Μεγαλώνοντας με γάτες που συνδέονται με υψηλότερο κίνδυνο σχιζοφρένειας

Το να μεγαλώνεις με γάτες θα μπορούσε να έχει μια περίεργη επίδραση στο μυαλό σου, προτείνει νέα έρευνα. Η μελέτη, μια μεγάλη ανασκόπηση της υπάρχουσας βιβλιογραφίας, διαπίστωσε ότι η ιδιοκτησία γάτας σε νεαρή ηλικία συσχετίστηκε με αισθητά υψηλότερο κίνδυνο ανάπτυξης σχιζοφρένειας και σχετικών διαταραχών – κίνδυνος που πιθανώς τροφοδοτείται από την αυξημένη έκθεση στο παράσιτο που φιλοξενείται από τη γάτα.

Toxoplasma gondii

. Τα ευρήματα δεν αποδεικνύουν μια σχέση αιτίου-αποτελέσματος μεταξύ των γατών και της σχιζοφρένειας, αλλά δικαιολογούν περαιτέρω έρευνα.

Τ. gondii

χρειάζεται γάτες για να το ολοκληρώσει


περίπλοκος κύκλος ζωής


, αλλά μολύνει άλλους, ενδιάμεσους ξενιστές για να φτάσουν εκεί, ιδιαίτερα τρωκτικά. Μόλις μπει μέσα σε ένα τρωκτικό, το μονοκύτταρο πρωτόζωο παράσιτο θα φτάσει στον εγκέφαλο και θα αλλάξει τη συμπεριφορά του ξενιστή, καθιστώντας τον πιο ατρόμητο και ως εκ τούτου ευάλωτο στο να φαγωθεί από τις γάτες. Το παράσιτο μπορεί επίσης να μολύνει τον εγκέφαλο άλλων μεγάλων θερμόαιμων ζώων, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων. Το δάγκωμα της γάτας ή η έκθεση στα περιττώματά τους μπορεί να μας εκθέσει στο παράσιτο, αν και μπορούμε επίσης να το κολλήσουμε από την κατανάλωση κακοψημένου κρέατος ή την κατανάλωση μολυσμένου νερού. Ενώ οι ανθρώπινες λοιμώξεις είναι αδιέξοδο για

Τ. gondii

μπορεί ακόμα να αφήσουν ένα διαρκές σημάδι πάνω μας.

Οι άνθρωποι μπορεί να αναπτύξουν μια συνήθως ήπια αλλά σπάνια απειλητική για τη ζωή οξεία λοίμωξη που ονομάζεται τοξοπλάσμωση, για παράδειγμα (αυτό είναι πιο συχνό για νεογέννητα που έχουν μολυνθεί στη μήτρα, γι’ αυτό συχνά λένε στις έγκυες γυναίκες να μην μαζεύουν τα απορρίμματα γάτας αν μπορούν να το αποφύγουν). Και ορισμένες μελέτες έχουν βρει ότι η χρόνια λοίμωξη με

Τ. gondii

οι κύστεις μπορούν δυνητικά να επηρεάσουν τη συμπεριφορά και την υγεία του εγκεφάλου του

του ανθρώπου

και

άλλα μεγάλα ζώα

, αν είναι πιο διακριτικά από ότι στα τρωκτικά. Για δεκαετίες, ορισμένοι επιστήμονες το έχουν


εικασίες


ότι η πρώιμη έκθεση σε

Τ. gondii

συνήθως μέσω γατών, μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο σχιζοφρένειας, μια ψυχική κατάσταση που εμφανίζεται συνήθως στην πρώιμη ενήλικη ζωή.

Ερευνητές στην Αυστραλία αποφάσισαν να ρίξουν μια ευρεία ματιά στα στοιχεία υπέρ και κατά αυτής της υπόθεσης. Εξέτασαν συνολικά 17 μελέτες, που πραγματοποιήθηκαν σε 11 χώρες σε διάστημα 44 ετών. Συνολικά, οι ερευνητές βρήκαν μια «σημαντική θετική σχέση μεταξύ της ευρέως καθορισμένης ιδιοκτησίας γάτας και του αυξημένου κινδύνου διαταραχών που σχετίζονται με τη σχιζοφρένεια». Ακόμη και μετά την προσαρμογή για άλλους παράγοντες, διαπίστωσαν ότι η σχετιζόμενη πιθανότητα να έχουν σχιζοφρένεια ήταν περίπου διπλασιασμένη σε όσους είχαν γάτες όταν μεγάλωναν.

Τα αποτελέσματα ήταν


δημοσίευσε


αυτό το μήνα στο περιοδικό Schizophrenia Bulletin. Και φαίνεται να τα καταφέρνουν, σύμφωνα με τον Brent Kious, ψυχίατρο στο Huntsman

Mental Health

Institute του University of Utah

Health

.

