Η αναζήτηση της Νέας Ζηλανδίας για να σώσει τους παπαγάλους της που δεν πετούν

Αυτό το άρθρο παρουσιάστηκε αρχικά στο


Περιοδικό Knowable

.

Ο Kākāpō είναι μανιώδεις περιπατητές, περιπλανώνται με δυνατά πόδια για μίλια κάθε φορά και πεζοπορούν στα βουνά για να βρουν συντρόφους. Είναι επίσης ένθερμοι ορειβάτες, ανεβαίνοντας στα 65 πόδια της Νέας Ζηλανδίας

δέντρα rimu

σε μεγάλα νύχια για

τροφή

για κόκκινα μούρα στις άκρες των κλαδιών του κωνοφόρου.

Αλλά υπάρχει ένα πράγμα που δεν μπορεί να κάνει το πιο βαρύ είδος παπαγάλου στον κόσμο: να πετάξει. Με το ογκώδες σκελετό τους -τα αρσενικά ζυγίζουν έως και εννέα κιλά- και το βάδισμα, έχουν ελάχιστες πιθανότητες να ξεπεράσουν τα αρπακτικά, όπως τα κοτσάνια και οι άγριες γάτες. Όταν απειλούνται, οι νυχτόβιοι παπαγάλοι παγώνουν, βασιζόμενοι στα πράσινα βρύα φτερά τους για να λειτουργήσουν ως καμουφλάζ.

Η

Νέα Ζηλανδία

ήταν κάποτε μια χώρα πουλιών που δεν πετούν όπως το

εξαφανισμένο moa

—δεν φαίνονται χερσαία θηλαστικά αρπακτικά. Αυτό άλλαξε τον 13ο αιώνα, όταν οι ταξιδιώτες των Μαορί έφεραν αρουραίους και σκύλους, και ξανά τον 19ο αιώνα, όταν οι Ευρωπαίοι άποικοι έφεραν περισσότερους αρουραίους, γάτες και μουστέλιδες όπως νυφίτσες, λαγουδάκια και κουνάβια. Αυτά τα αρπακτικά έχουν παίξει σημαντικό ρόλο στο να θέσουν σε κίνδυνο

περίπου 300 αυτόχθονα είδη

στα δύο κύρια νησιά της Νέας Ζηλανδίας και στα μικρότερα υπεράκτια νησιά, με ιδιαίτερα βαρύ τίμημα σε πτηνά που δεν πετούν όπως

kākāpō

.

Τώρα αναφέρεται ως


άκρως απειλούμενο

, το kākāpō έπεσε στο χείλος της εξαφάνισης στα μέσα του 1900 λόγω του κυνηγιού, των αρπακτικών και της εκκαθάρισης της γης. Από τη δεκαετία του 1970,

διατήρηση

Οι προσπάθειες επικεντρώθηκαν στη διαχείριση του εναπομείναντος kākāpō στα υπεράκτια νησιά της χώρας, όπου τα αρπακτικά ζώα εξολοθρεύονται συστηματικά. Λόγω αυτών των συνεχιζόμενων προσπαθειών, που περιλαμβάνουν προγράμματα αναπαραγωγής, κτηνιατρική θεραπεία και συμπληρωματική τροφή, ο αριθμός των παπαγάλων αυξήθηκε από λιγότερους από 60 το 1995 σε περισσότερους από 200 σήμερα.

Αυτή η επιτυχία, καθώς και η έλλειψη χώρου στα υπεράκτια νησιά, οδήγησαν το Τμήμα Διατήρησης της Νέας Ζηλανδίας και τον Ngāi Tahu, τη φυλή των Μαορί, οι άνθρωποι της οποίας χρησιμεύουν ως παραδοσιακοί φύλακες του kākāpō, να βρουν ένα νέο βιότοπο για τους παπαγάλους. Ξεκινώντας τον Ιούλιο του 2023, ξεκίνησαν οι μετεγκαταστάσεις στα 8.400 στρέμματα

Sanctuary Mountain Maungatautari

ένα καταφύγιο χωρίς αρπακτικά που περικλείεται από έναν από τους μεγαλύτερους φράχτες στον κόσμο που δεν είναι παράσιτα.

Μέχρι στιγμής, 10 αρσενικοί παπαγάλοι έχουν μετακομίσει στο καταφύγιο – η πρώτη φορά που το είδος επιστρέφει στην ηπειρωτική χώρα εδώ και σχεδόν μισό αιώνα. Οι ερευνητές παρακολουθούν τις τοποθεσίες τους και πραγματοποιούν τακτικές υγειονομικές εξετάσεις για να αξιολογήσουν εάν τα πουλιά μπορούν να ευδοκιμήσουν εκεί.

Εάν οι αρσενικοί παπαγάλοι αρχίσουν να κάνουν πεζοπορία στις κορυφογραμμές, σερενάτας θηλυκά kākāpō με βαθιές «μπουμ» και ψηλά «τσινγκ», μπορεί να είναι σε φόρμα για να αναπαραχθούν, λέει ο βιολόγος διατήρησης

Andrew Digby

, επιστημονικός σύμβουλος για το kākāpō στο Τμήμα Διατήρησης. «Μπορεί να αρχίσουμε να ψάχνουμε να φέρουμε θηλυκά».

