Η λάβα μπορεί να έχει κυλήσει πάνω από μέρη του Άρη

Οι ηφαιστειακές εκρήξεις δεν αποτελούν σημαντική απειλή για το τοπίο του Άρη, αλλά μια περιοχή περίπου στο μέγεθος της Αλάσκας καλύφθηκε δυνητικά με λάβα μόλις πριν από ένα εκατομμύριο χρόνια. Τα ευρήματα αναφέρονται αναλυτικά στο α

μελέτη που δημοσιεύτηκε στις 15 Δεκεμβρίου στο

Journal of Geophysical Research: Planets




και αποκαλύπτουν ότι η παρουσία μεγάλων ρωγμών θα μπορούσε να έχει οδηγήσει σε μεγάλες πλημμύρες. Οι αντιδράσεις από το μείγμα λάβας και νερού από τις πλημμύρες μπορεί να δημιούργησαν ένα περιβάλλον που θα μπορούσε να φιλοξενήσει ζωή.

[Related:


Giant quake that shook Mars for hours had a surprising source


.]

Ένας γεωλογικά «νεκρός» πλανήτης;

Ο πλανήτης Γη φιλοξενεί πολύ ενεργά τεκτονικά πλακών και αυτά τα συνεχώς αναδεύοντα κομ

μάτια

του φλοιού αλλάζουν την επιφάνεια του πλανήτη μας. Ο Άρης θεωρείται από καιρό ως ένας γεωλογικά «νεκρός» πλανήτης λόγω της έλλειψης τεκτονικών πλακών του και η ηφαιστειακή δραστηριότητα δεν έχει παρατηρηθεί ποτέ εκεί. Ωστόσο, ορισμένες πρόσφατες ανακαλύψεις αμφισβήτησαν την ιδέα ότι ο Άρης ήταν πάντα έτσι, μεταξύ άλλων

απόδειξη ότι ένα γιγάντιο λοφίο μανδύα βρίσκεται κάτω από την περιοχή Elysium Planitia

βρισκόταν κάποτε πίσω από την έντονη σεισμική και ηφαιστειακή δραστηριότητα στο σχετικά πρόσφατο παρελθόν του πλανήτη. Το Elysium Planitia έχει το νεότερο έδαφος στον Κόκκινο Πλανήτη, επομένως η μελέτη του βοηθά τους επιστήμονες να κατανοήσουν καλύτερα το παρελθόν του, συμπεριλαμβανομένων περισσότερων υδρολογικών και ηφαιστειακών γεγονότων.

Σε αυτό

νέα μελέτη

, μια ομάδα από το Πανεπιστήμιο της Αριζόνα και το Πανεπιστήμιο της Αλάσκας Fairbanks, συνδύασε εικόνες που ελήφθησαν με το Mars Reconnaissance Orbiter της

NASA

και μετρήσεις από ραντάρ διείσδυσης στο έδαφος για να αναδημιουργήσουν ένα τρισδιάστατο μοντέλο κάθε μεμονωμένης ροής λάβας που μπορούσαν να ανιχνεύσουν στοιχεία στο Elysium Planitia. Η έρευνα αποκάλυψε περισσότερα από 40 ηφαιστειακά γεγονότα στο πρόσφατο παρελθόν του πλανήτη. Μία από τις μεγαλύτερες ροές γέμισε πιθανώς μια αρειανή κοιλάδα με το όνομα Athabasca Valles με σχεδόν 1.000 κυβικά μίλια βασάλτη.

«Το Elysium Planitia ήταν ηφαιστειακά πολύ πιο ενεργό από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως και θα μπορούσε ακόμη και να είναι ακόμα ηφαιστειακά ζωντανό σήμερα», η συν-συγγραφέας της μελέτης και πλανητική γεωλόγος Joana Voigt.

είπε σε δήλωση

. Η Voight ολοκλήρωσε αυτή την έρευνα ως μέρος του διδακτορικού της στο Πανεπιστήμιο της Αριζόνα και τώρα είναι μεταδιδακτορική ερευνήτρια στο

Εργα

στήριο Jet Propulsion του Caltech.

Οι Marsquakes που καταγράφηκαν από το προσεδάφιο InSight της NASA μεταξύ 2018 και 2022 παρείχαν επίσης στην ομάδα αυτής της μελέτης περαιτέρω απόδειξη ότι ο Κόκκινος Πλανήτης δεν είναι τόσο νεκρός ακριβώς κάτω από την επιφάνεια.

