Πέρασαν 2 Μήνες. Γιατί η NASA δεν μπορεί να ανοίξει το δοχείο δειγμάτων αστεροειδών;

Τον Σεπτέμβριο βρέθηκαν θραύσματα ενός αστεροειδούς κοντά στη Γη

έπεσε προσεκτικά στην έρημο της Γιούτα

. Οι διαστημικοί βράχοι έχουν ενδείξεις για την προέλευση του ηλιακού συστήματος και μπορούν πιθανώς να απαντήσουν σε κρίσιμα ερωτήματα σχετικά με το πώς δημιουργήθηκε ο πλανήτης μας – μόνο αν μπορέσουμε να τους φτάσουμε πρώτα.

Η

NASA

δυσκολεύεται να ανοίξει το κάνιστρο

που περιέχει πέτρες και σκόνη που συλλέγεται από τον αστεροειδή Bennu από τότε που το δοχείο προσγειώθηκε στη Γη. Η διαστημική υπηρεσία αναμένει τώρα ότι το δοχείο δειγμάτων αστεροειδών θα ανοίξει κάποια στιγμή στις αρχές του 2024, καθώς οι μηχανικοί φτιάχνουν νέα εργαλεία για να το βοηθήσουν να ανοίξει με τη μίζα, διατηρώντας παράλληλα τους παρθένους βράχους.

Η αποστολή OSIRIS-REx εκτοξεύτηκε τον Σεπτέμβριο του 2016 και έφτασε στον αστεροειδή Bennu τον Δεκέμβριο του 2018. Το διαστημόπλοιο

αρπάχτηκαν κομμάτια ενός μικρού αστεροειδούς κοντά στη Γη

τον Οκτώβριο του 2020 και άρχισε να επιστρέφει στη Γη τον Μάιο του 2021. Αυτή ήταν η πρώτη προσπάθεια της NASA να ανακτήσει δείγμα από έναν αστεροειδή στο διάστημα και τα συντρίμμια Bennu έπρεπε να διατηρηθούν καλά για το ταξίδι.

Τα κομμάτια αστεροειδών σφραγίστηκαν μέσα σε μια στρογγυλή κεφαλή δειγματοληψίας στο άκρο ενός αρθρωτού βραχίονα που χρησιμοποίησε το διαστημόπλοιο για να αρπάξει το δείγμα. Από τότε που έφτασε στη Γη, η κεφαλή TAGSAM (Touch-and-Go Sample Acquisition Mechanism), όπου αποθηκεύεται το μεγαλύτερο μέρος του δείγματος αστεροειδών, ήταν λίγο πεισματάρης.

Η ομάδα επιμέλειας για την αποστολή OSIRIS-REx αντιμετώπισε πρόβλημα με το άνοιγμα του TAGSAM, το οποίο χειρίζονται προσεκτικά τα μέλη της ομάδας μέσω ενός εξειδικευμένου κουτιού γαντιών κάτω από τη ροή αζώτου για την αποφυγή μόλυνσης. Δύο από τους 35 συνδετήρες στην κεφαλή TAGSAM δεν μπορούσαν να αφαιρεθούν με τα τρέχοντα εργαλεία που έχουν εγκριθεί για χρήση στο ντουλαπάκι γαντιών OSIRIS-REx, εμποδίζοντάς τους να εξάγουν το δείγμα μέσα.

Η ομάδα κατάφερε πράγματι να συλλέξει κάποιο υλικό έξω από τον επικεφαλής του TAGSAM. Όταν αφαιρέθηκε για πρώτη φορά το καπάκι αλουμινίου στο δοχείο δείγματος,

μέλη της ομάδας βρήκαν μαύρη σκόνη και συντρίμμια

στο κατάστρωμα αεροηλεκτρονικών του κάνιστρου. Αφαίρεσαν επίσης μέρος του υλικού από το εσωτερικό του δοχείου με τσιμπιδάκια ή μια σέσουλα κρατώντας πατημένο το πτερύγιο mylar της κεφαλής TAGSAM.

