Ο αγώνας για τον καθαρισμό της τοξικής κληρονομιάς των ημιαγωγών

Ο σύζυγος και η σύζυγος Ted

Smith

και Amanda Hawes πέρασαν δεκαετίες δουλεύοντας για να εκθέσουν τις τοξικές συνθήκες εργασίας και τη ρύπανση στα εργοστάσια ημιαγωγών που έδωσαν το όνομά του στη Silicon Valley. Τώρα, με την κυβέρνηση Μπάιντεν να εργάζεται για να επαναφέρει την άλλοτε βρυχηθή βιομηχανία, ετοιμάζονται για έναν ακόμη αγώνα.

Ο Πρόεδρος Τζο Μπάιντεν υπέγραψε τον νόμο για τα CHIPS and

Science

Act πέρυσι, διαθέτοντας 52,7 δισεκατομμύρια δολάρια σε χρηματοδότηση για την εγχώρια

κατασκευή

chip. Η κίνηση έπρεπε να απαλύνει τον πόνο της παγκόσμιας έλλειψης τσιπ που χρησιμοποιούνται σε οτιδήποτε, από αυτοκίνητα μέχρι κονσόλες παιχνιδιών, ενώ παράλληλα δημιουργούσε δεκάδες χιλιάδες καλές θέσεις εργασίας για τους Αμερικανούς. Υπόσχεται μια επιστροφή στις μέρες πριν από τη δεκαετία του 1990, όταν οι ΗΠΑ ήταν ένας από τους κορυφαίους παραγωγούς ημιαγωγών – πριν ο παγκόσμιος ανταγωνισμός ωθήσει πολλές θέσεις εργασίας στην κατασκευή στην Ασία.

Αλλά τα παλιά εργοστάσια κατασκευής ημιαγωγών, γνωστά ως fabs, είχαν μια άσχημη πλευρά. Τοξικές χημικές ουσίες διείσδυσαν στο έδαφος και σε πηγές νερού κοντά σε εργοστάσια ημιαγωγών και μπήκαν στο σώμα των εργαζομένων, ακόμη και των παιδιών τους.

Χάρη στη Silicon Valley, η κομητεία Santa Clara είναι γεμάτη με περισσότερες τοποθεσίες Superfund από οποιαδήποτε άλλη κομητεία στις ΗΠΑ. Αυτές είναι τοποθεσίες τόσο μολυσμένες που η ομοσπονδιακή κυβέρνηση τις έχει θέσει σε α

Κατάλογος Εθνικών Προτεραιοτήτων

για καθαρισμό. Σε μια τοποθεσία όπου η Intel κατασκεύαζε ημιαγωγούς μεταξύ 1968 και 1981, για παράδειγμα, η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος απαριθμεί περισσότερες από δώδεκα διαφορετικές “

μολυντές που προκαλούν ανησυχία

», συμπεριλαμβανομένου του αρσενικού, του χλωροφορμίου και του μολύβδου στα υπόγεια ύδατα. Ο οργανισμός εργάζεται για τον καθαρισμό των υπόγειων υδάτων από το 1982, και οι εργασίες θα συνεχίσουν να “

πολλές δεκαετίες

για να φτάσουμε σε ασφαλή επίπεδα τριχλωροαιθενίου (TCE), μιας γνωστής καρκινογόνου ουσίας.

Ενώ η βιομηχανία ημιαγωγών έχει καταργήσει σταδιακά ορισμένες επικίνδυνες ουσίες, χωρίς περισσότερη διαφάνεια σχετικά με τα είδη των χημικών ουσιών με τα οποία εργάζονται τώρα, οι Smith και Hawes ανησυχούν ότι μια νέα γενιά εργαζομένων ημιαγωγών θα μπορούσε να τυφλωθεί από τους κινδύνους. Οι υποστηρικτές της υγείας και της εργασίας λένε

Το χείλος

ότι οι ΗΠΑ εξακολουθούν να μην έχουν θεμελιώδη προστασία για τους εργαζόμενους. Τα ομοσπονδιακά όρια για το πόση τοξίνη μπορεί να εκτεθεί ένας εργαζόμενος δεν έχουν ενημερωθεί εδώ και δεκαετίες.

«Βάλτε αυτές τις προστασίες σε εφαρμογή από την πρώτη μέρα αντί να μαθαίνετε με τον δύσκολο τρόπο. Το έχουμε περάσει ήδη μια φορά», λέει ο Hawes, μακροχρόνιος δικηγόρος υγείας στην εργασία. «Ας το κάνουμε σωστά αυτή τη φορά».