«Η μελέτη μας παρέχει την πιο ολοκληρωμένη περιγραφή του γεωλογικά πρόσφατου ηφαιστείου σε έναν πλανήτη εκτός της Γης», ο συν-συγγραφέας της μελέτης και πλανητικός γεωλόγος του Πανεπιστημίου της Αριζόνα, Christopher Hamilton.

είπε σε δήλωση

. «Είναι η καλύτερη εκτίμηση της νεαρής ηφαιστειακής δραστηριότητας του Άρη για περίπου τα τελευταία 120 εκατομμύρια χρόνια, η οποία αντιστοιχεί στο πότε οι δεινόσαυροι που περιφέρονται στη Γη στο απόγειό τους μέχρι σήμερα».

Τι σημαίνει ο ατμός για την εύρεση στοιχείων ζωής

Τα ευρήματα αυτής της μελέτης έχουν επιπτώσεις για μελλοντική έρευνα σχετικά με το εάν ο Άρης φιλοξενούσε ζωή σε κάποιο σημείο της ιστορίας του. Elysium Planitia έχει ίχνη από

αρκετές μεγάλες πλημμύρες

και η αλληλεπίδραση της εκροής λάβας με το

νερό

της πλημμύρας ή τον πάγο πιθανότατα διαμόρφωσε το τοπίο με δραματικούς τρόπους. Η ομάδα βρήκε στοιχεία εκρήξεων ατμού σε όλο το Elysium Planitia. Οι αστροβιολόγοι ενδιαφέρονται για αυτούς τους τύπους αλληλεπιδράσεων, καθώς μπορεί να έχουν δημιουργήσει υδροθερμικά περιβάλλοντα που ευνοούν τη μικροβιακή ζωή.

Για μια πιο προσεκτική ματιά, η ομάδα χρησιμοποίησε εικόνες που τραβήχτηκαν με την κάμερα Context στο Mars Reconnaissance Orbiter και άλλες εικόνες από την κάμερα HiRISE του τροχιακού σε επιλεγμένες περιοχές. Χρησιμοποίησαν επίσης αρχεία δεδομένων από το Mars Orbiter Laser Altimeter στο Mars Global Surveyor της NASA. Στη συνέχεια συνδύασαν τις εικόνες με δεδομένα έρευνας που λήφθηκαν με τον ανιχνευτή Shallow Radar (SHARAD) της NASA.

[Related:


Mars rover snaps pics of dusty craters that may have once roared with water


.]

«Με το SHARAD, μπορέσαμε να κοιτάξουμε μέχρι και 460 πόδια κάτω από την επιφάνεια», είπε ο Voigt. «Ο συνδυασμός των συνόλων δεδομένων μας επέτρεψε να ανακατασκευάσουμε μια τρισδιάστατη άποψη της περιοχής μελέτης, συμπεριλαμβανομένης της τοπογραφίας πριν από την έκρηξη λάβας από πολλαπλές ρωγμές και γεμάτες λεκάνες και κανάλια που προηγουμένως είχαν σκαλιστεί από τρεχούμενο νερό».

Αυτή η λεπτομερής ανα

κατασκευή

των γεωλογικών χαρακτηριστικών του Άρη παρέχει στους επιστήμονες μια ματιά στις διαδικασίες που διαμόρφωσαν το παρελθόν του. Η κατανόηση της σχέσης μεταξύ των ηφαιστείων και του φλοιού του πλανήτη είναι ένα κλειδί για την αναδημιουργία των παλαιο-περιβαλλοντικών συνθηκών του πλανήτη. Εκτός από το νερό από το μάγμα που εκτοξεύεται στην ατμόσφαιρα του Άρη και στη συνέχεια παγώνει στην επιφάνεια, οι εκρήξεις μπορούν επίσης να επιτρέψουν σημαντικές απελευθερώσεις υπόγειων υδάτων στην επιφάνεια.

Η ομάδα σχεδιάζει να συνεχίσει να χρησιμοποιεί πολύπλοκα σύνολα δεδομένων που λαμβάνονται με διάφορες μεθόδους απεικόνισης για να δημιουργήσει πιο λεπτομερείς γνώσεις για την επιφάνεια του Άρη και τι κρύβεται από κάτω.

Σύμφωνα με τον Voigt, οι επιφάνειες ροής λάβας είναι παρόμοιες με «ανοιχτά βιβλία που παρέχουν πληθώρα πληροφοριών για το πώς προέκυψαν, αν ξέρετε πώς να τα διαβάζετε. Αυτές οι περιοχές που θεωρούνταν άχαρες και βαρετές, όπως το Elysium Planitia, νομίζω ότι περιέχουν πολλά μυστικά και θέλουν να διαβαστούν».