι ζωτικής σημασίας για την ανακάλυψη νέων απολιθωμάτων και μετεωριτών στις

ΗΠΑ

και τη Λατινική Αμερική», λέει ο Herrera. «Στο Μουσείο Field, λαμβάνουμε πολλές έρευνες κάθε χρόνο. Την επόμενη φορά που θα βρείτε ένα ενδιαφέρον δείγμα και δεν ξέρετε τι είναι, ρωτήστε έναν ειδικό! Θα μπορούσατε να ανακαλύψετε ένα συναρπαστικό νέο είδος ή βράχο από την ιστορία του πλανήτη μας.”