Τα επιπλέον κομμάτια που έχουν συλλεχθεί μέχρι στιγμής έχουν ξεπεράσει τον στόχο της NASA να συλλέξει 60 γραμμάρια από την επιφάνεια του Bennu, επομένως η διαστημική υπηρεσία έχει ήδη υλικό για να εργαστεί. Τον Οκτώβριο, η NASA έδωσε στο κοινό ένα

πρώτη ματιά στα δείγματα αστεροειδών

που είχαν συγκεντρωθεί μέχρι τώρα. Η συνολική ποσότητα του δείγματος αστεροειδούς είναι περίπου 8,8 ουγγιές βράχου και σκόνης (250 γραμμάρια).

Ακόμη και με το δείγμα μπόνους εκτός TAGSAM, η αποστολή OSIRIS-REx των 1,16 δισεκατομμυρίων δολαρίων έχει ήδη αποδείξει την αξία της. Οι επιστήμονες πραγματοποίησαν μια πρώιμη ανάλυση του δείγματος αστεροειδούς και βρήκαν μια αφθονία μορίων άνθρακα και νερού, υποστηρίζοντας τη θεωρία ότι τα δομικά στοιχεία της ζωής μπορεί να έχουν φτάσει στη Γη μέσω αστεροειδών. Μπορεί κανείς μόνο να φανταστεί τι περισσότερο μπορεί να προσφέρει ο Bennu όταν οι επιστήμονες φτάσουν στο μεγαλύτερο μέρος του δείγματός του.

Από τον Νοέμβριο, η NASA σταμάτησε να προσπαθεί να ταραχτεί με το δοχείο δείγματος, αλλά η διαστημική υπηρεσία δεν έχει χάσει την ελπίδα της. Αντίθετα, η NASA βρίσκεται επί του παρόντος στη διαδικασία ανάπτυξης και δοκιμής νέων εργαλείων για να ανοίξει το κάνιστρο.

«Ο σχεδιασμός, η ανάπτυξη και η δοκιμή νέων εργαλείων κατασκευασμένων από υλικά συμβατά με τη μόλυνση βρίσκεται σε εξέλιξη [the works] για να ολοκληρώσετε με ασφάλεια την ανάκτηση δείγματος από την κεφαλή TAGSAM στο παρθένο ντουλαπάκι γαντιών», είπε εκπρόσωπος της NASA στο Gizmodo σε ένα email. «Ανάλογα με το χρονοδιάγραμμα κατασκευής και δοκιμών, αναμένουμε ότι θα ανοίξει το πρώτο τρίμηνο του 2024».

Η κεφαλή του TAGSAM μπορεί να είναι πεισματάρης, αλλά η διαστημική υπηρεσία προσπαθεί επίσης να φέρει αυτούς τους πολύτιμους διαστημικούς βράχους στα χέρια επιστημόνων σε όλο τον κόσμο για ανάλυση. Προτεραιότητα, φυσικά, είναι η εξ

αγωγή

του δείγματος, ενώ παράλληλα το προστατεύεται από τη γήινη μόλυνση που θα μπορούσε να ανακατέψει τα δεδομένα.

Ο Bennu είναι ένας μικρός αστεροειδής κοντά στη Γη που περνά από κοντά στη Γη κάθε έξι περίπου χρόνια. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι ο Bennu μπορεί να είχε αποσπαστεί από έναν πολύ μεγαλύτερο αστεροειδή πλούσιο σε άνθρακα πριν από περίπου 700 εκατομμύρια έως 2 δισεκατομμύρια χρόνια, και έκτοτε παρασύρθηκε πολύ πιο κοντά στη Γη.

Το σχέδιο είναι η ομάδα επιμέλειας στο Διαστημικό Κέντρο Johnson της NASA να εξάγει και να ζυγίσει το δείγμα, να δημιουργήσει έναν κατάλογο με το τι υπάρχει μέσα και να διανείμει κομμάτια του Bennu σε διεθνείς ομάδες επιστημόνων. Ας ελπίσουμε ότι η NASA θα μπορέσει να ανοίξει αυτό το μωρό, δίνοντάς μας μια καλύτερη ευκαιρία να μάθουμε για την προέλευση του αστρικού μας συστήματος.

Για περισσότερες διαστημικές πτήσεις στη ζωή σας, ακολουθήστε μας




Χ




(πρώην

Twitter

) και σελιδοδείκτης Gizmodo’s dedicated



Σελίδα

Spaceflight




.