Όταν ο Smith και ο Hawes μετακόμισαν στο Σαν Χοσέ, τη μεγαλύτερη πόλη στη σημερινή Silicon Valley, τη δεκαετία του 1970, η βιομηχανία κονσερβοποίησης φρούτων και λαχανικών ήταν ακόμα βασιλιάς. Ο Σμιθ σκέφτηκε ότι θα ήταν ένα εξαιρετικό μέρος για να μεγαλώσεις παιδιά. Ο Hawes αγωνίστηκε για δίκαιη αποζημίωση για τις νεαρές γυναίκες που εργάζονται στα κονσερβοποιία. Στη συνέχεια, όταν άρχισε να αναλαμβάνει η βιομηχανία ηλεκτρονικών, προσέλαβαν πολλούς ανθρώπους από τις ίδιες κοινότητες μεταναστών. Ο Hawes άρχισε να τους εκπροσωπεί επίσης, καθώς αντιμετώπισαν νέα προβλήματα στη δουλειά.

Πολλοί από τους υπαλλήλους της fab εργάζονταν στο λεγόμενο “

καθαρά δωμάτια

», εξαιρετικά ελεγχόμενα περιβάλλοντα που προορίζονται να αποτρέψουν τη σκόνη ή τυχόν ακαθαρσίες από το να βλάψουν ένα τσιπ. Οι εργαζόμενοι μπορεί να φορούν «κουνελάκια» που τους κάλυπταν από την κορυφή μέχρι τα νύχια για να αποτρέψουν την πτώση σωματιδίων από το σώμα τους και πάνω στις γκοφρέτες πυριτίου με τις οποίες εργάζονταν. Δεν σχεδιάστηκαν, ωστόσο, για να προστατεύουν τους εργαζόμενους από την αναπνοή αναθυμιάσεων που μπορεί να προέρχονται από τον «καθαρισμό» των γκοφρετών με βιομηχανικούς διαλύτες όπως το TCE.

Οι κίνδυνοι δεν έμειναν σε καθαρά δω

μάτια

. Το TCE κατέληξε σε

διαρροή

από τις υπόγειες δεξαμενές αποθήκευσης της IBM και

μολυσματικό

πόσιμο νερό των κατοίκων στο Σαν Χοσέ.

Περισσότερο


τοξικές διαρροές

εντοπίστηκαν μετά από αυτή τη μεγάλη υπόθεση.

«Όταν μπήκε στο νερό, ήταν σαν, «Θεέ μου, αυτός θα μπορούσα να είμαι εγώ. Αυτή μπορεί να είναι η οικογένειά μου», λέει ο Smith

Το χείλος

. Ξεκίνησε μια ομάδα υπεράσπισης με άλλους κατοίκους που ονομάστηκε Silicon Valley Toxics Coalition. Ο Hawes, εν τω μεταξύ, ίδρυσε το Κέντρο Σάντα Κλάρα για την Ασφάλεια και την Υγεία στην Εργασία (SCCOSH) για να αγωνιστεί για τους εργαζόμενους.

Στη δεκαετία του 1990, οι κίνδυνοι που συνδέονται με τις τοξικές χημικές ουσίες που χρησιμοποιούνται σε εργοστάσια ημιαγωγών ήρθαν τελικά στο φως. Μέχρι το 1992,

τρία


ξεχωριστός


υποστηρίζεται από τη βιομηχανία


σπουδές

είχε βρει υψηλότερα από τα αναμενόμενα ποσοστά αποβολών μεταξύ των γυναικών που εργάζονταν σε εργοστάσια ημιαγωγών. Εντόπισαν το πρόβλημα στους αιθέρες της αιθυλενογλυκόλης (EGEs) που χρησιμοποιούνται στις φωτοανθεκτικές ουσίες που επικαλύπτουν τους ημιαγωγούς.

Το 1999, ένας

άρθρο

στο περιοδικό

Προοπτικές Περιβαλλοντικής Υγείας

ονόμασε 10 «χημικές ουσίες που προκαλούν ανησυχία στη βιομηχανία ημιαγωγών» που περιλαμβάνουν γνωστές καρκινογόνες ουσίες και άλλες ουσίες που συνδέονται με προβλήματα αναπαραγωγικής υγείας, όπως το αρσενικό, ο μόλυβδος και το TCE. Η IBM και άλλοι κατασκευαστές αντιμετώπισαν επίσης μια σειρά από μηνύσεις που υπέβαλαν πρώην εργαζόμενοι που είχαν αναπτύξει καρκίνο, είχαν αποβολές ή των οποίων τα παιδιά γεννήθηκαν με διανοητικές αναπηρίες ή γενετικές ανωμαλίες. Πολλοί από αυτούς τελικά διευθετήθηκαν εξωδικαστικά.