«Πρόκειται για μια καλά σχεδιασμένη συστηματική ανασκόπηση που αξιολόγησε διεξοδικά τη διαθέσιμη βιβλιογραφία σχετικά με αυτό το θέμα, επομένως παρέχει πειστικά στοιχεία για μια συσχέτιση. Σε αυτόν τον βαθμό, φαίνεται έγκυρο», είπε ο Kious, ο οποίος δεν ήταν συνδεδεμένος με τη μελέτη, είπε στο

Gizmodo

σε ένα

email

.

Ο Kious σημειώνει ότι οι περισσότερες από τις αναθεωρημένες μελέτες είναι αναδρομικές, που σημαίνει ότι κοιτάζουν πίσω στο χρόνο για να βρουν πιθανές συσχετίσεις. Αυτοί οι τύποι μελετών είναι πολύτιμοι, αλλά δεν μπορούν να προσδιορίσουν πλήρως άλλες συγχυτικές μεταβλητές ή να δημιουργήσουν σταθερά μια αιτιώδη σχέση. Είναι πιθανό, για παράδειγμα, τα άτομα που αναπτύσσουν ψύχωση αργότερα στη ζωή τους να είναι πιο πιθανό να προέρχονται από οικογένεια που είχε γάτες για οποιονδήποτε αριθμό λόγων, παρά ότι το να έχεις γάτες αυξάνει τον κίνδυνο ψύχωσης.

Ένα άλλο σχετικό θέμα είναι ότι η σχιζοφρένεια είναι σπάνια. Σύμφωνα με την


Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας


, περίπου ένας στους 300 ανθρώπους παγκοσμίως πιστεύεται ότι πάσχει από σχιζοφρένεια επί του παρόντος (0,32% του πληθυσμού). Έτσι, ακόμη και μια πραγματική διπλάσια αύξηση του κινδύνου από το να μεγαλώνεις με γάτες θα εξακολουθούσε να οδηγεί σε πολύ μικρό απόλυτο κίνδυνο σχιζοφρένειας συνολικά.

Ταυτόχρονα, η ιδέα ότι

Τ. gondii

θα μπορούσε να προκαλέσει σχιζοφρένεια και παρόμοιες διαταραχές στους ανθρώπους είναι σίγουρα εύλογο, λέει ο Kious. Θεωρείται ότι οι κύστεις στον εγκέφαλο ποντικιών μπορούν να παράγουν ανεξάρτητα τον νευροδιαβιβαστή ντοπαμίνη, για παράδειγμα, και αυτή η επιπλέον ντοπαμίνη θα μπορούσε να προκαλέσει προβλήματα και στον ανθρώπινο εγκέφαλο.

«Η υπερβολική απελευθέρωση ντοπαμίνης στο μεσομυθικό σύστημα

εμπ

λέκεται στην παθογένεση της σχιζοφρένειας, επομένως είναι κατανοητό ότι

Τοξόπλασμα

– Οι επαγόμενες αυξήσεις της ντοπαμίνης συμβάλλουν στην ανάπτυξη ψύχωσης», είπε. «Υπάρχουν επίσης πολλές ενδείξεις ότι η φλεγμονή στον εγκέφαλο, η οποία μπορεί να αυξήσει το συναπτικό κλάδεμα (κόβοντας τις μικροσκοπικές συνδέσεις μεταξύ των νευρώνων), εμπλέκεται στη σχιζοφρένεια και είναι πιθανό ότι η ύπαρξη ενός παρασίτου στον εγκέφαλό σας αυξάνει τη φλεγμονή».

Ο σύνδεσμος μεταξύ των γατών,

Τ. gondii

Και η σχιζοφρένεια σίγουρα αξίζει περισσότερη μελέτη, λέει ο Kious. Ο πιθανός ισχυρότερος τρόπος για να δοκιμαστεί αυτή η υπόθεση θα ήταν η εκτέλεση ενός ελεγχόμενου πειράματος που θα συγκρίνει τον κίνδυνο σχιζοφρένειας των παιδιών που εκτίθενται σε

Τ. gondii

σε όσους δεν εκτίθενται καθώς μεγαλώνουν. Δυστυχώς, αυτή είναι μια μελέτη που δεν θα ήταν εφικτή ή ηθική για πολλούς λόγους. Αλλά μπορεί να είναι ακόμα δυνατό να διερευνηθεί και να επιβεβαιωθεί αυτή η σύνδεση χρησιμοποιώντας δεδομένα από προοπτικές μελέτες (αυτές που παρακολουθούν προληπτικά τα αποτελέσματα υγείας των ανθρώπων για μεγάλο χρονικό διάστημα) που περιλαμβάνουν ερωτήσεις σχετικά με την ιδιοκτησία γάτας, λέει.