Ο Kākāpō έχει πολύ χαμηλότερη γονιμότητα από άλλους παπαγάλους. Από τη δεκαετία του 1980, λιγότερα από τα μισά αυγά τους έχουν εκκολαφθεί, κάτι που πιστεύεται ότι οφείλεται εν μέρει σε αιμομιξία. Αφεμένα στην τύχη τους, αναπαράγονται μόνο όταν τα δέντρα rimu δίνουν μάζες καρπών, κάθε δύο έως τέσσερα χρόνια, με τα θηλυκά να γεννούν ένα έως τέσσερα αυγά.

Πρόσφατα, οι ερευνητές άρχισαν να διερευνούν πώς

γονιδιωματικά δεδομένα

μπορεί να συμβάλει στην επιβίωση του kākāpō. Τέτοιες μελέτες μπορούν

βοηθήστε τους διαχειριστές άγριας ζωής να ενισχύσουν τη γενετική ποικιλότητα και την ανθεκτικότητα

στα απειλούμενα είδη, λέει ο εξελικτικός βιολόγος

Σίνθια Στάινερ

του San Diego Zoo

Wildlife

Alliance.

Σε μια σημαντική μελέτη που δημοσιεύθηκε το 2023, οι ερευνητές

ανέλυσε δεδομένα αλληλουχίας ολόκληρου του γονιδιώματος για 169 παπαγάλους

—Σχεδόν όλοι όσοι ζούσαν όταν ξεκίνησε η έρευνα το 2018. Αυτή η εργασία έδωσε κρίσιμες γνώσεις, συμπεριλαμβανομένων γενετικών παραλλαγών που επηρεάζουν πτυχές της ανάπτυξης του κοτόπουλου kākāpō, όπως το ύψος και ο ρυθμός ανάπτυξης. Αυτό θα μπορούσε να βοηθήσει τους

επιστήμονες

να προβλέψουν πόσο γρήγορα θα μεγαλώσουν τα μωρά πουλιά και να ξεκινήσουν κτηνιατρικές παρεμβάσεις σε περίπτωση απόκλισης των ρυθμών ανάπτυξης, λέει

Joseph Guhlin

γονιδιωματικός με το Genomics Aotearoa στο Πανεπιστήμιο του Otago στο Dunedin της Νέας Ζηλανδίας.

Οι επιστήμονες ανακάλυψαν επίσης ότι ορισμένα kākāpō έχουν γενετική αντίσταση

ασπεργίλλωση

, μια μυκητιασική αναπνευστική νόσος. Το 2019, ένα

η επιδημία επηρέασε 21 πουλιά και σκότωσε εννέα

. Εάν εμφανιστεί άλλο ξέσπασμα, οι ευάλωτοι παπαγάλοι θα μπορούσαν να απομονωθούν και να αντιμετωπιστούν έγκαιρα, λέει ο Guhlin.

Από τον Οκτώβριο του 2023, όλοι οι παπαγάλοι στο καταφύγιο τα πήγαιναν καλά, αν και οι τέσσερις πρώτες αφίξεις έχασαν λίγο βάρος. Χάρη στους ιχνηλάτες GPS που είναι συνδεδεμένοι σε κάθε πουλί, «μπορούμε να δούμε ότι αναπηδούν παντού», λέει ο Digby. Αλλά η επιβίωση του kākāpō πέρα ​​από τα περιφραγμένα ιερά εξαρτάται από την επιτυχία του

Predator Free 2050

μια φιλόδοξη πρωτοβουλία για την εξάλειψη ορισμένων από τα εισαγόμενα αρπακτικά ζώα που είναι πιο επιβλαβή για την εγγενή άγρια ​​ζωή της Νέας Ζηλανδίας έως το 2050.

«Οι εκριζώσεις είναι μια στρατηγική υψηλού κόστους, υψηλού κινδύνου και υψηλής ανταμοιβής», λέει ο οικολόγος

Στίβεν Χάρτλεϋ

του Πανεπιστημίου Te Herenga Waka-Victoria του Wellington. Ο Χάρτλεϊ πιστεύει ότι μπορεί να είναι δυνατό να απαλλαγούμε από τα ποσούμ, επειδή αναπαράγονται αργά και είναι εύκολο να εντοπιστούν, αλλά ότι οι αρουραίοι και οι μουστέλιδες θα είναι σχεδόν αδύνατο να εξαλειφθούν χωρίς την εισαγωγή κάποιας μορφής γενετικού ή βιολογικού ελέγχου, όπως π.χ.

γονιδιακή επεξεργασία

ή εισάγοντας ένα παράσιτο για να αποτρέψει την αναπαραγωγή τους.

Αν όλα πάνε όπως είχε προγραμματιστεί, οι άνθρωποι σε όλη τη Νέα Ζηλανδία μπορεί μια μέρα να μπορέσουν να δουν και να ακούσουν τους παπαγάλους από τις δικές τους αυλές. Προς το παρόν, μπορούν να περάσουν μέσα από το καταφύγιο του δάσους που οι παπαγάλοι αποκαλούν τώρα σπίτι. «Η μεταφορά τους στο Maungatautari είναι ένα καλό πρώτο βήμα», λέει ο Digby. «Φέρνει το kākāpō εκεί που είναι οι άνθρωποι».

Αυτό το άρθρο εμφανίστηκε αρχικά στο

Περιοδικό Knowable

, μια ανεξάρτητη δημοσιογραφική προσπάθεια από την Annual

Reviews

. Εγγραφείτε για το

ενημερωτικό δελτίο

.