Μαζί, και με τη βοήθεια των εργαζομένων που κρούουν τον κώδωνα του κινδύνου σε όλες τις ΗΠΑ, ο Smith και ο Hawes εξασφάλισαν μερικές βασικές νίκες. Η βιομηχανία δεσμεύτηκε να καταργήσει σταδιακά τη χρήση EGE. Αφού η SCCOSH πίεσε για απαγόρευση του TCE, η Καλιφόρνια υιοθέτησε το αυστηρότερο όριο έκθεσης για την ουσία οπουδήποτε στον κόσμο, σύμφωνα με τον Hawes.

Ωστόσο, ακόμη και μετά από αρκετές δεκαετίες εργασίας για τον καθαρισμό της βιομηχανίας ημιαγωγών, οι κίνδυνοι για τους εργαζόμενους εξακολουθούν να υφίστανται. ΕΝΑ

2017

Bloomberg

έρευνα

διαπίστωσε ότι οι αναπαραγωγικές τοξίνες που καταργήθηκαν σταδιακά στις ΗΠΑ τη δεκαετία του 1990 εξακολουθούσαν να χρησιμοποιούνται χρόνια αργότερα σε εργοστάσια ημιαγωγών που διευθύνονται από τη Samsung και άλλες εταιρείες στην Ασία και να αρρωσταίνουν τους εργαζόμενους.

Και ένα θεμελιώδες πράγμα δεν έχει αλλάξει στις ΗΠΑ: τα όρια έκθεσης που ορίζει η Υπηρεσία Ασφάλειας και Υγείας στην Εργασία (OSHA) εξακολουθούν να είναι θλιβερά ανεπαρκή, λένε οι Smith, Hawes και άλλοι υποστηρικτές της εργασίας. Τα περισσότερα από αυτά τα «επιτρεπτά όρια έκθεσης» (PEL) ορίστηκαν τη δεκαετία του 1970 και δεν έχουν αλλάξει έκτοτε. Ως αποτέλεσμα, πολλά PEL «είναι ξεπερασμένα και ανεπαρκή για τη διασφάλιση της προστασίας της υγείας των εργαζομένων», του ίδιου του OSHA

δικτυακός τόπος

λέει. Διαδικτυακά, το OSHA παραθέτει τα δικά του πρότυπα μαζί με πιο αυστηρά όρια που αναπτύχθηκαν από την Καλιφόρνια, το Εθνικό Ινστιτούτο για την Ασφάλεια και την Υγεία στην Εργασία (NIOSH) και τη μη κερδοσκοπική Αμερικανική Διάσκεψη Κυβερνητικών Βιομηχανικών Υγιεινιστών (ACGIH). Ενώ η Καλιφόρνια έχει τους δικούς της κρατικούς κανονισμούς που είναι συχνά πιο αυστηροί από τα εθνικά όρια, τα αυστηρότερα όρια από άλλες ομάδες είναι απλώς «συστάσεις».

Εν τω μεταξύ, δημόσιοι φορείς και ιδιωτικές εταιρείες αγωνίζονται για να λανσάρουν περισσότερα fabs στις ΗΠΑ. Εντός του πρώτου έτους από τη θέσπιση νόμου του CHIPS and Science Act, οι εταιρείες έχουν υποβάλει περισσότερα από

460 δηλώσεις ενδιαφέροντος

στο Υπουργείο Εμπορίου για χρηματοδότηση. Επιπλέον, οι εταιρείες έχουν ανακοινώσει σωρευτικά

περισσότερα από 230 δισεκατομμύρια δολάρια

σε ιδιωτικές επενδύσεις για την κατασκευή ημιαγωγών στις ΗΠΑ από τότε που ανέλαβε ο Μπάιντεν.

Χωρίς αυστηρότερα νομικά πρότυπα, λέει ο Hawes, «ετοιμαζόμαστε να επαναλάβουμε τα ίδια πράγματα… Η ανησυχία μου είναι ότι [companies are] εξακολουθούν να τηρούν τα όρια έκθεσης που δεν ήταν ποτέ προστατευτικά για την υγεία».

Η εκπρόσωπος του OSHA Κίμπερλι Ντάρμπι είπε σε ένα email ότι «η ικανότητα του οργανισμού να διαμορφώνει κανόνες είναι πολύ μικρότερη από την ανάγκη για νέους κανόνες ή για ενημέρωση των PEL». Η ανάπτυξη ενός νέου κανόνα διαρκεί «χρόνια» λόγω των απαιτήσεων για τη διεξαγωγή αναλύσεων σχετικά με τον κίνδυνο και τη σκοπιμότητα και για την παροχή ευκαιριών στα ενδιαφερόμενα μέρη να σχολιάσουν, σύμφωνα με τον Darby. Ο οργανισμός προσπάθησε πράγματι να ενημερώσει 212 από τα όρια έκθεσής του το 1989 και να δημιουργήσει 164 νέα PEL για ουσίες που δεν είχαν ρυθμιστεί στο παρελθόν. Αλλά η προτεινόμενη θέσπιση κανόνων αντιμετώπισε νομικές προκλήσεις και ένα δικαστήριο άφησε το όλο θέμα. Και το 1980, ο Ρόναλντ Ρίγκαν

έκανε εκστρατεία

σε μια υπόσχεση να απαλλαγούμε από το OSHA εντελώς.

«Το OSHA έχει υπολειπόμενους πόρους εδώ και πολλά χρόνια. Δέχονται συνεχώς επίθεση από την ελεγχόμενη κοινότητα», λέει η Tracey Woodruff, ειδικός στη χημική και ρυθμιστική πολιτική και διευθύντρια του Προγράμματος για την Αναπαραγωγική Υγεία και το Περιβάλλον στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Σαν Φρανσίσκο. “Είναι απλώς ένα παραμελημένο πρακτορείο για τόσο καιρό.”

Αλλά ο αγώνας για σκληρότερη προστασία του περιβάλλοντος και της υγείας ενισχύεται παράλληλα με την ώθηση για την κατασκευή. «Όταν μάθαμε ότι οι μάρκες επέστρεφαν στις ΗΠΑ μέσω του προγράμματος CHIPS, αποφασίσαμε ότι καλύτερα να μεταφέρουμε τις πληροφορίες μας σε άτομα που δεν έχουν ακούσει για τίποτα από αυτά», λέει ο Smith.

Η ομάδα συζύγων έχουν ενταχθεί σε έναν νέο συνασπισμό που ονομάζεται Chips Communities United, ο οποίος έχει επίσης υποστήριξη από το Sierra Club, το σωματείο Εργατών Επικοινωνίας της Αμερικής και άλλες εργατικές ομάδες. Τον Οκτώβριο δημοσίευσαν α

γράμμα

απευθύνεται σε στελέχη της βιομηχανίας ημιαγωγών, ζητώντας τους να εργαστούν από κοινού για την προστασία των εργαζομένων σε εργοστάσια ημιαγωγών και των κοντινών κοινοτήτων. Συγκεκριμένα, τους ζητούν να υπογράψουν νομικά δεσμευτικές συμφωνίες κοινοτικών παροχών όπου κι αν κατασκευάζουν αυτά τα νέα fabs. Εκτός από την πρόσληψη διαφορετικού προσωπικού και τον σεβασμό του δικαιώματος των εργαζομένων να οργανωθούν, καλούν τις εταιρείες να αντικαταστήσουν τις χημικές ουσίες που μπορεί να προκαλέσουν καρκίνο, αποβολές ή γενετικές ανωμαλίες και εγκεφαλική βλάβη του εμβρύου. Σε περιπτώσεις όπου δεν υπάρχουν υποκατάστατα, ζητούν από τις εταιρείες να υπερβούν τα απαρχαιωμένα όρια έκθεσης του OSHA και να τηρήσουν αυστηρότερα πρότυπα.

«Νομικά δεν σημαίνει ασφαλές όταν πρόκειται για τοξικά σε αυτόν τον κλάδο και η εστίαση στη συμμόρφωση με την υπάρχουσα νομοθεσία δεν θα κρατήσει ασφαλή τους εργαζόμενους και τα μέλη της κοινότητας», λέει η Etana Jacobi, επικεφαλής της εκστρατείας με το IUE-CWA, το βιομηχανικό τμήμα. της CWA.

Η επιστολή ζητά επίσης «αναθεώρηση του σχεδιασμού των εγκαταστάσεων για να διασφαλιστεί η προστασία των πόρων του αέρα και των υδάτινων πόρων». Τα μέλη του συνασπισμού λένε ότι θα ήθελαν να δουν περισσότερη διαφάνεια από τις εταιρείες όσον αφορά την κοινοποίηση των ειδών χημικών που χειρίζονται οι εργαζόμενοι – ένα ζήτημα που λένε ότι η βιομηχανία έχει ιστορικά ειλικρινή στο όνομα της προστασίας των εμπορικών μυστικών.

Το χείλος

επικοινώνησε με το Semiconductor Industry Association, αλλά αρνήθηκε να μιλήσει επίσημα. Επικοινωνήσαμε επίσης με την Intel, τη Samsung και την IBM για να ρωτήσουμε σχετικά με τα πρωτόκολλα ασφαλείας τους και με ποια χημικά μπορεί να έρθουν σε επαφή οι εργαζόμενοι στα εργοστάσια. Η IBM δεν απάντησε. (Η εταιρεία εξακολουθεί να σχεδιάζει τσιπ, αλλά συνεργάζεται με άλλες εταιρείες για την κατασκευή τώρα.) Η Samsung λέει ότι ακολουθεί τη νομοθεσία όπου κι αν δραστηριοποιείται και έχει πρωτόκολλα για να εμποδίζει τα χημικά να έρχονται σε επαφή με τους εργαζόμενους, αλλά δεν διευκρίνισε ποια μπορεί να είναι αυτά τα χημικά.

Η Intel λέει ότι σταμάτησε να χρησιμοποιεί υπόγειες δεξαμενές αποθήκευσης στις εγκαταστάσεις της «πριν από δεκαετίες». Η EPA αφαίρεσε έναν από τους τρεις ιστότοπους της Intel Superfund από τη λίστα εθνικών προτεραιοτήτων της το 2019, αφού έκρινε ότι η εκκαθάριση είχε ολοκληρωθεί. «Ενώ υπάρχουν πολλές χημικές ουσίες που χρησιμοποιούνται στις εγκαταστάσεις μας, ο εξοπλισμός που χρησιμοποιείται για την επεξεργασία των γκοφρετών στα εργοστάσιά μας απαιτείται για την επίτευξη του SEMI’s [a trade group] τα πρότυπα της βιομηχανίας ημιαγωγών κατά τη διάρκεια κανονικών λειτουργιών και δραστηριοτήτων συντήρησης», δήλωσε η εκπρόσωπος της Intel Chelsea Hughes σε ένα email. Ο Smith αποδίδει επίσης στην Intel εύσημα για τη συμμετοχή του στο Δίκτυο Παραγωγής Καθαρών Ηλεκτρονικών, ένα δίκτυο που περιλαμβάνει εταιρείες, ΜΚΟ, ερευνητές και την EPA. Λέει ότι η Intel συμμετείχε στην ανάπτυξη ενός εγγράφου καθοδήγησης (στο οποίο εργάστηκε επίσης ο Smith) σχετικά με τον τρόπο δημιουργίας επιτροπών επαγγελματικής ασφάλειας και υγείας σε εργοστάσια ηλεκτρονικών.

Τόσο η Intel όσο και η Samsung λένε ότι πολλές από τις λειτουργίες τους έχουν γίνει σχεδόν πλήρως αυτοματοποιημένες με τα χρόνια. Ακόμα κι έτσι, ο Σμιθ αμφιβάλλει ότι αυτό είναι μια θεραπεία για όλα. «Χρειάζονται ακόμα άνθρωποι για να κάνουν αυτά τα πράγματα να λειτουργούν, παρόλο που είναι εξαιρετικά αυτοματοποιημένα. Και έτσι υπάρχει ακόμα η ευκαιρία για έκθεση — και ποτέ δεν αφορά μία χημική ουσία, είναι μείγματα χημικών ουσιών».

Το χημικό κοκτέιλ αλλάζει πιο γρήγορα από όσο μπορούν να συμβαδίσουν οι τοξικολόγοι, λέει ο Bruce Fowler, επίκουρος καθηγητής περιβαλλοντικής υγείας στο Πανεπιστήμιο Emory και συνιδρυτής της Toxicology and Risk Assessment Consulting Services. Ο Fowler έχει μελετήσει τους κινδύνους για την υγεία των χημικών ουσιών που χρησιμοποιούνται στα εργοστάσια ημιαγωγών για δεκαετίες. Παρά την ακούραστη δουλειά, «η σύνθεση και χρήση και εφαρμογή χημικών ουσιών ξεπερνά την ικανότητα της τοξικολογικής κοινότητας να κάνει ασφαλείς αξιολογήσεις», λέει.

«Η βιομηχανία τσιπ πειραματίζεται συνεχώς ή εξετάζει νέα υλικά», λέει ο Fowler

Το χείλος

. «Πολλά από τα ζητήματα που τέθηκαν στις αρχές της δεκαετίας του ’90, είναι ακόμα εκεί. Αλλά έχουν διαφορετικά ονόματα».